１２話「side中山 何か音がして」
そして最後の部屋を訪れた。
ちなみにこれを最後にするよう説得して、しぶしぶ受け入れてもらった。正直今すぐにでも抜け出したかったが、我慢することにした。
そうして訪れたのは、食堂のような場所だった。木製のテーブルが等間隔で並び、その四方には木製のイスが並べられていた。おそらく使用人用の食堂だろう。
そしてその横には厨房が併設されており、こちらから厨房を中を覗くことが出来た。厨房と食堂をつなぐところには棚が設置されていた。おそらくご飯を受け渡す場所だろうと思った。また、食堂から厨房に行くには食堂の横の木製の壁に鉄製の扉があり、おそらくここをあければ厨房へ行くことが出来るだろうと思えた。
ここさえ見終われば帰ることが出来る…！わたしはそう思いながら食堂に足を踏み入れた。
そして、全員が入り終えた頃だろうか。突然厨房のほうから『ガシャン！』と何かが落下した音がした。
「おい、なんか音がしたぞ！？」
「厨房の方からだ。たぶん俺たちが入ってきた衝撃でおちたんじゃねぇか？」
「んだよ、びっくりさせんなや。」
そういって不良たちは悪態づいた。もしかしたらいままで怖がっていたが私の手前強がっていたのかも？怖い面して結構可愛いんだ。ふふ。
「あ、良かったら私一人で見てくるよ？」
…ついそんなことを言ってしまい、言った直後にひどく後悔した。
もうすぐ帰れると分かって思わずそう言ってしまった。普通なら絶対にそんなこと言わないのだが、今はいささか気が緩んでいるのかもしれない。さっきまでずっと緊張しっぱなしだったから。
「おう！行ってこい！」「頼んだ！」「なにかあったら言えよ！」などと無責任な言葉が飛んできて、引くに引けない状態になった。やっぱりあんたら怖がってたんじゃない。
まぁ最後だし、結局なにも起こらなかったしまぁいいかと思い、私は音の発生源のほうに行くことにした。
ドアノブをひねると、ギギギという音がしてドアが開いた。予想通り扉の向こうは厨房になっており、入った場所から厨房の全体を覗くことが出来た。
とりあえずどこで音がしたのか分からなかったため、歩くことにした。
調理台は壁際だけでなく空間のところどころに等間隔で設置されていた。そのため調理台との間が通路状になっており、実際に歩いていかないと地面を見ることができなかった。
そうしてライトで床を照らしながら歩いていくと、地面には金属トレイが落ちていた。
あぁ、音の発生源はこれか……と安心し、これで何事もなく帰ることができる。そう思った矢先のこと。
『グジュル、ジュル……』
突然食堂あたりから、そんな音が聞こえてきた。
何事かと思い食堂のほうを見ると、そこには目を疑うような光景があった。
その視線の先には１人の不良がいた。いや、不良の頭部付近に、と言ったほうが正しいか……
そう、その不良は呆然と立ち尽くしていた。しかし、頭部は肉塊のようなナニカに包まれていた。
その不良の背後を覗くと、それはいた
全身がぐにぐにと蠢いており、あちこちに肉の触手が飛び出してウネウネと動いていた。
その姿は、まさしく球体。全身はまるで青紫に変色した肌のような色をしており、表面はわずかに虹色に鈍く煌いており、全身張り巡らされたように神経のようなものが通っていた。
そしてその球体は、触手を花のように開き、そしてそれで不良の一人の頭を包んでいた。
そして突然『ブチュリ！』という音がして、その不良は触手から離れ、そのまま地面に崩れ落ちた。そしてその不良には頭部がなく赤く染まっており、男が崩れ落ちた瞬間その赤く染まった部分を強く地面に打ち付け、そのまま地面を赤く彩った。
「「「うわああぁぁぁぁぁ！」」」
そして残った不良たちは突然の出来事に叫び声を上げ、勢いよく食堂を飛び出していった。
「あ…あぁ……」
そして私はその場で尻餅をつき、そのまま恐怖で動けなくなってしまった。
幸い球体から厨房で座り込む私は死角になっていたようで、球体は私に気づくことなくそのまま食堂を後にしていた。
…どれくらいの時間が経っただろうか。
わたしはようやく体を起こすことができ、いろんなことが同時に起こって混乱している脳を落ち着かせ、改めて状況を整理した。
まず、私たちは屋敷に来た。そこで私は色々とおかしな点に気がついた。やはりこの屋敷は異常だ。それは先ほどからずっと思っていたことだ。
そして極めつけは、食堂で起こった悲劇。その惨状は、いまもなお食堂で横たわっているそれが物語っていた。
「う、ぐ、おえぇぇぇぇ。」
気が落ち着いたからだろうか、ようやく現実を受け入れたからだろうか。私はその場で吐き出してしまった。
そうだ、今この屋敷ではとんでもないことが起こっている。もしかして姫浜はすでにあいつの餌食になってしまったのだろうか。いや、これこそがそもそも姫浜が用意したものだろうか。どちらにしろ、あの肉塊はなんなのか。色々な思考が浮かんでは弾け、浮かんでは弾けを繰り返していた。
「…そ、そうだ！警察！警察を呼んで…」
果たして警察を呼ぶことが最善なのか分からないが、すでにまともな思考力を失っていた私にはそんなことを考える余裕がなかった。何でもいい、とにかく助けを。そう思い携帯を取り出した。
「う、そ…圏外……？」
しかし期待は裏切られ、携帯の電波は圏外であることを示していた。
「と、とにかく逃げなきゃ！」
屋敷の中にはあいつがいる。不良どもはもう逃げ出してしまったかもしれないが、私は一刻も早くこの屋敷から抜け出したかった。
「あいつはいない……」
扉を少しだけ開け、廊下の様子を確認するが、少なくとも視界にはあいつの姿は無かった。
それを確認した私は一目散に玄関口に駆けていった。足音であいつにバレるという懸念もあったが、私にそれを気にするほどの余裕は無かった。
そうして私は無駄に長い廊下を駆け抜け、息を切らしながら玄関口に到着した。幸いあいつに見つかることなく玄関口まで到着することができた。
「はぁ…。はぁ…。…っ！！あ、開かない！なんで！？」
そして玄関の扉に手をかけるものの、扉が開くことはなかった。
確かにさっきはあいたはず。それに鍵も掛かっている様子はない。なのに何故か開かない。
何度も扉に体当たりをして、一応備え付けられているドアノブをガチャガチャと回すも開く様子は無かった。
「うそ、もしかして私、閉じ込められたの！？」
絶望した私は、ふとあることを思った。
これはすべて、姫浜が仕組んだことなのでは？
それなら、すべて辻褄が合う。なぜ屋敷に、しかもこんな時間に呼んだのか。なぜ肝心な姫浜の姿が見当たらないのか。
でも、そうするとやはり疑問が残る。
一体このろうそくはどう用意したのか。なぜさっきまで部屋に明かりがついていなかったのに、さっき部屋にはいると蝋燭がばっちり部屋を照らしていたのか。そして、あの化け物はなんなのか…
「そうだ、あの化け物はなんなの！？あんなの見たことない…あれも姫浜が用意したの！？姫浜って一体何者なの！？」
そうだ、そんなことより、脱出する方法を考えよう。
一番確実性があるのは窓を開けるか割るかすることだけど…それが駄目だったら？一体どこから逃げ出せと言うのか…
などと頭を悩ませていると、どこからともなく、《トス、トス》と歩く音がこちらにちかづいてきた。
「な……だ、誰！？お前たち？それとも姫浜…？」
そう問いかけているうちにも足音が近づいてきた。音の発生源は左の通路からで、この瞬間にもどんどん近づいてくる。
返事は一切無い。しかしこの音は確かに人の足音。
ドクン、ドクンと心臓が鳴る。一体足音の正体はなんなのか。
私はただただ音の発生源を見つめることしか出来なかった。
その間にも足音はどんどん近づいていき、そしてついに音の正体が姿を現した。
黒いドレスをまとい、スカートは地面すれすれまでの長さがあった。
そして身長は2メートル以上はあるだろうか、肩を露出させたスタイルのもので、見える肌は黒ずんでおり、そして
髪の毛も同様に地面すれすれまで伸ばし、目はくりぬかれたように空洞で目の奥は闇が広がっていた。
簡単に言えば、黒髪長髪の女。しかし、その異様なまでの背丈の高さや黒ずんだ肌の色、そしてくりぬかれた目がその異様さを物語っていた。
そしてその得体のしれない“ナニカ”は、こちらを見るや、大きな口に弧線を描いて、じっとこちらを覗いていた。
「はぁ…はぁ…はぁ……」
私は今タンスの中に隠れていた。
あのあと、私は必死にあの女から逃げていた。女は足こそ遅かったが、確実に私を追いかけてきた。おそらくつかまってしまえばあの不良と同じ目に逢うだろう。わたしは必死に逃げ、あいつとかなり距離を離してから見つけた部屋の中にあったタンスの中に隠れた。
一体なぜ私がこんな目に…いや、分かっている。私が…私が飛んで火に入ってしまったからだ。こんなことになるなら屋敷にいかなければ……。
「はぁ…はぁ…。ふ…ふふふ……」
そうだ、あの女のせいだ。あの女のせいで、私はひどい目に逢ったのだ。
私は悪くない…そうだ。私は悪くないのだ。全部あいつが悪い。
ひどい目にあわせてやる…ここを抜けたら、絶対に！生きては帰さない…私をここまでコケにしたのだ。ここで許すのは私の道理に反する。
絶対に…絶対に許さない！絶対に生きて帰って、あいつには地獄を見せてあげなければ！
そうだ！私は主人公だ！顔だけがいいモブにすべてを掻っ攫われてたまるか！アハハ！アハハハハ！
そしてそのとき、廊下のほうから《トス、トス》という足音が聞こえてきた。
(は、あいつだ！でも流石に隠れてから結構時間経っているんだ、バレるはず…)
直後、ガチャリと、部屋の扉の開く音がした。
(まずい…まずい……！で、でも、流石にこんなところに隠れてるなんて気づくわけ…)
そして、そんな期待を裏切るように、《トス、トス》と迷い無く足音がこちらに近づいてきた。
(ヤバイヤバイヤバイ！まじで！見つかったらどうなるの、私…)
そしてそう思考している間にも無慈悲に足音が近づいてくる。そしてその足音は、タンスの前…つまり、私が隠れている目の前で停止した。
(あ……終わった…)
顔に絶望の表情を浮かべ、悟ったかのように感情が抜け落ちていく。
そうして、直後、ゆっくりとタンスの扉が左右に開かれていき、そして姿を現したのは…
「おい、大丈夫か。さっき変なバケモンみたいなのと出会ったんだが、お前あれの正体しってるか？」
そこには、赤褐色の髪色を携えた、まるで王子様のように顔の整った男が立っていた。
