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五里霧中（ごりむちゅう）の戦列

【前回までのあらすじ】

長谷川家から告げられた衝撃の事実。ゼロコアは信州の隠密・霧隠家と結託し、広島を「偽りの霧」で包囲していた。まいのタブレットに表示される数値は狂い始め、武の黄金の右腕も、見えない敵の気配に苛立ちを募らせる。

視界は、わずか数メートル。

「土」の浅野、「捕縛」の長谷川、そして「金」の武。三人の強者が揃いながら、誰もが霧の向こう側に潜む「何か」を捉えられずにいた。

「武おじちゃん、ダメ……！敵の距離表示が10メートルから100メートルに跳ねたり、逆に機体の背後に反応が出たり……オペレーター用タブレットが完全に使い物にならない！」

まいが悲鳴に近い声を上げる。霧隠家が操る「水の変質属性・霧」は、マブイを霧状に散布し、機体の位置情報を誤認させる最悪のジャミングだ。

『——ククク、黄金のバッターも、見えねば空振りするだけの案山子だな』

霧のあちこちから反響する声。それは、実体を持たない亡霊との対話のようだった。

「……見えないなら、全部まとめて叩き出すだけだ！」

武が焦れてバットを大きく振るが、手応えはない。黄金の閃光が霧を切り裂くが、その隙間を埋めるように、再び濃密な「偽りの霧」が押し寄せる。

「落ち着け、蔵野！霧隠の術中に嵌るな！」

浅野が岩の盾を地面に突き立て、防衛陣を敷く。だが、その足元の岩盤から、霧状のマブイが蛇のように這い上がり、浅野家の機体の関節部へ「サビカビ」のような腐食を誘発し始めた。

「……ちっ、この霧、機体を内側から腐らせる気か」

絶体絶命の包囲網。武は目を閉じ、右腕の黄金の指先に神経を集中させた。

五感を超えた「マブイの気配」を探り当てるまで、この試合は終われない。