9話「なんだこの少女！？」
「とまぁそんな感じで夫婦に...」
「なってないな。てか何時間語ってやがんだ、ったく......」
かれこれ2時間くらい経ってしまっていた。黒撫が喋っている間に部屋に招き入れてお茶をだしてそれからずっと黒撫の話を聞いていた。
本当はもっと早く止めるつもりだったのだが、黒撫があまりにも楽しそうに話すためつい止め時を失ってしまっていた。
そう、あの時俺はこいつとSSSSに挑んでいた。
あの時は本当にたまたま森に用があったからよかったものの。あれがおそらく俺史上最も人と関わった時と言っていいだろう。関わった期間だけならユータだが、密度で言ったら間違いなくこいつだろう。
実際こいつはいままで俺でも引く位ひどい境遇にいたからつい張り切って色々経験させてあげたが、完全に俺らしくなかったな。常にhotgooleという検索サイトが手放せなかったしな。
まぁ、そんなこんなでこいつと難易度SSSSをクリアして、ゲームクリアして現実世界に戻された直後も会うことなく、それ以降一切関わりがなかったわけだが。一応総合ランキング2位になっていたことは知っていたが、結局は一時のかかわりだろうと思っていたが、向こうは違っていたようだ。
予想通り俺たちが難易度SSSSをクリアしたことは誰も気づいていなかったらしい。まぁここでの経験が生きて、俺はそのままうなぎ上りにさまざまなランキングに乗り始めたわけだが。
ちなみにあのときゲームエリアに挑み始めたのは割りと最近であった。いままでゲームで引きこもって増やしたゲーム知識を活かして難易度SSを周回しまくったおかげで基礎ステータスはそこそこあったから、難易度SSSSの中盤まではなんとか苦なく進むことができていた。
ちなみにいろんなゲームで名を売り始めたのもこれがきっかけで、元はテーブルゲームとかもCPUの一番強いやつをボッコボコにしてたのが項を制してランキング上位にあがったしな。
そういったゲームを実際に人とやるのは怖かったんだが、あいつのおかげで勇気が出て手を出すようになったんだよな。あいつには感謝しかない。
「私もアーサー様が1位になっていたのは知っていたのですが、なぜか話しかけづらいといいますか…とにかく話しかけたくてまさや様が周回してるときとか隠れてみてましたのよ？結局1度も話しかけることは出来ませんでしたが……」
でも本当に関わりなかったから今回はびっくりしている。確かに入場条件満たしてるしな。
でも聞いた話によるとちょくちょく俺をストーキング...もとい監視していたようだ。他のやつが監視してるだけなら絶対気づけるのだが流石に黒撫レベルのやつに監視されたら絶対に気づけないしなぁ。てか、俺もこいつもメディアには一切出てないし、こいつも謎の人物扱いされてたんだが、影でそんなことやってたのか。びっくりだぞ。
ちなみに後に聞いた話だと、その後も家出したままテレポーターを使ってゲームエリアを転々としていたそうだ。んで後々面倒になるといけないから、アイテムを駆使して親父の弱みを握って、バラされたくなかったら私に関わるなと脅して自由にさせてもらったようだ。こいつも変わったものだな。まぁ結局ランキング2位になったおかげで黒撫グループが一気にのし上がったらしいし、win-winな関係といっていいだろうし、これで邪魔は絶対になさそうだな。安心した。
まぁそんなこんなで昔こいつとは関わりがあったわけで、まぁ友人の一人としてカウントしてやらなくもないか...
てかこいつ夫婦とか軽々しく言ってるが、元はそんな性格じゃないだろ？しばらくみないうちにひねくれてしまったのか。
「てか今更なんだが、何しにここ来たんだ？てかなんでゲームに参加してやがる。確かにお前は一応参加条件は満たしているが、やる意味あんのか？」
「そうですわね、私は別にゲームを攻略する気はさらさらありませんのよ？ただ、まさや様のご様子を間近で見たかっただけですので。」
「な、なるほどぉ？」
「あと、まさや様は今後色んな方々を攻略なさるでしょう？ですので、全てクリアしたのちに私が直々に誰と結婚するのか選んで差し上げましょう。報酬として私を側室にでも......」
「まて、話がタイムスリップし過ぎだ。なんで俺がいくつも嫁を作らにゃならんのだ。」
「ふふ、もし良さげな方がいらっしゃらなかったら、私が嫁候補に立候補させて頂きますわよ？」
「さいですか。」
なんかよく分からんが、つまり攻略はしないがこのゲームに留まるってことか。
「それと、もしもの時に手助けが必要かもしれませんでしょう？」
「あぁ、まぁ、そりゃあ助かるかもしれんが...もしかしてSSSSでのことで恩義でも感じているのか？」
「まぁそんなところでしょうか。それ以外にも素直にまさや様の助けになりたいと考えておりますので。」
「それは有難いが、お前今どこに住んでんだ。」
「このマンションの5階の512ですわ。一応学園にもそのうち通うことになるので、いつでも話しかけてくださって良いのですよ？」
「俺の階の真上じゃねえか。まぁ、その時は頼りにするわ」
そういってズズズっとお茶を飲み干す。お茶なんて入れるの初めてだが、そこは茶葉の品質でごり押させていただく。
「しかしよく来る気になったな。普通に死ぬかもしれんだろ。」
「言ったでしょう？手助けがしたいって。それに私にはおばあちゃんになってもストーキングするという使命がありますもの。」
「そんな使命捨てちまえ。」
ったく、本当にこいつは変わったなぁ。と思った。最初にあった頃は純粋そのものだったのだがな.......毒の沼地あたりからボロが出てきてたし、もしかしたらこれが本性なのかもしれんな、なら素直に喜ぶべきか。別にこの減らず口な性格も嫌いではないしな。
「では私はこれにてお暇させて頂きますわ。」
「ん、帰るのか。じゃあまたな。」
「はい、また機会がありましたら。」
そう言って「よいしょ」と立ち上がり、部屋を後にしようとした。
「あら、そう言えばそれって、なんですの？」
「あぁ、これか。これは色んなやつを追跡して何処にいるかわかるってやつだ。今丁度ミッションに関わってるやつの位置情報を監視してんだ.......っ！」
「あぁ、なるほどそういう......？どうかなさいましたの？」
そうだ、すでに二時間ちょっとたってんだった。話に夢中ですっかり忘れていた。もう全員寝静まった頃だろうと思っていたが、甘かったようだ。
石垣と姫浜の位置情報は相変わらず変わっていなかった。しかし、中山の位置情報は……
「姫浜の……屋敷にいる……？」
嫌な予感がした。
