妹が悪の組織の総統になったので、姉の私は摂政になります

悪の摂政、裏切る

「精々守っておくれよ。……お兄ちゃん」

『オオオォォオォォ……』

「……随分デカくなったな」

　私を取り逃がした怒りに吠えるシンカーを見やって、竜兄は呟いた。あの広間を脱出したときより、シンカーは肥大化している。そんな感想が出てくるのも無理はないだろう。

　竜兄の腕の中から抜け出しつつ私は問うた。

「他は？」

「まずは俺だ。足は速いからな」

　ヒーローは大抵健脚だ。身体能力が常人と隔絶しているためだ。スタミナもあるため、ヒーローが本気を出せばアスリートだって追いつくのは困難である。それにジャンシアヌなら、ジェンシャンフォームを使えば更に速くなる。

　一刻も早く駆けつけるために一人先行してきてくれたのか。

「心配性だな」

「そのなりでよく言えたもんだ」

　……確かに、危ないところだった。

　バツの悪くなった私は咳払いして再び電磁スラスターで浮かび上がる。

「よし……飛行手段に支障は無いな」

「そうか、なら俺はあそこの狼男と合流して捌くか」

　竜兄の視線の先には触手相手に奮闘するヘルガーの姿があった。やはり今でも防戦でいっぱいだが、触手の内の何割かがヘルガーに向かっているからこそ飛行組も無事でいられた。だから向こうも大事ではあるが……。

「いや、そうだな……ジャンシアヌ、体重は人間時と比べて重いか？」

「ん？　そんなことは無いが。所詮植物だしな。ライラックフォームの時は盾槍が重いが」

「それなら」

　私はジャンシアヌの背後に回り込んで、胴に手を回して抱き抱えた。

「おい？」

「んぐ……待ってろ……」

　力を篭める。抱きつくようにしてしっかり抱えて、私は背中の電磁スラスターの出力を上げた。

　ふわり、と竜兄の足が外壁部から離れた。

「おお？」

「む、ぐ……やっぱり人一人抱えるだけで限界だな」

　私は、いや私とジャンシアヌは宙に浮いていた。言うまでも無く、電磁スラスターの力だ。

　それを見たヘルガーが触手を迎撃しながら叫ぶ。

「おま、それが出来るなら最初からやれよ！　俺に！」

「馬鹿言うな。お前を抱え上げたら腕が外れるわ」

　ヘルガーは竜兄よりも背が高く、そして重い。怪人としての怪力を発するために、凝縮された筋繊維が詰まっているのだ。

　一方で私は普通の人を一人抱え上げるだけで精一杯。しかもそれですら、出力のほとんどを使ってしまっている。

「諦めてそこで頑張ってろ！　もうすぐユナイト・ガードが来るんだから！」

　私はそう言い捨てて、竜兄を抱えながら浮上した。何やらヘルガーの恨み声が聞こえる気もするが、それよりも戦いに集中せねば。

　再び空中の戦場に舞い戻る。私と違いスラスターを起動しながら余裕で別兵装を展開できるビートショットは、未だに触手を焼き続けている。ビートショットのガトリングレールガンはシンカーの触手をほとんど寄せ付けないが、しかし本体に雷の銃弾が届いている訳では無かった。

　なので、私たちがシンカー本体にトドメを刺す必要がある。

「ってことだ、ジャンシアヌ。私たちで特攻するぞ」

「まぁ俺はいいけどよ。お前が大丈夫か」

　竜兄が不安げに問うてくる。もう既に手傷を負って満身創痍の私を気遣っているのだろう。だけど心配無用だ。

「何を言う。ヒーローの背中ほど、安心できる場所も無いだろう」

　両腕が開いていれば肩を竦めただろう。

　今まで私たちに散々立ちはだかってきたヒーロー共。その強さも、不屈さも私は良く知っている。とても困り、そして絶望してきた。故に、この場所がどれほど安心できるかよく知っていた。

「精々守っておくれよ。……お兄ちゃん」

　最後の部分だけ小声で囁き、私は電磁スラスターで急加速をつけた。

「お前……はぁ、お転婆な妹を持つのも兄の宿命か」

　溜息交じりにそう呟いた竜兄。そのフェイスガードの下は見えない。だが、笑っている気がした。

「よし！　ビートショットはそのまま触手を迎撃し続けてくれ！　突っ込んでくる！」

　すれ違いざまにビートショットにそう伝え、私はまっしぐらに触手の壁に向かった。触手は私たち目掛け蠢き、その先端を伸ばしてくる。そのままぶち当たればすぐに絡め取られてしまうが。

『当たるようなヘマはするなよ！』

　ビートショットの怒濤の、しかして正確な射撃が触手の束を吹き飛ばした。触手の中に間隙が生まれる。その穴を悠々とくぐり抜け、私たちはシンカーに迫っていく。

「ッ！　おい来るぞ！」

「あぁ、見えているさ」

　当然、シンカーもただやられるだけじゃ無い。焼かれた触手の残った部分を回収し、再編した触手群が私たちに伸ばされる。ビートショットの援護射撃は先までの触手を迎撃中で間に合わない。

「迎撃するぞ！　準備はいいか女幹部！」

「分かってるさ！　そっちこそ下手を打つなよ！」

　私は白いマスケット銃を、竜兄は緑の蔦を自身の体から伸ばし触手を迎え撃った。

　銃口が火を噴き、幾本かの触手を弾いた。しかしその成果は芳しくない。さっきと同じように十丁で狙い撃っているのだが、触手を避けるために高速移動している所為で、狙いは上手くつけられない。撃ち抜かれるのを逃れた触手が私たちへ巻き付こうと伸びる。

　だけど、カバーするように竜兄の蔦が鞭のようにしなり触手を打ち据えた。

「ナイス！」

「だったら外すなよ！　折角貸しているんだから！」

「弾の請求はいらないでしょ！」

　私と竜兄の息はぴったりだ。親衛隊の連携にも勝る。それは兄妹ならではというのもあるが、私たち二人の武術の師が同じというのもある。戦闘経験の基底が同じなので、なんとなく感覚が掴めるのだ。

　私が銃で迎撃し、撃ち漏らしを竜兄が打ち払う。蔦では触手を一時的にしか退かせられないが、背後からの援護射撃が追いついて触手を過たず貫き焦がす。

「やっぱりヒーローはいいなぁ！」

　思わず本音が出た。いや本当に強い。

　共に戦う二人もそうだが、預かっている白いタリスマンもいい。私の強力な攻撃はそのほとんどが発電機関を利用した物だが、こうやって電磁スラスターで空を飛んでいる間は出力が割かれて使えない欠点がある。

　しかし、電気を使わないこのマスケット銃なら使える。そして強力だ。

『ガアァッ！！　【動くなァ！】』

「むっ！」

　触手の一本が裂け、口となって叫ぶ。そこに篭められた拘束の能力が、竜兄を縛り付けた。

　しかし、それで止まりはしない。当たり前だ。飛んでいるのはあくまで私。竜兄を止めたところで撃ち落とせはしない。

　マスケットで触手を撃ち抜けば、竜兄の身体の自由は簡単に戻ってきた。

「ふぅっ！　確かにこれは固まるな」

「でしょ？　一対一だと強いんだけど……」

『【動くなァ！！】』

　竜兄に話しかけようとした瞬間、またもや触手が口を開き、今度は私を拘束する。だが、それも無意味だ。

　電磁スラスターを起動しているのは発電機関という、あくまで機械。それならばダウナーの能力で止まることは無く、私たちはかっ飛び続ける。

　ダウナーの能力は、一人では対処出来ない。

　しかし、二人なら戦える。

　竜兄の伸ばした蔦が口のついた触手を縛り上げ、棘によってバラバラに引き裂く。すると、あっさりと拘束は解除された。

「おっと……口を破壊すれば拘束は解けるんだな」

　いい発見だ。すぐに解除できる。

　そのまま私たちは快進撃を続けた。何度も触手が追いすがり、裂けた口が制止させてきたがその都度私たちは撃ち、叩き落とす。

　そうしている内に新たな発見もある。

「拘束できるのは一人だけみたいだね」

「確かにな。可能なら、俺たち二人をいっぺんにやっちまえばすぐ落とせる」

　私たちはどちらかが止まっても容易く突破可能だが、一度に二人纏めて拘束されればその限りでは無い。それを警戒していたが、その気配は無い。

　ダウナーは可能だった。しかしシンカーは、違うのか。

「そうか、意外と盲点だったな」

　私はジャンシアヌの力を完全には使いこなせなかった。所詮は他人の能力だ。

　そしてそれは、シンカーにも言える。

　私と同じように、ダウナーの能力を上手く使えないのか。

「ふっ……やはり、身の丈に合わないことはお互いするものじゃないな？」

　そして私たちは、触手の妨害をついに突破した。

「なぁ、シンカー？」

『エリザベートォ……！』

　怒りの形相を剥くシンカーの顔が、何の妨害も無くはっきりと見えた。