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天国と地獄

　地獄（じごく）ではここ数年、野球が盛（さか）んになっている。

　というのも数年前、新（あら）たな法律（ルール）ができたのだ。

　年に一回、代表チームが天国（てんごく）に行って、向こうの代表チームと試合をする。「地獄代表」対「天国代表」。

　それに勝ったら恩赦（おんしゃ）だ。代表チーム全員が、そのまま天国に移住（いじゅう）できる。もう地獄の苦役（くえき）に耐（た）えなくてもいい。

　ところが今年、試合当日にいきなり、代表選手の一人が食中毒（しょくちゅうどく）になってしまった。

　まだ地獄を出発する前だ。選手の変更（へんこう）は可能（かのう）である。

　バスの前で代表（だいひょう）監督（かんとく）は決断（けつだん）した。

「選手の変更（へんこう）はしません。このメンバーで戦（たたか）います！」

　一人欠けたところで、試合ができなくなるわけではない。それよりも、新（あら）たに選手を入れて、チーム内に不協和音（ふきょうわおん）が生（しょう）じる、そっちの方が嫌（いや）だ。

　代表チームを乗せたバスが、地獄の一丁目を出発する。

　そのあとに続（つづ）くのは、地獄の救急車（きゅうきゅうしゃ）だ。こちらには、食中毒になった選手が乗っている。

　二台は天国に到着（とうちゃく）した。

　そして、地獄代表は試合に挑（いど）む。

　天国代表は強かったが、辛（から）くも勝利。恩赦（おんしゃ）による天国移住が決（き）まった。

　救急車に乗っていた者たちも同様（どうよう）だ。食中毒になった選手の他、救急（きゅうきゅう）隊員（たいいん）たちも天国移住が決（き）まる。彼らが抱（だ）き合って喜（よろこ）ぶ写真（しゃしん）は、『天国新聞』と『地獄新聞』、双方（そうほう）の一面（いちめん）を飾（かざ）った。

　で、その翌年（よくねん）である。

　試合当日にいきなり、代表選手のほとんどが食中毒になった。一人や二人ならまだしも、この人数は・・・・・・。

　さすが地獄だ。悪（わる）い奴（やつ）が、いっぱいいるらしい。

　これでは試合にならないと、今年の代表（だいひょう）監督（かんとく）は新（あら）たな選手たちを追加（ついか）招集（しょうしゅう）することにした。

　ところが、食中毒は止（と）まらない。追加（ついか）招集（しょうしゅう）した選手たちも、バスの前まで来るなり、次々と倒（たお）れていく。

　さすが地獄だ。悪（わる）い奴（やつ）が、いっぱいいるらしい。

　そんな中、「試合ができる人数」をどうにか集（あつ）めた監督（かんとく）。代表チームを乗せたバスは、地獄の一丁目を出発した。

　そのあとに続（つづ）くのは、百台の救急車だ。一度（いちど）選（えら）んだ以上は、たとえ食中毒だろうと連（つ）れていく。目指（めざ）せ、恩赦（おんしゃ）だ！

　しかし、天国は甘（あま）くなかった。

　戦力の大幅（おおはば）ダウンした「地獄代表」では、昨年（さくねん）よりも戦力を増（ま）した「天国代表」に勝てるはずもない。

　あっさりコールド負（ま）けして、地獄にＵターンするはめになってしまった。

次回は「記録達成」のお話です。