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第16話：激走のノック

【前回までのあらすじ】

阿蘇へ向かう武とまいの軽トラックを、財団『ゼロコア』の追手兵団が急襲する。逃げ場の無い県道。背後から迫るマブイ弾に対し、武は黄金のバットを構え、走行する荷台の上で迎撃の構えを取った。

「まい、急ハンドルを頼む！奴らの弾道をずらせ！」 [

「了解！タイヤが悲鳴上げてるけど、我慢してね！」

軽トラが猛烈なドリフトでコーナーを抜ける。その瞬間、後方のセダンから放たれたマブイ弾が武の頬をかすめた。だが、武の赤い瞳は動じない。彼は揺れる足場をサイボーグ脚の強力なグリップで固定し、バットを鋭く振り抜いた。

『カァァァン！』

黄金のバットが、飛来するエネルギー弾を真っ向から捉える。物理法則を無視した「金」属性の再錬成能力が、熱量を質量へと反転させた。

「……バントの要領だ」

勢いを殺された弾丸が、逆に追手の『工兵』型からくりの足元へと落ち、爆散した。

「なっ、攻撃を打ち返しただと……！？奴の反射速度はどうなっている！」

指揮官の驚愕を余所に、今度は空からカラス型機獣が急降下してくる。鋭い爪が武の肩を狙うが、武は空中でバットを旋回させた。

「……フライは、打ち上げてやる！」

バットの芯で捉えられた機獣が、空高くへと弾き飛ばされ、夜空に火花を散らす。

だが、執念深いゼロコアは、さらなる「重装甲からくり」を道路脇の林から出現させた。行く手を阻む巨大な盾。

「……まい、そのまま突っ込め」「えっ、死んじゃうよ！？」

「俺のバットに、デッドボールは無い」

武はバットを右肩に担ぎ、コアマブイを限界まで引き出した