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ボールとリンゴ

　空から落ちてきた野球のボールは、大きな木に引っかかってしまった。

　これは困（こま）ったなと、ボールはすぐさま、自分の体を左右（さゆう）に揺（ゆ）すってみる。

　しかし、幹（みき）と枝（えだ）との間に、かなりしっかりと挟（はさ）まっているみたいで、全然（ぜんぜん）はずれそうになかった。

　ボールは不安になってくる。このままずっと、自分は木の上から下りられないのだろうか。

　そんな時だ。すぐ近くから、誰（だれ）かが声をかけてきた。

　この木に実（みの）っている、赤いリンゴだ。手助けしてくれるという。

　リンゴがさっそく、自（みずか）らの体ごと木の枝を揺すり始めた。

　それに合わせて、ボールも自分の体を揺すってみる。

　よいしょ、よいしょ。一緒（いっしょ）に力を合わせれば、ここから脱出（だっしゅつ）できるかも。

　そうやっていると、

「あ！」

　いきなりリンゴが叫（さけ）んだ。

「あ！」

　少し遅（おく）れて、ボールも叫ぶ。

　なんと、リンゴの方がボールよりも先に、木から落ちてしまったのだ。ボールの方は、未（いま）だ木の上に取り残（のこ）されている。

　その直後だ。さらにもう一つ、木の下から別の声がした。

「あ！」

　そこにいたのは、人間の男性だった。

　地面に落ちたばかりのリンゴに近づいて、しばらく凝視（ぎょうし）している。

　彼の名前はニュートン。このリンゴの落下をきっかけに、偉大（いだい）な発見をする人物だ。

　――そうだ！　今日のおやつは「アップルパイ」にしよう！

　ではなく、

　――なぜ、このリンゴは、「上」や「横」にではなく、「下」に落ちたのか？

　この疑問が、「万有（ばんゆう）引力（いんりょく）の法則」へとつながっていくことになる。

　そして、のちの時代の人々は考えた。

　もしも、この時に落ちていたのが、「リンゴ」ではなく、「野球のボール」だったなら・・・・・・。

　その場合もたぶん、ニュートンは同様（どうよう）の発見をしていただろう。

　で、彼の伝記（でんき）には、こんな感じに書かれていたはずだ。

　――ニュートンは「野球のボール」が木から落下するのを見て、「万有引力の法則」につながるヒントを得た。

　一六六五年の出来事（できごと）である。

　リンゴが先に木から落ちたために、野球のボールは科学の歴史に、その名を残し損（そこ）ねた。

　やがて、ニュートンが木の下から立ち去った。

　そのあとに、子どもたちがやって来る。

　子どもたちは野球のボールを探（さが）していた。さっきの特大ホームラン、こっちの方向に飛んでいったと思うけど、なかなか見つからないなあ。

　そこにちょうど、強い風が吹（ふ）いてきた。

　リンゴの木が大きく揺れて、ボールは子どもたちの前へと落ちていく。

「あ！　あった、あった！」

　野球のボールを拾（ひろ）う子どもたち。

　すぐ近くに落ちていたリンゴにも気づくと、そっちも拾っていく。今日のおやつはアップルパイだ♪

次回は「世界で最も飛んだホームランボール」のお話です。