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世界で最も飛んだホームランボール

　大英（イギリス）ベースボール博物館（はくぶつかん）には、ベースボールにまつわるお宝（たから）が色々と展示（てんじ）されている。

　その一つが、これだ。『世界で最（もっと）も飛んだホームランボール』である。最長（さいちょう）飛距離（ひきょり）の記録（きろく）は未（いま）だに破（やぶ）られていない。

　ところが、このボールを盗（ぬす）もうとする不（ふ）届（とど）き者（もの）が現（あらわ）れた。

　世界的な大怪盗（だいかいとう）で、博物館に犯行（はんこう）予告状（よこくじょう）を送（おく）ってきたのだ。

　これに対（たい）して、警察（けいさつ）は厳重（げんじゅう）な警備（けいび）を敷（し）いた。

　しかし、さすが大怪盗。まんまと盗（ぬす）み出すことに成功（せいこう）する。警察（けいさつ）が気づいた時には、『世界で最も飛んだホームランボール』は展示室（てんじしつ）から消（き）えていた。

　残念（ざんねん）ながらボールは盗（ぬす）まれてしまったが、警察（けいさつ）はあきらめない。大怪盗を捕（つか）まえようと、懸命（けんめい）の捜査（そうさ）を続（つづ）ける。

　けれども、大怪盗の逮捕（たいほ）はおろか、その足（あし）取（ど）りさえつかめなかった。『世界で最も飛んだホームランボール』は行方（ゆくえ）不明（ふめい）のままだ。闇市場（やみしじょう）に流（なが）れた様子（ようす）もない。

　世間（せけん）では、こんな噂（うわさ）が流（なが）れていた。

　――大怪盗の正体（しょうたい）は、「あのホームランを打（う）たれたピッチャー」では？

　面白（おもしろ）い推理（すいり）だが、それはあり得なかった。そのピッチャーは何十年も前に現役（げんえき）を引退（いんたい）している。かなりの高齢（こうれい）だ。事件（じけん）当日（とうじつ）の警備（けいび）をかいくぐれるとは思えない。

　また、事件（じけん）当日（とうじつ）のアリバイもある。さらに、そのピッチャーの周囲（しゅうい）に怪（あや）しい人物（じんぶつ）は見当（みあ）たらなかった。

　警察（けいさつ）が捜査（そうさ）を続（つづ）ける中、世間（せけん）では次のような声も上（あ）がっていた。

　――「世界で二番目に飛んだホームランボール」を繰（く）り上（あ）げて、『世界で最も飛んだホームランボール』にしてはどうか？

　――ひょっとしたら、「こっちが一番（いちばん）！」だと大怪盗が、何かメッセージを発（はっ）してくるかもしれない。

　しかし、博物館がアンケートをとったところ、反対の声が多かった。

　――もともと「世界で二番目に飛んだホームランボール」を、今さら『世界で最も飛んだホームランボール』だと言われても・・・・・・注釈（ちゅうしゃく）でもつける？

　そのあとも警察（けいさつ）の捜査（そうさ）は続（つづ）いた。

　だが、大怪盗の手がかりは一向（いっこう）につかめない。

　半年後に一人の男が、ある決断（けつだん）を下（くだ）した。

　大英（イギリス）プロベースボール界のコミッショナー、ワトソン氏だ。

　彼は宣言（せんげん）する。

「大英（イギリス）プロベースボール界では次のシーズンから、『ものすごく飛ばせるバット』を使用しても、良（よ）いことにする！」

　これによって翌（よく）シーズン、ホームランの本数とホームランの飛距離（ひきょり）が大きくはね上（あ）がった。

　シーズン終了後（しゅうりょうご）に、ワトソン氏は語（かた）る。

「記録（きろく）は抜（ぬ）かれるためにあるのだ」

　このあと大英（イギリス）ベースボール博物館に、あの大怪盗から再（ふたた）び犯行（はんこう）予告状（よこくじょう）が届（とど）くのだが、その話（はなし）はまた別の機会にでも・・・・・・。

次回、「天国代表」対「地獄代表」。