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第3話：マブイを打つバット

「構えろ、武。その右腕の黄金は、お前の怒りだ。だが、野球は怒りだけでは打てん」

深夜の水前寺グラウンド。剣心は、武に向かって一球の古びたボールを投げ渡した。

「それは『マブイ石』の端材を練り込んだ練習球だ。お前のその黄金のマブイを、指先から球へ流し込んでみろ」

武が言われるままにボールを握ると、右腕の黄金の回路が脈打ち、球体が淡く発光し始める。

「いいか。からくりを動かすには、最低限『ボイラー』と『バッテリー』、そして『蒸気タービン』の3点が必要だ。お前の体はその全てを内蔵している」

剣心は、武のサイボーグ化された胸部を指差した。

「だがな、ただ出力を上げるだけではタービンが焼き付く。マブイグミ（魂入れ）の真髄は、術者の深層心理による制御だ」

「制御……」

「そうだ。バットを振る瞬間、肺の蒸気圧を極限まで高め、マブイを一点に凝縮させろ。それができなければ、神奈川の小澤兄妹が放つ『属性の変質』を纏った魔球には、かすりもしないぞ」

武はバットを構え直した。

まいの操る「整備蛍（セイビホタル）」が、武の関節部に冷却水を吹きかけ、オーバーヒートを防いでいる。

「振れッ！！」

剣心の怒号。武は全力でスイングした。

黄金の軌跡が空気を切り裂き、高圧の蒸気が排気ダクトから吹き出す。

「……惜しいな。今のは『ただの打撃』だ。マブイで空気を『捕らえて』いない」

厳しい言葉。だが、剣心の瞳には、弟が持つ無限のポテンシャルへの期待が宿っていた。