「その力は呪いだ」と婚約破棄されましたが、実は伝説の【星詠みの魔力】でした。今更戻ってきたい？ もう遅すぎます

第2話

リアム・フォン・ヴォルフェエン辺境伯。

それが、騒ぎの中心へと歩みを進めてくる男の名だった。

夜会に集う華やかな貴公子たちとは一線を画す、鍛え上げられた体躯。

煌びやかな装飾などなくとも、その存在感は他の誰よりも際立っていた。

陽に焼けた肌と、数多の戦場を潜り抜けてきた者だけが持つ、鋭い眼光。

彼が動いた瞬間、ホールの空気が再び張り詰める。

アルフォンス殿下ですら、その威圧感にたじろいだように見えた。

（なぜ、この方が……？）

学園では、ほとんど言葉を交わしたことのない相手。

彼はいつも一人で、馴れ合いを嫌う孤高の人という印象だった。

そんな彼が、なぜ、この茶番劇に割って入ってきたのか、わたくしには皆目見当もつかなかった。

リアム様は、わたくしの目の前で歩みを止めると、その黒曜石の瞳でアルフォンス殿下を睥睨した。

「王子殿下。今のお言葉、聞き捨てなりませんな」

「な、なんだ、辺境伯。これは私とセレスティナの問題だ。貴様が口を挟むことではない」

アルフォンス殿下は虚勢を張るように胸を反らすが、その声はわずかに上ずっている。

リアム様は、そんな王子の動揺など意にも介さず、淡々と続けた。

「クライン公爵令嬢の魔力が、呪いだと仰いましたな。……それは大きな間違いだ」

「間違いだと？　何を根拠に！」

「根拠は、この目にあります」

リアム様はそう言うと、視線をわたくしへと移した。

その瞳は、他の者たちが向ける好奇や侮蔑の色とは全く違う、どこまでも真摯な光を宿していた。

まるで、魂の奥底まで見透かされているような感覚に、思わず息を呑む。

「殿下や、ここにいる皆さんの目には、彼女の魔力は制御不能の暴力に見えるのかもしれない。だが、俺の目には違うものが見える」

彼は一度言葉を切り、静かだが、ホール全体に響き渡る声で言った。

「あれは、あまりに純粋で、あまりに強大すぎるがゆえに、器から溢れ出しているだけの力。決して、悪意ある呪いなどではない」

しん、とホールが静まり返る。

誰もが、リアム様の言葉に度肝を抜かれていた。

そして、誰よりも驚いていたのは、わたくし自身だった。

（この人は、今、なんて……？）

呪いではない。

ずっと、そう言われ続けてきたこの力を。

父にも母にも、恐れられ、疎まれてきた、この力を。

溢れ出した感情が、魔力となって体内で渦を巻くのが分かった。

だめ、抑えないと。

ここでまた力を暴走させたら、彼の言葉すら嘘になってしまう。

ぎゅっ、と拳を握りしめる。

爪が食い込む痛みで、どうにか理性を保とうとする。

けれど、一度揺さぶられた感情は、そう簡単には静まってくれない。

足元の床に、白い霜が薄く張り始めているのが見えた。

ドレスの裾に触れた冷気が、きらきらと凍りついていく。

「見ろ！　やはり呪われた力ではないか！」

アルフォンス殿下が、鬼の首を取ったように叫ぶ。

周囲の貴族たちも、恐怖に顔を引きつらせて後ずさった。

エリザ様は、「ひっ」と悲鳴をあげて王子の影に隠れる。

ああ、終わった。

せっかく庇ってくれたのに、わたくしは、また……。

絶望が心を支配しかけた、その時。

すっ、とリアム様がわたくしの前に立ち、震える拳を、彼のごつごつとした大きな手で優しく包み込んだ。

ひんやりとしたわたくしの手とは対照的な、温かい感触。

その温もりが、荒れ狂う魔力の奔流を、まるで堰き止めるかのように、すっと鎮めていくのを感じた。

「これは……」

リアム様は、驚いたように目を見開くわたくしに構わず、アルフォンス殿下に向き直る。

「殿下。これが呪いならば、なぜ俺の手で触れただけで鎮まるのです？　これは、持ち主の心に呼応する、ただ純粋な力だからだ。……彼女がこれほど力を乱しているのは、他でもない、あなたの心無い言葉が、彼女の心を深く傷つけているからに他ならない」

「なっ……！」

アルフォンス殿下は、顔を真っ赤にして絶句している。

ぐうの音も出ない、とはこのことだろう。

わたくしは、自分の手を包む大きな手を見つめていた。

不思議だった。

今まで、誰かに触れられることさえ怖かったのに。

わたくしの魔力に触れれば、相手を傷つけてしまうかもしれないから。

けれど、リアム様の手は温かいままだった。

彼の手から伝わる温もりが、凍てついた心の奥底まで、じんわりと溶かしていくようだった。

「……過去に、何かあったのか」

リアム様が、わたくしにしか聞こえないような低い声で尋ねる。

その問いに、忘れたはずの記憶の扉が、軋みを立てて開いた。

――あれは、十歳の誕生日。

初めて、高位魔術の制御を学ぶ授業でのことだった。

わたくしの魔力は、教本の何倍もの威力で発動してしまった。

ほんの少し、水を出すだけの魔法だったはずなのに。

教室の窓ガラスはすべて砕け散り、止めようとした家庭教師の腕を、深い切り傷が走った。

あの時の、先生の恐怖に歪んだ顔。

両親の、失望しきった目。

そして、「お前は呪われている」と、そう言い放った父の声。

それ以来、わたくしは自分の力を心の奥底に封じ込めた。

人になるべく触れないように。感情をなるべく動かさないように。

完璧な淑女の仮面を被って、ただ息を潜めて生きてきた。

「……っ」

声にならない嗚咽が、喉から漏れる。

涙が、次から次へと溢れて止まらない。

こんな、大勢の前で、なんてみっともない。

けれど、リアム様は何も言わず、ただ静かに、わたくしの隣に立ち続けてくれていた。

その存在が、嵐の中の灯台のように、ひどく心強かった。

「……もう、いいだろう。セレスティナ。立て」

不意に、リアム様が静かに言った。

促されるままに顔を上げると、彼の黒曜石の瞳が、強い光を宿してわたくしを見つめていた。

「こんな場所に、君がいる必要はない。行こう」

「え……？　どこへ……」

「俺の領地だ。そこなら、君の力を正しく理解し、導ける者たちがいる」

リアム様は、わたくしの手を引いて、唖然とする人々の中を歩き始めた。

アルフォンス殿下も、エリザ様も、ただ呆然と、わたくしたちの後ろ姿を見送るだけだった。

夜会の喧騒が、少しずつ遠ざかっていく。

大きな扉が開かれ、ひんやりとした夜風が頬を撫でた。

繋がれた手から伝わる確かな温もりだけが、この悪夢のような現実の中で、唯一の真実のように感じられた。