君を守れる、幸せを

ギルドの依頼

「で……どうしてまた、君がここにいるの？」

「俺だって知るかよ」

　学校の正門にて、来ている人をみて、僕はげんなりとした顔をした。

　それは相手も同じで、二人して微妙な表情を浮かべる。

「よし、全員そろったことだし……行くか！」

　そして、そんな中元気な声を張り上げたのはもちろん、フレイだった。

　本当に、どうしてこうなったのか……それは、昨日の放課後へと遡る。

　王子が学園へと通い始めてから数日後、王子がいる生活というのにも多少は慣れてきただろうか？　と思い始めてきた時だった。

「明日、ギルドの依頼を受けに行こうぜ！」

　そう、フレイが提案してきたのだ。

「明日？　急ね」

「だって、新歓はもう二週間後だろ？　練習しないとだし、練習には一番実技が良いだろうし。って考えると、ギルドの依頼だろ。行こうぜ！」

「まあ、私は良いけれど……皆は？」

「……フレイが行くなら、行く」

「私も。特に予定はないから、良いかな」

　リアの質問に、即答したのはフィーナリアだった。

　そして次に、ミリーが答える。

　返答していない僕には皆の視線が集まり、返事を促した。

「……行かない。……って答えると面倒そうだから、行くよ」

　どうせ、その目は断っても断りきれないことを、僕は経験上理解してしまっていた。

　だからため息とともにそう返すと、「じゃあ決まりだな！」とフレイが言い、明日学校の門集合ということで、その日の話は終わったのだった。

「君も代表に出るんでしょ？　敵同士行動するのはおかしいんじゃない？」

「ああ、俺もそう思ったんだがな……如何せん、断れなかった」

　そう、ここにいたのはジークだった。

　あの日以来会っていない、敵である人物が、僕の目の前にいた。

「で、アルディル。今日はどんな依頼を受けるんだ？」

　そしてそんな僕らの隣には、キラキラとした瞳を称えた、王子の姿が。

　敵であるジークと、この国で重要な人物に挟まれ、僕は絶賛、混乱中である。

「本当に、今日は俺らに付き合ってくれてありがとうございます！　今日はよろしくお願いしますね、ジークさん」

「あ、ああ……よろしくね」

　フレイが和やかに挨拶するものの、ジークの表情は引きつっていた。

　あの風の授業のあと、フレイはどうやら同じ代表として挨拶に行ったらしい。

　そしてそこで仲良くなったと勘違いしたフレイが、今日の事を寮で見かけたときに話し、一緒に行くことになったと。

……本当、どうして断ってくれなかったんだろう。

「じゃあ、行くか！」

　前にフレイを中心に右にフィーナリア、左にミリーとリア、そして後ろに僕の右に王子、左にジークという奇妙なメンバーで、僕たちはギルドに入っていった。

「そういえば、ギルドのカードはちゃんと持ってきたか？」

　依頼を見ていたところで、フレイが問いかけた。

　ギルドの依頼を受けるには、例えそれがパーティーであったとしても、全員分のギルドのカードがなくてはならない。

　当然、持ってこなくてはならないもの、なのだが……。

「もちろんよ。ほら」

　リアが実際のカードを出す。

　皆もそれぞれ、カードを出していく、が。

「俺は……持っていないな」

「……僕も」

　結んだ口で、悔しそうに僕はそっぽを向いた。

　僕が持っているカードは二つある。

　零帝としてのカードと、その前の冒険者として活動していたころのカード。

　零帝のカードは言わずもがな、冒険者としてのカードもランクはＳで、とてもじゃないが出せるものではなかった。

　カードを持つ習慣、それは冒険者としてあるべき当然なもののはずなのに、零帝としているとあの赤いマントが零帝を表していて、カードを提示する必要がなかった。

　それが今、仇となるだなんて。

　僕の隣ではジークが自慢げに自身のカードを掲げていて、とても煩わしい。

　でも皆に分からないように口元を手で隠して、「ア・ホ」ってやるのやめてくれないかな、殺気が出そうになるから。

「あれ、王子はまあ分かるけど、アル、お前自己紹介の時にギルドランク言ってなかったか？」

「……ちょっと、無くして……」

　これ以外、理由が思い浮かばなかった。

　僕って理由を考えるのとか、こういう咄嗟の対応、苦手かもしれない。

　ポーカーフェイスですまし顔を作ることしかできない。

　しかもそれも、フレイにジト目を送られてるし。

「……アル、ギルドカードを無くすなんて……お前、それでも冒険者志望か？」

「……ちょっと、ドジったんだよ」

　本当は持ってるよ、僕だって。

　そう言いたかったけれど、とりあえずは抑えそう言った。

　冒険者にとってギルドカードは命と同様大事なもの、それを無くすだなんて、考えられない行為。

　この視線も頷ける。

「カードを持ってない人が二人、か……どうする、作ってもらうか？　アルはたぶん、弁償ってなると思うけど」

　カードの紛失は自分の責任、それ相応の対価を払い、再度作ってもらわなくてはならない。

　だが、そもそも僕はそのカード自体が存在していないのだ。

　存在していないものを作ってもらうだなんてそんなこと、できるはずもない。

「えっと、僕は……ちょっと、ギルドマスターに頼もうかな……王子も、きっとそうだろうし」

　王子は、今まで大切に保護されてきた存在だ。

　普通は王族や貴族が多い学園に通うはずなのに、彼は冒険者が多いこの学園に入学してきた。

　それは単に、冒険者という職業や魔法に関係ある職業に興味があったからか、はたまた別の理由があるのか。

　とにかく、彼は今まで冒険者という職から遠い所にいたのだ。

　ギルドのカードなど、持っているはずもない。

　そして彼の位が、普通にギルドカードの登録をすることを許さない。

　きっとギルドマスターが呼ばれるはずだ。

　その時に、ちょっと頼んでみようと思う。

「わかった、じゃあとりあえず、王子の登録からさせてもらうか」

　そうして、僕らはカウンターに向かった。

「本日は、どのような御用でしょうか」

　王子に気づいたギルドの職員が丁寧に王子に応対する。

　そしてそれに対して王子も、優しく微笑んで要件を告げた。

「ギルドのカードを作りたいのだ。ギルドマスターを呼べるか」

「かしこまりました」

　ギルドの職員はすぐに頭を下げ、奥に引っ込んでいった。

　待つこと数分、僕たちは奥へと案内され、ギルドマスターの登場を待つ。

「お待たせいたしました」

　そして、意外にも早くギルドマスターは現れた。

「ギルドのカードを作りたいとのことですが……」

「ああ、頼めるか」

「わかりました。では、こちらに手をかざしてください」

　ギルドのカードは、それぞれの魔力が登録されている。

　なので普通は二つと同じものを作れるものではなく、偽造も許されない。

　だから僕のこの頼みは、ギルドマスターにしか頼めないものだった。

「で、貴方もですか、アルディル」

　王子の魔力を記録している間、マスターが僕の方を向いた。

「はい。お願いできますか」

「ええ、では同じようにしてください」

「え、アルはもう持ってるから複製だけなんじゃ……」

「アルディルの魔力は少々特殊なんです。変わった魔力故、記録は残っておらず、直接ギルドカードに記さないといけない。なので今回、また再度作らないといけません」

「……大変ですね」

　帝のカードが、万が一にでもギルドから漏れて、偽造なんてことになったら大変だ。

　緊急事態が起こった時、帝の場所が特定できず、被害が拡大していく。

　そうならないためにも帝の魔力は保存されておらず、無くした場合は、こうしてまた魔力を測る所から始めなければならない。