第30話（最終話） 百合営業だと思った？ 〜 一生ガチ恋人です♡
陽光が柔らかに降り注ぐ、都内の広大な都立公園。
週末の家族連れやカップルで賑わうその場所で、桐島美玖……改め、早乙女美玖は、漆黒のサングラスの奥で周囲の動向を鋭く観察していた。
「……梨乃。北北西三〇メートル地点に、不審な幼児一名。および、その背後に『観測者』の可能性を孕んだ保護者一名を確認。プランＤ、継続よ」
「あはは！ みく姉、またやってる。……それ、ただの迷子とお母さんだよ？」
隣でピクニックシートを広げる早乙女梨乃が、おかしそうに肩を揺らした。
引退から一年。かつて世界を熱狂させたトップアイドルユニット『みくりの』の二人は、今、完璧な「一般人としての休日」を満喫していた。
（――ふふ。完璧だわ。今日の私は、あえて『地味な高級ブランド』で身を固めた、どこからどう見ても『少しだけ羽振りの良い若奥様』。梨乃も『清楚な新妻』という仮面を完璧に被りこなしている。これほどまでに街に溶け込んでいれば、私たちがかつての『氷の姫』と『天使』だなんて、誰も気づくはずがないわ！）
美玖は、自らの内に構築された高度な欺瞞工作に、深い充足感を覚えていた。
彼女たちの引退公演、あの国立スタジアムでの伝説の告白。世界中が「知ってた！」と合唱したあの日。だが、美玖の脳内では未だに「自分たちは高度な隠密活動によって平穏を勝ち取った勝者」という物語が、強固な真実として残存していた。
「……梨乃。お弁当の『展開』を開始してちょうだい。これはあくまで、地域社会の風景に溶け込むための、高度な擬態用アイテムよ」
「はいはい。……じゃあ、擬態用のおいなりさん、あーんしてあげる。……はい、美玖♡」
梨乃が、美玖の口元においなりさんを差し出す。
美玖は一瞬だけ周囲を警戒し、そして――ハムリと、幸せそうにそれを頬張った。
「……くっ。……美味しいわ。……さすが私の共同経営者ね。味覚による従業員のモチベーション管理、120点よ」
「えへへ、よかった。……ねえ、美玖。幸せだね？」
梨乃が、美玖の腕に自分の腕を絡め、その肩に頭を預ける。
美玖は、サングラスの下で目を細め、優しく梨乃の頭を撫でた。
「ええ。……これこそが、私たちが五年間のビジネスの果てに手に入れた、最大のリターンだわ」
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だが。
彼女たちの「半径五メートル」の外側では、美玖の想像を遥かに絶する「鉄壁の守護」が、静かに、そして熱狂的に展開されていた。
「（……全員、聞け。ターゲットが今、おいなりさんを『あーん』した。繰り返す、『あーん』だ！）」
百メートル離れた植木鉢の陰で、一人の男が無線機に囁いた。
彼は私服警備員ではない。有志で組織された『聖域守護団』……かつての熱狂的な「みくりの・ガチ勢」たちの成れの果てだ。
「（三号機、了解！ 周辺の一般客への『さりげない誘導』を継続。彼女たちの視界に不快なノイズが入らないよう、完璧なエキストラを演じ続けろ！）」
「（……ああ。……今日も美玖様は『完璧に隠せている』と信じていらっしゃる。……その尊い勘違いを守り抜くこと。……それこそが、我々観測者の最後の聖戦だ……！）」
公園内の家族連れの半分は、実は「二人の平和な日常を守るためにボランティアで集まったファン」であった。
レジャーシートを広げた老夫婦は、実は事務所の元スタッフ。
フリスビーで遊ぶ大学生たちは、実はファンサイトの管理人たち。
世界中が、二人のために「知らないフリ」という最高に優しい嘘をつき続けていた。
情報格差。
美玖が「自分たちが世界を騙している」と信じている一方で、世界は「二人がそう信じていられるように、全力で騙されているフリ」をしていた。
これこそが、彼女たちが五年間で築き上げた、究極の信頼関係の答えだった。
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陽が傾き始め、公園がオレンジ色の柔らかな光に包まれる。
美玖は、梨乃の手を引き、池のほとりにあるベンチへと腰掛けた。
「……梨乃。この一年、本当にいろいろなことがあったわね」
「うん。……毎日が、コンサートのアンコールみたいに楽しかったよ」
美玖は、ふと自分の左手薬指で光る、あの日から一度も外していないリングを見つめた。
「……ねえ、梨乃。……あの日、国立スタジアムでカミングアウトした時。……皆様に『知ってた！』と言われた瞬間、私は……自分の人生で一番の、計算ミスを犯したのだと思ったわ」
「あはっ。……美玖、本気で凹んでたもんね」
「ええ。……でも、今なら分かる。……あの『知ってた！』は、私たちの嘘を許してくれた、世界で一番温かい承認だったのね」
美玖は、梨乃の指に自分の指を深く絡ませた。
「……私たちは、ビジネスとして『百合営業』を始めた。……ファンの皆様に、最高の夢を見せるために。……でも、気づいた時には、私自身がその夢の虜になっていたの」
「美玖……」
「……『隠蔽』と『偽装』は終わったけれど、私たちの『活動』は一生終わらない。……これからも、世界で一番仲の良い、世界一の恋人同士でいましょう」
美玖がサングラスを外した。
そこには、かつての『氷の姫』の冷徹さは微塵もなく、ただ愛する人を一途に見つめる、一人の女性の瞳があった。
「梨乃。……あらためて、誓わせて。……私の人生という名の全株式を、あなたに永久譲渡するわ。……私を、一生あなたの側に置いてちょうだい」
梨乃の瞳から、一筋の雫が零れ落ちる。
彼女は、最高に輝く「天使の笑顔」で答えた。
「――っ。……当たり前だよ！ ……美玖、大好き。……大好きだよぉ！！」
梨乃が美玖の首に飛び込み、二人はベンチで強く抱き合った。
周囲の『観測者』たちは、一斉に背を向け、あるいは空を見上げ、あるいは激しく鼻をすすりながら、「……いい天気だな！」「空にUFOがいるぞ！」と、涙ぐましいまでの努力で「見てないフリ」を敢行した。
二人の唇が、ゆっくりと重なる。
それは、ビジネスでも、演出でも、隠蔽でもない。
ただ、この世界に実在する、たった一つの、絶対的な真実。
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キスを終え、美玖は少しだけ照れたように微笑んで、正面の空を見上げた。
「……ねえ、梨乃。……今、ふと思ったのだけれど」
「なあに？ 美玖」
「……私たちの物語を、もし誰かが『ただの百合営業だ』なんて呼んでいたとしたら……。……その人に、最後にこう言ってあげたいわ」
美玖は、かつての決め台詞を口にする時のように、不敵に、そして甘美に言い放った。
「百合営業だと思った？ ──一生ガチ恋人です♡」
その言葉が風に乗り、スタジアムよりもずっと小さな、しかし世界で一番幸せな広場に響き渡った。
＊＊＊
数分後。
二人が繋いだ手をぶんぶんと振りながら、夕暮れの街へと帰っていく。
「あ！ 美玖、今日の夕飯はハンバーグがいいな！」
「……ええ。……早乙女家の『最重要栄養摂取タスク』として、私が最高にジューシーな一品をプロデュースしてあげるわ」
「わーい！ さすが美玖先輩っ♡」
その後ろ姿を、数百人の観測者たちが、声を出さずに、万雷の拍手で見送っていた。
「（……お幸せに、伝説の二人。……我々の守護は、来週も、再来週も……彼女たちが孫の自慢話をする日まで、続くぞ……！）」
マネージャーの佐々木恵は、公園の入り口で、空になった胃薬の箱をゴミ箱へ投げ捨てた。
彼女の手元には、新しいタブレットがある。
そこには、既にトレンド一位になった『#みくりの公園散歩（観測記録）』の文字と、幸せそうな二人の後姿を「偶然映り込んでしまった体」で撮影した、最高画質の写真が並んでいた。
「（……ああ。……本当に、手のかかるお馬鹿さんたち。……でも、……まあ、いいわ）」
佐々木は、二人の後ろ姿に向かって、そっと呟いた。
「……お幸せに。……私の、最高のアイドルたち」
夕焼けが、すべてをオレンジ色に包み込んでいく。
嘘は真実になり、真実は伝説になった。
二人の恋は、これからも世界一の「隠しきれない秘密」として、永遠に続いていく。
世界は今日も、とても優しく暖かい。
――完――
