内なる孤独
数分後、鳳凰の適切な処置によって、黄泉は回復。意識を取り戻した。
「おっ、黄泉。気が付いたな？」
「…………大牙、なのか……？」
「おう。そういや、この姿は見せたことなかったな」
確かに、黄泉の前で通常の姿や洗脳化にある姿を見せたことはあったが、闘気で髪が白金色に染まった本気モードだけは見せたことが無かった。
となれば、一瞬気付かないのも無理はない。
「見違えたぞ。ここまで雄々しく、神々しく、そして何より、美しくなろうとはな」
「へっ、極悪ロリババァにも、『美しい』って思える感情があったとはな」
「あ、当たり前だ。前にも言ったであろう。妾とて女だぞ」
こうして救出した黄泉と話していると錯覚するかもしれないが、忘れてはならない。彼女はまだ仲間ではないのだ。
「して、何故妾を助けた？ お前と妾は敵同士であろう？」
「そりゃそうだったけどよ。今の俺は殺し屋じゃねぇから殺しゃしねぇ。それに、これは神楽さんたっての頼みだからよ」
「神楽が？ あやつがお前達に何を頼んだ？」
ごもっともな問いに鳳凰は、自らの自己紹介をしてから、彼女の頼みについて語った。
その内容に、黄泉は馬鹿馬鹿しいと言わんばかりに笑い飛ばした。
「大人ぶって偉そうなことを言ってくれる。『違う生き方を』だと？ 妾にとって生きるとは、他者を屠り、支配することだ。それ以外の喜びや幸福などあろうものか」
相変わらずの物言いに、白虎は拳でわからせたくなるが、鳳凰は対話を諦めてなかった。
「本当にそうでしょうか？」
「何？」
「私は天人の子孫なので、相手の気を読むことができます。そこから感情を読み解くことも。先程、あなたの気を見ましたが、確かにあなたは危険です。まるで血に飢えた獣のようです。ただ、その一方で別の負念も感じました。それはおそらく、悲しみ……いえ、寂しさや孤独の類いだと思います」
鳳凰にそう言われて、黄泉は黙り込んだ。図星だったようだ。
「あなたは、強すぎる力を持ってしまったがために、人々から恐れられ、孤立してしまった。その気持ちは私もよくわかります。私も人とは違う力を持ったせいで親からも特別扱いされ、長い間、真の理解者を得ることができませんでしたから」
「人の心に土足で踏み込んで、知った風なことを！ 妾とお前ではまるで違――！」
「違いません。結果的に独りぼっちなことに、変わりはありませんから。けれど、だからといって生涯孤独とは限りません。そこから脱する方法はあります。その方法は人それぞれだと思いますが、まずは拒絶するのではなく、対話をしてみてください。殺戮でも破壊でもなく、相手を思いやりつつ、ありのままの自分をさらけ出す。それが理解者を増やすための第1歩です」
それが姫ではなく、1人の女性として、青龍らとの日常の中で見つけた彼女の答えだった。
