第47話 奇跡の代償 ーーフレイア視点
次の日の早朝。 バルデン王国の正門には、私たちが揃っていた。
ーーけれど。 何やら、朝っぱらから罵声が聞こえてくるわね。 声の主は予想通りのあの二人ね。
「キャス！ なんだその格好は！ 今から向かうのはガランド山脈だぞ！ バカンスではないんだぞ！」
「うるさいわね師匠！ 私の勝手でしょ！」
「うるさいとはなんだ！ そんな布切れで、魔物の攻撃が防げると思っているのか！ 恥を知れ！」
最早、クラスの名物になっている、マルクとキャスの小競り合いが起こっていた。
出発前から、この調子じゃあ、先が思いやられるわね。
キャスの服装は、黒の下着姿。 サキュバスの正装ね。
門番の人がオドオドしている。 それもそうでしょうね、マルクは前国王なんだから。 本来なら、口をきくのも恐れ多い相手。
対してこちらは、破廉恥娘。 どんな顔をすればいいのか分からないのでしょう。
そんな二人を止めたのは、ルミスだった。
「お二人とも、出発前から騒ぐナ。 門番の方が困っていますヨ」
ブテブテと割って入る彼に、マルクはルミスを一瞥して去って行った。
キャスはそんなマルクにあっかんべーをしている。
ルミスは、マルクのことを前国王の影武者だと誤解している。本物の前国王だとは、思っていない。
その理由は、マルクが一度「死んだ」から。
武闘大会における前国王の死は、暗殺者の声明によって王国中に広がった。
誰もが、王は討たれたものと信じた。 ーーけれど、数日後。
その当のマルクが学園で平然と歩いているのを偶然見かけたルミス。
彼はそれを本人だとは思わず「そっくりだナ」と受け取った。
そこでルミスは考えた。 この男を、亡き父の影武者ということにしよう、と。
ーー父はまだ生きている。 そう国民に信じさせれば、王国の動揺は鎮まる。 死の報せに揺れた人心を、まとめ直すことができる。
その作戦が功を奏して、国民に広がった噂はやがて消えていった。 今では誰も、前国王の死を声高には語らない。
つまりルミスは、目の前で愛弟子と言い争うこの老人を、よくできた父親の替え玉だと思って接しているわけ。 ーー本物だとも知らずに。
皮肉な話よね。 本物を本物と知らないまま、影武者として丁重に扱っている。
当のマルク本人は、それを訂正する気もなさそうだけれど。
「……」
私は、そのマルクを生き返らせた本人である、ヨニーの方を向く。
彼女は、一旦どんな気持ちでこの様子を見ているのだろう？
抱きしめたい。 ーー私は彼女をハグする。 かわいいお人形みたい。
「……フレイア？」
「……ふふ、すべすべ。 いい匂いね」
「……そうですか。 これから汚れるから、存分に嗅いでおいてください」
私はヨニーをしばらく、抱き寄せる。
ーー人間を生き返らせせるという。 この世の道理に背く力。
その力を、私とルーブが出会う前は、たった一人で秘匿にして抱えていた少女。
私は、彼女のことをお金よりも大切に思っているーー
