百合営業だと思った？ ～隠し恋人同士のトップアイドルがバレまくる百合ラブコメ～

第26話 知ってた！ 驚愕の告白

　国立スタジアムの空気が、一瞬で「真空」になった。

　先ほどまでの熱狂的な歓声が嘘のように消え、七万人の視線がステージ中央の二人に一点集中する。

　桐島美玖は、隣で自分の手を握る梨乃の温もりだけを頼りに、正面のメインカメラを射抜くような目で見つめていた。

（――ああ。ついに、この時が来た。五年間、私は『氷の姫』として君臨し、完璧なビジネス百合という名の虚像を守り抜いてきた。……でも、もう限界よ。これ以上、世界を騙し続けることはできない……！）

　美玖は、決死の覚悟でマイクを口元に寄せた。

　その指先は、誰の目にも明らかなほど激しく震えている。彼女にとって、これは文字通りアイドルとしての「終わり」を意味する告白だった。

「皆様。……最後にお伝えしなければならない、重大な『秘密』があります」

　美玖の声が、静まり返ったスタジアムに響き渡る。

「私たちは五年間、最高効率の『ビジネスパートナー』として活動してきました。……でも、それは嘘です。……私たちは、皆様を……世界を欺いてきました」

　アリーナ前列のファンが、固唾を呑んで見守る。

　美玖は、溢れ出しそうになる涙を堪え、魂を削り出すように叫んだ。

「私たちは……！　私たちは、ただのビジネスパートナーではありません！　五年前からずっと、ずっと、私たちは本気で愛し合っている、恋人同士なんです！！」

　美玖は、叫び終えると同時に目を閉じた。

　罵声が飛ぶだろうか。失望の溜息が漏れるだろうか。あるいは、裏切り者としてステージに物が投げ込まれるだろうか。

　数秒の、永遠のような静寂。

　そして。

「「「――せーのっ！！」」」

　客席のどこからか、統率の取れた合図が聞こえた。

　次の瞬間、国立スタジアムの地盤が揺れるほどの、人類史上最大級の絶叫が爆発した。

「「「「知ってたぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」」」」」

　七万人の声が、一つの巨大な「砲弾」となって、舞台の上に降り注いだ。

「……え？」

　美玖は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で目を開けた。

　そこに見えたのは、怒りに震えるファンの姿ではなかった。

「ようやく言ったかコノヤロー！！」

「五年待ったぞ！！　おめでとう！！」

「隠せてると思ってたのか美玖様ぁぁぁ！！」

「もう婚姻届は受理したぞ（※妄想）！！」

　笑顔。

　涙。

　そして、爆笑。

　客席のあちこちから、まるで準備していたかのような巨大な垂れ幕が次々と下ろされる。そこには、『みくりの入籍記念：全人類公認』、『知ってたけど騙されたフリしてあげてたよ！』といった文字が躍っていた。

「……な、……え？　知って……？　皆様、何を仰っているの……？」

　美玖は、あまりの衝撃に膝を突きそうになった。

　情報格差。

　彼女が信じていた「自分たちが上で、ファンが下」という情報の構図が、音を立てて逆転した瞬間だった。

「ちょっと待ってちょうだい！　私たちは完璧に隠していたはずよ！　パリの夜も、楽屋の密会も、あの指輪だって『共鳴用デバイス』だと言い張ったはず……！」

「「「「無理があるわぁぁぁ！！！」」」」

　七万人のツッコミが、美玖の自尊心を木っ端微塵に粉砕する。

　美玖は、巨大スクリーンに映し出された自分の「間抜けな驚き顔」を見上げ、呆然と呟いた。

「……じゃあ、何？　私が必死にひねり出したあの高度な隠語も、ビジネスとしての言い訳も……全部、皆様にはお見通しだったというの……？」

　その時。

　ずっと隣で笑いを堪えていた梨乃が、美玖の肩に優しく手を置いた。

「ね、美玖。……世界は、私たちが思っているよりずっと、優しかったでしょ？」

「梨乃……あなた、まさか……」

「あはは。……私、知ってたよ。ファンのみんなが、私たちのこと『隠しきれてない尊い二人』として見守ってくれてること。……美玖だけだよ、本気で騙せてると思ってたお馬鹿さんは♡」

「――ッ！！」

　美玖は、顔面を限界まで赤く染めた。

　氷の姫のプライドが、恥ずかしさと多幸感でメルトダウンを起こす。

「あはは。美玖、大好き！！　一生、離さないから！！」

涙をいっぱいためた梨乃が、美玖の頭をその胸に抱きしめる。

　ステージ袖。

　マネージャーの佐々木恵は、モニターの前で腰を抜かし、泣きながら笑っていた。

「（……ああ。……ひどい。ひどすぎるわ、この光景。……本人が決死の覚悟で告白したのに、七万人に『知ってた』って爆笑されるカミングアウトなんて、前代未聞よ……）」

　佐々木は、空になった胃薬の箱を放り投げ、スタッフたちに指示を出した。

「さて……隠蔽モードは完全終了。……ここからは、予定通り『全人類参加型・公開披露宴モード』に移行するわよ！！」

　スタジアムの照明が、一瞬で「お祝いのピンクと白」に塗り替えられた。

　美玖は、ようやく自分が「負けた」ことを理解した。

　自分たちが五年間守り抜いてきた『秘密』という名の宝箱は、実はとっくの昔にガラス張りになっていて、世界中の人々がそれを温かく、大切に、壊さないように眺めてくれていたのだ。

「……。……くっ、……ふふ、……あはははは！」

　美玖は、ついに観念したように高笑いした。

　その瞳からは、ボロボロと大きな涙が溢れ出している。

「完敗だわ……！　皆様、最高に意地悪で……最高に愛すべき共犯者たちね！！」

　美玖が梨乃の手を高く掲げると、スタジアムは今日一番の、いや、アイドル史上で最も幸福な叫びに包まれた。

「私たちは、アイドルをやめます！　……でも、早乙女美玖としての、新しい『ビジネス』はここから始まるわ！　文句あるかしら！？」

「「「「お幸せにぃぃぃぃぃぃ！！！！」」」」

　絶望の淵に飛び込むつもりだった美玖を待っていたのは、七万人の腕による、最高に柔らかいクッションだった。

　秘密は解けた。

　隠蔽は終わった。

　だが、二人の物語は、ここから「永遠」へと書き換えられる。