第1回：氷の姫と小悪魔の秘密
鼓膜を突き破るような大歓声が、ステージの床から足裏を伝って全身に響き渡る。
網膜に焼き付くのは、数千本のサイリウムが描く極彩色の光の海だ。
私は、桐島美玖。
「氷の姫」という、ファンが勝手に作り上げ、私が完璧に維持している偶像。
汗の一粒さえも宝石に見えるよう、計算し尽くした角度で首を振る。
隣で、早乙女梨乃が天使のような微笑みを浮かべて、客席へ向けて指を差した。
その指が、一瞬だけ、私の指先に触れる。
レンズ越しの火花が散るような、痛いほどの熱が走った。
「本日は、誠にありがとうございました。皆様の応援が、私たちの力ですわ」
完璧な、お嬢様口調。
完璧な、一分の隙もない礼。
客席からは「みく様ー！」という絶叫が上がり、私はその熱狂を背中で受け止めながら、優雅にステージ袖へと消えた。
重い防音扉が閉まった瞬間、世界から音が消える。
通路の蛍光灯は無機質な白さを放ち、先ほどまでの熱狂が嘘のように冷たい。
私は一歩、また一歩と、楽屋へ向かって歩を進める。
背筋を伸ばし、顎を引き、気高いアイドルの仮面を維持したまま。
しかし、その指先はわずかに震えていた。
隣を歩く梨乃が、ふふ、と小さな、毒を含んだ蜜のような笑い声を漏らす。
「美玖先輩、今日も完璧でしたねぇ。ファンの皆さん、あの氷のような視線にメロメロでしたよぉ？」
公の場での梨乃は、計算し尽くされたあざとい後輩キャラを演じている。
私はその言葉を、プロ意識という名の盾で受け流した。
「当然のことですわ、梨乃。私たちは、夢を売るビジネスパートナーなのですから」
「ビジネス、ねぇ。……あ、楽屋、着きましたよ？」
梨乃がドアノブに手をかける。
カチリ、と。
その音が、私の理性という名の氷を溶かし始める合図だった。
楽屋に入った瞬間、私は背後の鍵を、誰にも、それこそマネージャーの佐々木さんにさえも悟られないほどの速さで閉めた。
閉鎖された空間。
舞台用メイクの粉っぽい匂いと、梨乃のシャンプーの甘い香りが混ざり合う。
私は、崩れ落ちるように梨乃を背後から抱きしめた。
「……梨乃、不足。今すぐ、補給して」
「ええっ？ さっきまでの『お嬢様』はどこへ行っちゃったんですか？」
「うるさい。梨乃が、ステージの上で、あんな男たちにウィンクしたからでしょ！」
立場は「完璧なアイドル」から「嫉妬深い恋人」へと反転する。
梨乃は私の腕の中で、満足げに喉を鳴らした。
「あれは営業ですよぉ？ ファンサってやつです」
「営業でも許さない。貴女の視線は、全部私のものでしょ。……こっちを向いて、梨乃」
美玖の独占欲が、プロ意識という名の仮面を完全に剥ぎ取る。
私は梨乃の体を強引に回転させ、彼女の華奢な肩を壁に押し当てた。
「……ん、強引だなぁ。でも、そういう美玖も、だーいすき」
梨乃の小悪魔的な本性が露わになり、美玖を支配し返す。
梨乃の柔らかな指先が、私の首筋を這い上がる。
冷え切っていた私の指先が、彼女の体温を吸い取って、火傷しそうなほど熱くなる。
衣装の絹が擦れる音が、静かな楽屋に不自然なほど大きく響いた。
梨乃の唇が、私の耳朶をかすめる。
「ねぇ、美玖。まだお仕事モード抜けないの？ そんなに力んじゃって。……壊れちゃいそう」
「……貴女のせいでしょ。貴女が、あんなに可愛く笑うから……理性が、溶ける」
私は梨乃の首筋に顔を埋め、深く、深く、彼女の香りを吸い込んだ。
心臓の鼓動が重低音となって、自分の胸を打ち抜く。
独占欲という名の劇薬が全身を巡り、思考が砂糖漬けのように甘く、濁っていく。
この瞬間、私は世界で一番縛られていて、世界で一番満たされていた。
私たちは、完璧に隠せている。
この異常なまでの執着も、楽屋の鍵一つで隔離されたこの甘い熱も。
誰も、私たちの真実に気づくはずがない。
私は梨乃を強く抱きしめ、その確信をさらに強固なものへと変えた。
＊＊＊
楽屋の扉の外。
佐々木恵は、手にした栄養ドリンクの缶を眺めながら、深く、深い溜息をついた。
ドアの隙間から漏れ聞こえる衣擦れの音。
そして、かすかに響く「梨乃、梨乃……」という、普段のクールな担当アイドルからは想像もつかないほど情けない、甘えた声。
佐々木は時計を確認した。
次の仕事まで、あと十分。
（……鍵閉めても筒抜けなのよ、君たちの甘い声は）
廊下を通るスタッフたちが、何かに気づいたように足を止めかける。
佐々木は、持ち前の危機管理能力をフル回転させ、瞬時に営業スマイルを張り付かせた。
「あ、すみません！ 中では二人が、次のステージに向けた……ええ、非常に『熱い』打ち合わせをしておりまして！ 入室はご遠慮くださいね！」
スタッフたちは「ああ、さすがプロですね」「ごゆっくり」と、生温かい笑みを浮かべて去っていく。
スタッフや業界だけではない。
ファンの間では既に「#裏みくりの」というタグが、ドーム公演並みの盛り上がりを見せていることを、楽屋の中の二人はまだ、知らない。
幸せな、あまりにも幸せな勘違いの夜は、まだ始まったばかりだった。
