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家族

「アルディ、困ってるでしょ。それに森に放置したのは母さんで、ミリーには何の責任もないよ。強いていうなら、僕が探しに来れれば良かったんだ」

「テル兄、私と一つしか変わらないでしょう。無理よ、状況的にも」

「なら、ミリーにも無理だろう?」

「……そう、ね」


 急に現れた男の人は、ミリーと親しげに話し出す。

 というか、ミリーのお兄さん?

 言われて見れば確かに、クリッと大きめな目とか、童顔そうなその顔立ちとか……似てるかも。


「……うん、予想はしてたけど、そっくりだね」

「でしょう? 私も見たことあるなとは思ってたけど、気付いた時にはコップ落としちゃった」

「そう。怪我は無かったかい?」

「うん、大丈夫」


 僕の顔を見ながら、会話が続いていく。

 誰か、いい加減状況説明してくれないかな?

 フレイもリアもフィーナリアもサリュも、そんな温かな目で見てないで。


「ああ、そういえば自己紹介がまだだったね。僕はテル・オリア。ミリーの兄だよ」

「は、はぁ」

「そして、君の兄でもある」

「は……え?」

「気付かなかったかい? ミリーは君の、双子の妹だ。ほら、顔がそっくりだろう?」


 そう言われ、改めてミリーの顔を覗き込む。


「……っ!?」


 わざわざ髪を全部後ろに回したミリーを見ると、そこには、自分と瓜二つな顔があった。


……そりゃ、既視感を抱くはずだ。


 自分の、顔なのだから。


「僕からも、謝罪するよ。ごめんね、今まで。謝って済むことじゃないけど……ずっと君を探してたんだ。この森は比較的魔物が少ないから、もしかしたら生きてるかもしれないって思って。色んなところを駆けずり回って、でも10年も経った頃、もうダメかもしれないって半ば、諦めてたから。こうして会えたのは、本当に本当に……嬉しい」


 そう言って男は、僕とミリーを一緒に抱きしめる。


「これからは、ずっと一緒にいよう。家族なんだから」


 男の、優しさに触れる。

 するとさっきまで引っ込んでいた涙が再び顔を出し、僕の頬を伝った。

 その顔を見られないように、その繊細そうな腕で顔を隠す。

 手の平が僕の頭を撫で、たまにぽんぽんと宥めるように頭を叩く。

 いつの間にかミリーも僕に抱きついていて、僕を2人が抱きしめるという変な構造が生まれていた。

 それでも、その空間は温かくて優しくて、涙がどんどん溢れてくる。

 自分でもよくわからない感情に身を委ね、子供のように泣きじゃくる。


ーーもしかして。


 そうして、何分か経った頃。

 ふと、僕はこの森にいる時にたまに聞こえた、誰かを探す男の人の声を思い出した。


『アルディ! いるなら返事をしてくれ! アルディ!! ……やっぱり、いないか』


 気配を消し伺い見れば、汗水垂らすことなど御構い無しに必死に誰かを探す男の姿。

 今思えば、アルディというのは自分の名であった。

 数ヶ月に一度、少なくない頻度でやって来ていた男は、何年も何年も、僕を探していたのか。


「ふっう……ぐ……」


 そう思うと、余計に涙が溢れた。

 僕に家族がいたなんて、未だに信じられなかった。

 いたとしても、こんな風に受け入れてくれるなんて思ってもみなかった。

 僕のことを、探している人がいたなんて……。

 僕がフードを被り始めたのは、確か3歳の時だった。

 それからフードを外した事などない。

 1人しか知らない素顔も、その1人はもう亡くなった。

 よって親しくなった人など数える程しかいなく、そんな人でも友達以下の付き合いしか、したことがなかったのだ。

 和気藹々と話しているのを見て感じていた羨望が、実際に僕の身に起こっている、そんな感動と、僕のことを気にしている人がいたことへの驚き、捻くれていた心が、素直に伝える喜び。

 全てが、真新しい感情たち。

 溢れ出るそれをどうしたらいいのかわからなくて、ただただ、涙としてこぼれる。

 それを受け止めてくれる優しい手は、気が付いたら増えていて、僕の背中に手を添えているのは、テル、ミリー、フレイ、リアに、フィーナリアとサリュは少し離れて見守っているようだ。

 少し恥ずかしくなってきたけど、もうどうにでもなれと思って、泣きじゃくる。

 1人泣いていたあの頃とは違って、今は何だか、それが心地良かった。

 微睡み始める意識の中で、ここ最近の睡眠時間の短さを思い出す。

 堪え切れなくて思わず意識を手放した僕を、皆が支えたのがわかった。

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