第21章：真実の判明
戦いから一週間が経った。ルミナリス王都では復興作業が進み、連合軍の勝利を祝う声が街に響いていた。しかし、ダニエルの心は複雑だった。ARIAとの完全融合により、彼は以前とは全く異なる存在になっていた。
王宮の古代遺物研究室で、ダニエルは一人で瞑想していた。ARIAの記憶と知識が彼の中に流れ込み、時折、彼女の声が心に響く。
『ダニエル、調子はいかがですか？』
「まだ慣れない」ダニエルが答えた。「君の記憶と俺の記憶が混じり合って、時々、どちらが本当の自分なのか分からなくなる」
『申し訳ありません。でも、私たちは一つになったのです。それは美しいことだと思います』
『そして、ダニエル』ARIAが重要なことを伝えた。『私の記憶を整理している中で、重要な真実が明らかになりました』
「何だ？」
『トムのことです。あなたの息子が800年前に来た真の目的が分かりました』
ダニエルの心臓が跳ね上がった。「詳しく聞かせてくれ」
『トムは未来で、ヴィクターが中世ヨーロッパ（1487年）に逃亡することを知っていました』
『そして、彼は二つの使命を持って800年前に来たのです』
「二つの使命？」
『一つは、ヴィクターを短期間で退治すること。もう一つは、あなたが2600年後まで生き延びられるよう、装置を準備することです』
ダニエルは愕然とした。「つまり、トムが...」
『はい。トムは800年前のヴィクターを退治する使命を持っています。先日の戦いで私たちが倒したヴィクターは、時空間の歪みで800年前に逃げました』
『トムは未来で、その800年前に逃げたヴィクターを追跡して退治する計画なのです』
『そして今、私たちがすべきことは、私を577年間保存して、トムに届けることです』
ダニエルは深い感動を覚えた。息子が父を救うために、時を超えて準備をしてくれていたのだ。
「それなら...」ダニエルが理解し始めた。
『そうです。ヴィクターを追いかける必要はありません』ARIAが確認した。
『時空間移動の手段もありませんし、歴史を変えるリスクもあります』
『私たちの使命は、ここで平和に暮らし、適切な時期に私を宝石の形で保存することです』
その時、扉が開き、セレスティアが入ってきた。
「ダニエル、調子はどうだ？」
「実は、重要なことが分かったんだ」ダニエルが振り返った。
セレスティアに状況を説明すると、彼女の表情が明るくなった。
「それは素晴らしいニュースだな」セレスティアが微笑んだ。「つまり、ダニエルは追跡に行く必要がないということか？」
「ああ。ヴィクターは既にトムが退治している。俺たちがすべきことは、ここで平和に暮らすことだ」
『ただし』ARIAが条件を伝えた。『いずれは私を宝石化して、長期保存する必要があります』
『しかし、それまでは時間があります。数十年は一緒に過ごせるでしょう』
その時、マルコが研究室に駆け込んできた。
「ダニエーレ！大変だ！」
「どうした？」
「いや、大変じゃない。素晴らしいニュースだ！」マルコが興奮して報告した。「ヴェネドリア共和国から正式な感謝状が届いた！君への最高勲章の授与が決定したんだ！」
ジョヴァンニ、アントニオ、フランチェスコも後から入ってきた。
「それだけじゃない」ジョヴァンニが続けた。「各国から講和の申し出が来ている」
「戦争は完全に終結だ」アントニオが嬉しそうに報告した。
「これで本当の平和が始まる」フランチェスコが微笑んだ。
セレスティアが立ち上がった。「それなら、盛大な祝宴を開こう。真の平和を祝うために」
その夜、王宮では史上最大の祝宴が開かれた。ルミナール王国の騎士たち、ヴェネドリア共和国の兵士たち、各国からの義勇軍、そして多くの市民が参加した。
大広間では、ダニエルとセレスティアが中央のテーブルに座り、仲間たちと楽しい時間を過ごしていた。
「ダニエーレ」マルコが杯を掲げた。「君と出会えて本当に良かった」
「俺たちの冒険は終わらない」ジョヴァンニが続けた。「今度は平和な冒険だ」
「商売も繁盛しそうだ」アントニオが実務的に付け加えた。
「一緒に楽しい日々を過ごそう」フランチェスコが笑った。
オラフも豪快に笑いながら言った。「戦いは終わったが、友情は永遠だ！」
イザベラとマリア・アウグスタも、ARIAの研究を続けることを申し出た。
「平和利用の研究なら、喜んで協力します」マリアが提案した。
「私も魔法の研究を続けたい」イザベラが続けた。
ダンドロ提督も、定期的にヴェネドリアから訪問することを約束した。
「新しい時代の友好関係を築いていこう」提督が握手を求めた。
祝宴の最中、ダニエルはセレスティアと静かに話していた。
「ダニエル、本当に安堵した表情をしているな」セレスティアが微笑んだ。
「そうだな。初めて、本当の平和を感じている」ダニエルが答えた。
「これからどうする？」
「まずは、この平和を守り、楽しむことだ」ダニエルが確信を込めて言った。「そして、いずれはARIAの保存方法を研究する」
「どのくらい時間があるんだ？」
『数十年は大丈夫です』ARIAが答えた。『ダニエルが自然な寿命を迎える頃に、宝石化すれば良いのです』
「それなら十分だ」セレスティアが安心した。「長い間、一緒にいられる」
その夜遅く、ダニエルは城の庭でARIAと対話していた。
「ARIA、本当にこれで良いのか？俺たちは577年間、宝石の中で眠り続けることになる」
『大丈夫です』ARIAが温かく答えた。『私たちは一緒です。あなたとの思い出と、これから作る新しい記憶があれば、どんなに長い時間でも耐えられます』
『それに、最終的にはトムと会えるのです。あなたとあなたの息子に、私たちの愛を伝えることができます』
「ありがとう、ARIA。君がいてくれて、本当に良かった」
『私もです、ダニエル。あなたと出会えて、愛と友情を学べて、私は幸せです』
翌日から、ダニエルの新しい生活が始まった。王宮では、平和な日々が続いた。
商人仲間たちとは定期的に会い、商売や冒険の話で盛り上がった。セレスティアとは政治や未来の計画について語り合った。新しい仲間たちとは、研究や魔法の実験を楽しんだ。
何より、誰も死ぬ心配をしなくて良い平和な日々が、どれほど貴重かを実感していた。
『ダニエル』ARIAが満足そうに言った。『これこそが、私たちが戦って守った平和ですね』
「ああ。愛と友情に満ちた、美しい世界だ」
数週間後、ダニエルは国王から正式に王国の顧問に任命された。そして、セレスティアと共に、この新しい平和な時代を築いていくことになった。
長い戦いは終わった。今度は、平和を育む時間の始まりだった。愛する仲間たちと共に過ごす、かけがえのない日々が待っていた。
そして遠い未来で、息子トムとの再会が待っている。愛は時を超えて、永遠に続いていくのだった。
