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アフリカに野球を

　野球をもっと世界に広（ひろ）めたい。

　特（とく）に注目（ちゅうもく）しているのが、「アフリカ」だ。

　若（わか）い世代（せだい）が多く、これから先、かなりの人口（じんこう）増加（ぞうか）が見込（みこ）める。彼らの多くがファンになってくれたら、野球は安泰（あんたい）だろう。

　それで、アフリカに野球を広（ひろ）めるために、さまざまな事前（じぜん）調査（ちょうさ）をしてみた。

　すると・・・・・・。

「すでにサッカーの人気（にんき）が圧倒的（あっとうてき）です！」

　現地（アフリカ）調査員（ちょうさいん）からの報告（ほうこく）に、『野球（やきゅう）普及（ふきゅう）委員会（いいんかい）』の幹部（かんぶ）たちは顔（かお）をしかめた。

　アフリカに住（す）んでいる人たちの多くが、サッカーに夢中（むちゅう）らしい。野球はマイナースポーツなんだとか。

「うむむ・・・・・・」

　しばらくの間（あいだ）、会議（かいぎ）は沈黙（ちんもく）ばかりが続（つづ）いた。ここから巻（ま）き返（かえ）すのに、何かアイデアはないだろうか。

　やがて、一人の幹部（かんぶ）が提案（ていあん）する。

「だったら、こういうのはどうでしょう」

　そして、翌年（よくねん）になった。

　アフリカのサッカー場（じょう）には、ものすごい数の観客（かんきゃく）が駆（か）けつけている。今日がシーズンの開幕戦（かいまくせん）だ。これから始まる試合を、観客は楽（たの）しみにしている。

　さっそく両（りょう）チームの選手たちが入場してきた。

　ホームチームのユニフォーム、昨年（さくねん）とは印象（いんしょう）が変（か）わっている。胸（むね）の部分（ぶぶん）に入るスポンサーが、今年から変更（へんこう）になったのだ。

　現地（アフリカ）の言語（げんご）で、『日本（にほん）プロ野球（やきゅう）』と読むことができる。

　まずは、こうやって認知度（にんちど）を上（あ）げていくのだ。サッカーの人気（にんき）に便乗（びんじょう）する。試合のたびに、繰（く）り返（かえ）し目（め）にしていれば、「野球（やきゅう）」に興味（きょうみ）を持（も）ってくれるかも。

　野球をアフリカに広（ひろ）めたい。その挑戦（ちょうせん）は始まったばかりだ。

　さらに翌年（よくねん）になる。

　それなりに効果（こうか）があったので、今年も同（おな）じチームのスポンサーを継続（けいぞく）する。ユニフォームの胸（むね）の部分（ぶぶん）には、現地（アフリカ）の言語（げんご）で、『日本（にほん）プロ野球（やきゅう）』だ。

　ところが、他のチームのユニフォームを見て、『野球（やきゅう）普及（ふきゅう）委員会（いいんかい）』の幹部（かんぶ）たちは驚（おどろ）いた。

　そこには、『パシフィック・テニス』や『セントラル・ゴルフ』や『世界（せかい）大相撲（おおずもう）』の文字（もじ）が・・・・・・。

　アフリカに色々なスポーツが広（ひろ）まった。

次回は『ホームランを打つ夢を見た』というお話です。