なろう異世界史

なろう異世界史 物流編⑪

　―――「転生者がっ……やっぱりな。何もできずに勝手に倒れやがって。お前は、ただ俺たちを不幸にしただけのろくでなしだっ！」

「違う……俺は……ただ……」

　必死に言葉を探そうとするが……喉が乾き、何も出てこない。

「何が違うだっ！　俺たちを助けるなんて大口叩いたくせに、大したこともできない役立たずじゃないかっ！」

「違うっ！　俺は……俺は、みんなのことを思ってっ！」

「何が、みんなだっ！　結局、自分は頑張ってると正当化して、許されたいだけじゃないかっ！　この偽善者がっ！」

「ちがうっ！」

「偽善者！」

「卑怯者！」

「とっと出て行けよっ！　この無能者がっ！」

「ちがうっ！　ちがうんだっ！　オレは！　オレはっ！」

　必死に叫ぶが、何も届かない。否定すればするほど、胸の奥で何かが崩れていくような気がした。

　――その時、不意に肩を揺さぶられる感覚があった。

「……様……」

　誰だ？

　俺を呼んでいるのか？

　俺はダメなヤツなんだ……放っておいてくれ……

「……ご主人様！」

　どれだけ俺が頑張っても……どうにも……ならない……

「ご主人様っ！　しっかりしてください！」

「はっ！」

　目を開けると、そこには心配そうに覗き込むエリーゼの顔があった。

　オレは荒い息をつきながら、自分の額に汗がびっしりと浮かんでいることに気づく。

「……夢……なのか？」

　自嘲気味に呟くと、エリーゼは少し困ったように微笑み、そっと冷たい布を額に当ててくれた。

「悪い夢でも見たんですか？」

「……ああ、最悪な……な……」

　オレは、ぼんやりと周囲を見渡した。

　そこには誰もおらず、避難してくる声も聞こえなかった。

　心底ほっとしたが、あの夢の言葉が頭から離れない……

　天井を見つめながら、オレは呟く。

「なぁ……エリーゼ……今までオレがしてきたことは、単なる自己満足だったのか？　オレが勝手に、みんなが幸せになれると信じ込んでいただけの、余計なお世話だったのか？」

　言葉を発するたびに、胸の奥がズキリと痛む。

「……すべて、無駄……だったのかな……？　っ……」

　オレは気づけば涙を流していた。

　だけど……それでも……

　オレは、布団から身を起こし、震える足を踏み出す。

「ダメだ……こんなことしてる場合じゃないっ！　畑に行かないと……」

　立ち上がろうとするが、エリーゼがすぐに止める。

「ご主人様、無理はしないでください。まだ体が回復していませんよ」

　けれど、オレはその手を振り払うように歩き出した。

　畑にたどり着くと、目にした光景は予想とはまったく違った。

　炊き出しを食べていたはずの人々が、今は力を合わせて畑を耕していた。

　一人ひとりが手を動かし、地面を掘り返し、畑が作られつつある。

　言葉が出なかった。オレが望んでいたことが、今まさに実現している瞬間だった。

「これ……は……？」

「ご主人様が倒れた後、一人が鍬を手に取ったんです。すると、次々とみんなが手を貸して……今では、みんなが力を合わせています。ご主人様のしてきたことは、間違いではなかったのですよ」

　エリーゼは、唖然としているオレに優しく微笑みながら答えた。

　その言葉に、オレの胸が熱くなるのがわかった。

　オレのやったことは、無駄じゃなかった。

　人々に希望を灯せたのだと、強く思えた。

　気づけば、いつの間にか涙がこぼれていた。

　止めどもなく流れる涙を、エリーゼはそっと包み込んでくれた。

　オレ一人では何もできなかった。

　けれど、みんなの力があれば、これからはどんな困難も乗り越えられる。

　エリーゼが静かに囁く。

「ご主人様、よかったですね」

　その言葉に、オレは堰を切ったように声を上げて泣いた。

　悲しみや苦しみで流した涙とは違う――

　皆が前を向いてくれたこと、自分の行動が間違っていなかったことが嬉しくて、オレは泣いたんだ。

　――どれだけの間、泣いただろうか？

　涙が枯れ、気持ちが少し落ち着いた頃、オレはただ無言でその光景を見守った。

　胸の中で、あふれそうな感情を必死に押し込めながら。

　その時、突然、一人の声が響いた。

「この世界は、俺たちの世界だ！」

　声の主は、最初オレを冷たく見ていた男だった。

　彼の周りには、少しずつ他の人々が集まり始めていた。

「転生者なんかに任せてなんて置けない！　俺たちだって、やるべきことがある！」

　その言葉に、オレは驚きつつも、胸の奥で何かが弾けるのを感じた。

　彼らの心にどんな変化があったのかは分からない。

　だけど……自らの意思で前へ進もうとしている――

　その変化を目の当たりにしている、わしにとってはそれだけで十分だった。

　次々と手を貸し始めた人々が、耕し、種をまき、少しずつ畑が形になっていく。

　その光景を見守りながら、オレは心の中で何度も繰り返した。

「みんな、ありがとう……」

　エリーゼが静かに歩み寄り、少し照れくさそうに微笑んだ。

「ご主人様、みんな、前を向いてくれましたね。それを、ご主人様が成し遂げたのですよ」

　オレは微笑み返し、力強く頷いた。