ワケあって就活中の魔女、雨宿り中に兄の友人へ愚痴る

　突然の雨に降られ、アイラは店の軒先に逃げ込んだ。つばが広いとんがり帽子も漆黒のローブもびしょ濡れだ。

　雨がざぁざぁ降り注ぐ。軒下にできた水たまりが、ちゃぽちゃぽと音を立てる。紅い宝石がついた杖を握りしめると、道の先から若い男が走り込んできた。

「わああ、ごめん僕も雨宿りさせて！」

「……トピアスさん？」

「あれっ、アイラ君。奇遇だね。でもまだお昼前だよ。お仕事は？」

　無邪気に尋ねられて、アイラの瞳から光が消えた。

「お掃除特化型の魔女はいらないって、クビになりました」

「そうかそうか──って、えっ!?」

「家事はメイドがいれば事足りるそうです。就活中なんですけど、どこも不採用で。私の魔法はくだらないって……。お金を稼がないと、い、生きていけないのに」

　言いながら涙がぽろぽろとあふれる。

「な、泣かないで。お掃除特化型、素晴らしいじゃないか。何の魔法が得意なんだい？」

「……聞いた後に後悔しますよ」

「自分から聞いておいて、がっかりするような失礼な真似はしないよ。約束する」

　思いのほか真剣な声色に驚いて、涙が止まった。

「欲しい本の場所が光る魔法、です」

「えっ、なにそれ。もっと詳しく」

「詳しく……って」

「読んだことのある本だけ光るってこと？　それとも、指定範囲内からタイトルを照合するってこと？　検索方法は完全一致？　部分一致？　あいまい検索はあり？」

　ものすごい食いつきようだ。

　初めて魔法を見た子どものように、青紫の瞳が爛々と輝いている。

「ち、近くにある本はすべて反応します。類似するタイトルが複数ある場合、あちこち光りますけど」

「そんな魔法、初めて聞いたよ！　これは画期的な魔法だ！」

　あまりのはしゃぎぶりに呆然としていると、不意に距離を詰められた。

「アイラ君は再就職先を探しているんだよね？」

「……そうですけど」

「じゃあ、これから僕の職場に行こう。室長に紹介するから」

「は？　紹介？　すみません、意味がよく──」

「僕は研究員なんだ。君にはぜひ、腐海の森と化した資料室の管理人になってほしい。新人に資料探しを頼んでも時間がかかるみたいでね。まさに、アイラ君は僕たちの救世主！」

　そのまま矢継ぎ早の質問になんとか答えていく。ようやく質問攻めから解放されたと思ったら、腕をぐいっと引っ張られた。

　とっさに足が前に飛び出た。雨はいつの間にか止んでいた。灰色の雲の隙間から光が差し込む。

　その日の午後、アイラは魔法研究所への再就職が決まった。