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王女誘拐事件2

その日、央都を回ってみたが、結局何も見つからなかった。そして、今日の捜査は諦めて宿屋に泊まることにした。泊まる宿屋は、俺らがここに来た際に泊まっていたところだ。竜車もまだ置いてある。

夕飯の後、ミナが「後で情報整理にお部屋に寄りますね」と言い残して、一度別れた。

部屋に入ると、この前泊まっていたままの状態で、特に変化はなかった。ベッドの毛布が整頓されているくらいか。

部屋に備え付けの風呂に入り、戦闘服のコートだけを脱いでベッドでゴロゴロしていた。

その時、部屋の入口の扉がノックされて、ミナを部屋の中に入れた。

「結局、何も見つけれませんでしたね……」

「そうだな。まあ、明日には騎士の誰かが目を覚ますだろ。そうすれば少しは情報が入るはずだ」

今日は三十分おきに気配を探ったが、結局恐怖の感情は感じれなかった。

「そうだといいのですが……でも、なんで感情を感じ取れなかったんでしょうかね?」

「今日言ったやつのどれかか、央都内しか探してないからその外にいるかだな。外にいたら魔王軍側にいるか、国側にいるか……」

「魔王軍側にいれば、かなり厳しいかもしれませんね……」

そして、魔王軍側にいると、魔王軍が戦犯である可能性が出てくる。ウィンブルを思い出すが、すぐに頭から捨てて、ミナに向き直る。

「一応、情報整理できたんだろ? 念の為まとめておこう」

「そうですね」

今日集めた情報を頭の中で整理する。

「……まず分かっているのは、相手は相当な手練だということ。そして、痕跡はなくてミユリスも行方が一切わからない。残り期間は一週間程度だけど、あの子の状態を考えるなら、三日以内には見付けたいな。もしずっと眠ってるんなら、それはそれで色々と問題だしな」

「そうですね……一度だけ、外も見て貰えませんか? 恐怖だけじゃなく、全ての感情を見てみてほしいです。魔王軍側にいれば、可能性は大きくなりますし」

「分かった」

目を閉じて集中力を高める。そして、央都全体から更に外、国内と魔王軍側に向けて第六感を広げる。しかし、国内側は多少反応はあるが、魔王軍側の反応は一切なしだった。

「……魔王軍側に反応はない。国内側もいくつかあったけど、恐怖はなかった」

「そうですか……今日は諦めましょう。明日、他の手段も考えてみて、もし誰か騎士が目覚めたら、そこからリスタートです」

「そうだな。じゃあ、今日はここでお開きで、おやすみ」

「はい、おやすみなさい」

ミナが部屋を出ていき、俺はベッドに入る。数日前までここでは女子二人が寝ていたが、特に気にすることは無く、すぐに眠りに着いた。

♢

翌朝、ミナと朝食を食べ終えてから、宿屋を後にした。俺は元々竜車を置いているので、この宿を出る際に一括払いすることになっている。だから、ミナだけ料金を払った。

感情を探ったが、案の定反応はなかった。

「さて、あまりうろうろしない方がいいな」

「何故ですか?」

「王城の奴らが報告に来るかもしれないからな。俺が元々この宿に泊まってることは知れてるだろうから、この辺でいれば見つけやすいだろ」

「そうですね。どこかで、何か飲んでますか?」

「それもありだな。あそこのかふぇって店でいいんじゃないか?」

「カフェですか。こっちにもそんなものが出来だしたんですね……」

どうやら、"ニホン"にあったものらしい。色々興味が湧くが、今はそれは後回しだ。

カフェに入り、二人でコーヒーを注文し、店内の椅子に座ってのんびりしていた。十分くらいした頃、店に央都の紋章を付けた男が入ってきた。腰に剣を吊るしている。

「ここにおられましたか。グリスタードが目を覚ましましたので、王城までお戻りください」

「分かりました。報告、ありがとうございます」

ミナがお礼を言い、俺も軽く頭を下げて、店員に料金を払ってから王城に向かう。グリスタードは、恐らく流血していた騎士の誰かだろう。名前的に男四人のうちの誰か。

王城に入り、医務室に入る。すると、昨日入った時には倒れていた、一番奥のガタイのいい男が上半身を起こして、その横に王代理もいた。

「来て下さり、ありがとうございます」

「意識が戻ったようで、何よりです」

王代理の言葉に、ミナが笑顔で返す。しかし、そんな社交辞令はどうでもいい。

「犯人の情報を教えてくれ。あまり時間をかけたくないんだ」

王城側の人間が少し顔を顰めるが、俺は俺でかなり急いでいるのだ。

「……悪いが、情報はない」

「……どういうことだよ。情報がないって……姿の特徴とか、武器とかあるだろ」

「いや……姿は見えなかった。"暗視魔法"を使っていたが、まったくだ。気付いたら斬られて、気を失っていたんだ。武器は傷から考えて剣だと思うが……」

「足音とかは?」

「聞こえなかった。声も聞いていない」

つまり、本当に情報がない。他の騎士がどうかは分からないが、恐らく同じ回答だろう。

「……姿が見えなかった。つまり"隠蔽《ハンディング》魔法"か。装備の魔力付与じゃ、気配を消すのが多分精一杯だ。だったら、相手は魔術師、それか魔法の類を使えるジョブの奴だな」

「どうかな……隠蔽《ハンディング》魔法って、一回の持続時間短いから、ずっとかけてないと難しいよ?　それに、長時間使ってると、集中力がきつくなるから、その線は薄くした方がいいと思う」

「でも、それなら後はどうやって……」

「魔道具はどうでしょう」

　王代理の言葉に反応する。

「魔道具にも、姿を消すものはあります。央都の中にも八軒ほど魔道具店はありますので、そこを回って、販売履歴を見てはどうでしょうか」

「確かに、それなら可能性はありそうですね」

「……そうだな。一旦行ってみよう」

　そして、俺達は王の紋章を借りてから、王城を後にした。

♢

　その後、七軒を王城から近い順に回ったが、隠蔽《ハンディング》ポーションを買ったという客はいなかった。

「残り一軒……城壁近くにある、魔道具店“ポイズンミスト”……なんだってこんな名前にしたんだか」

「そういうのは後です。あれでしょうかね」

　ミナの指さす先に、フラスコに紫色の液が入っているような看板がぶら下がっている、奇妙な雰囲気の店があった。名前も相まって、なんかまじでやばいものとか売ってそう。

「あれ、店の人留守か?」

「そうなの?」

「ああ。気配が感じれない……まさかとは思うけど」

　嫌な予感がして、急いで中に飛び込む。そして、鼻腔を血の嫌な臭いがくすぐる。

「大丈夫かっ!?」

　カウンターの裏に、右肩から左腰に掛けて切り裂かれたばあさんが倒れていた。

「ミナ、まだ息はあるから回復は任せた」

「分かりました。レンさんは?」

「俺は販売履歴表を探す」

　ミナが頷いて、上位回復魔法の詠唱を唱える。

　カウンターの上を見ると、酷い有様だった。店内も荒らされており、商品はぶちまけられ、棚も砕かれている。

「……これか」

　そして、カウンターの上からボロボロに破かれた紙束を見つける。恐らく、これが履歴表なのだろう。もしかしたら、犯人が俺らが履歴表を見て回ってるのに気付いて、証拠を消しに来たのかもしれない。なら、このばあさんはとんだとばっちりを受けたわけだ。

「一応、傷は塞いで、奥まで運んでおいたよ」

「サンキュ」

「……これ、直せそうにないね。やっぱり、犯人のせいかな」

「多分そうだろうな。でも、直せないわけじゃない。あまり知ってる人がいない魔法でなら、直すことも可能だ」

「あまり知られてない魔法……?」

　この魔法は、初級魔法と大差のない魔法なので、詠唱の必要がない。

「《リペア》」

　手から一センチほど離れた位置に出た魔方陣が、白く輝き、そしてその光が消える頃には、紙束が元の状態に戻った。

「修復魔法?　聞いたことない……」

「そうだろうな。この魔法、使える対象のものがあまりなくて、いつの間にかほとんどの人が忘れちまったんだよ。母さんは色んな本読んで、忘れられた魔法もそれなりに知ってたから、俺も知ってた」

「そうなんですか。でも、これで確認できますね」

　俺も「ああ」と同調して、紙束をめくる。そして、三枚目に隠蔽《ハンディング》ポーションを買った主の名前が載っていた。

「……“ハンゾウ”?」

「忍者の名前ですね……でも、姿を消すとか、そういうの、忍者っぽさありますね……」

「ニンジャって?」

「日本に昔いた、隠れ仕事専門の人たちです。敵の持っている情報とか、書物とかを奪うんですよ」

「へぇ……」

　また“二ホン”について面白いことを知ったが、今回は後回しだ。後でジュンに色々と教えてもらおう。

「でも、“ハンゾウ”なんて冒険者、知りませんけど……」

「忘れてるだけじゃないのか?」

「いえ、本当に聞いたことありません。騎士団レベルの冒険者に、こんな名前の人はいませんでした、間違いなく。日本風の名前の人は、気になるので記憶に残るはずですが……」

「そうか……じゃあ、ギルドに行ってみよう。あそこなら、色んな情報があるはずだ」

「そうですね。行ってみますか」

　そして、俺達は店を後にした。

　なんとか犯人の名前を掴んだにもかかわらず、他の情報が一切ない。そんな中、ギルドで気になるクエストを見つけ——次回、「王女誘拐事件3」

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