闇に溶け込む色
しかし、そうは問屋が卸さなかった。
突如、鶉をアシストしていたサーチライトが次々と破壊され、乗っていた下っ端達も1人残らず斬殺されていった。
後に残ったのは、朱雀を囲む炎と元通りの闇のみ。想定外の事態に鶉は、
「ちょっ、何これ！？ いったい、どうなってんの！？」
と、困惑していると、彼女の前にそれをやってのけた犯人が、闇の中から赤熱する刃を持って現れた。
「悪ふざけはそこまでだよ、ウズラ。君のオモチャは、僕が壊した」
「人兄ぃ！？」
そう。サーチライトを壊した犯人は、人志だった。朱雀と鶉の戦いを目にして、加勢にきていたのだ。
「いつから！？ さっきまでいなかったじゃん！」
「君は知らないかもしれないけど、僕は1度、雲雀と龍君に殺されて復活した。そうなることによって、初めて会得できる力もある。この意味、君にはわかるかい？」
彼らしいキザで回りくどい言い方だが、鶉はすぐにピンときた。
「ま、まさか、焔司郎のオッサンと同じで……」
「その通り。僕もミュータントになったんだ。得た能力は色。全身と武器をカメレオンのように変色させることで、周囲に溶け込む能力さ」
これまで、使う場面がなかったから使わなかった新たな力。それがこのタイミングで発揮されたのだから、鶉としては面白くない。
「んもう！ 邪魔しないでよ！ せっかくいいところだったのにー！ これじゃ、影もロクに踏めないじゃん！」
「そのためにやったんだよ。君の能力を封じて、雲雀のアシストをする。それが僕の役目だ」
「は？ 何言ってんの？ ヒバリンならナパームボールの直撃と、感情操作を受けて今頃――」
「ふっ、はたして、それはどうかな？ だろう？ 雲雀」
鶉の言葉を鼻で笑うと、人志は炎に向かって語りかけた。
すると、彼の声に応えるように、朱雀旋裂棍を手にした朱雀が炎の中から悠然と現れた。
「あぁ、せやな。人兄ぃ。ってか、そないな能力があるんやったら、もったいぶらんとさっさと使いぃな。どんだけカッコつけたいねん」
「そういうつもりじゃなかったんだけどね。まぁいいじゃないか。役には立ったんだし」
「それはそうやけど」
危うく死にかけたというのに、朱雀は日常会話のようなテンションで会話をしている。その健在っぷりに、鶉は唖然となる。
「嘘！ なんで生きてんの！？」
「アーホォ。朱雀が焼け死んだら本末転倒やろが。それになぁ、あんたがどんだけうちの心をひっかき回して、絶望や恐怖を植え付けたところで、うちは自分から死のうなんて思わへん」
「だから、なんでっ！？」
「あんたには一生わからへんやろうな。自分さえ良ければオールOKなあんたには、な。うちはあんたと違って、守りたい奴や大切なもんをぎょーさん背負って生きとんねん。そのうちが背負うてるもん全部捨てて、自分だけ『怖い～』とか、『もう嫌や～』とか言うて、簡単に死ねるわけないやろ！ うちとあんたとじゃ、背負ってるもんの重さが、覚悟が違うんじゃ！ ボケがっ！」
これが今の朱雀の命をかけて戦う理由。
死体とのディープキスを目的としていた自己中心的な殺人者の姿など、もうどこにもなかった。
