迷いの山-2 トロッコ問題
「誰だ」
俺はそう言ってナイフを構える。
「うわあ！」
女は突然俺がナイフを取り出したことに、驚いていた。
一瞬で相手の状態を確認する。特に武器になるようなものは持ってい無さそうだった。雰囲気からも女は強くないということがわかる。
「すいません。怪しい者じゃないんです」
女がそういう。
俺は女に敵意がないことを確認すると、武器をしまう。
「私、向こうでキャンプをしてる者なんですけど」
俺は女の指をさした方を向く。火を囲んでいた人たちがこちらを向いていた。
「あの、もしよければ一緒にお話ししませんか？」
俺は女の服装を改めて確認する。
少し赤みがかったセミロングの髪。目は淡い紫色。黒縁の眼鏡が特徴的だ。目を隠すようにして垂れている前髪はこの女に陰鬱な印象を与えている。服は特徴的なベージュのコート。腰には白金色のプレート。
「あなたは研究者ですか？」
「はい。よくご存じで」
「一応我々も冒険者の端くれなので」
研究者は冒険者と対になる職業だ。東大陸の冒険者がバビロンを拠点にするのと同じく、研究者もバビロンを拠点にしている。ギルドと研究本部はバビロンの中でも離れた位置にあるが、管轄は同じなろう王国となっている。
研究者も冒険者と同じように階級がある。階級は上から順にプラチナ、ゴールド、シルバー、ブロンズだ。
冒険者は誰でも慣れるのに対して、研究者は選ばれた者しかなれない。ブロンズ級であってもそれなりの実力者といえる。この女のプレートの色はプラチナ。そうとう頭が切れるのだろう。
俺と文香は火を囲んでいる者たちのところへ行った。
「はじめまして。わざわざすみません」
男の一人が言った。
状況を確認する。冒険者風の男3名。男女のカップル1組。それと研究者の女。
「いえいえ。少し驚きましたけど。それで何かあったんですか？」
俺が問う。
「いや、特に急な用事があったわけではないんだ。ただ、あなたたちが食べていた物が気になってね。こちらのほうまでいい匂いがしてくるものだから」
どうやら彼らは俺と文香が食べていたカップ麺に興味があったらしい。
「あ、そうなんですか。食べます？」
俺がそう提案する。異世界の人々たちがどのような反応をするのかというのは俺としても気になるところだ。
「え、いいんですか？」
男の一人が言う。
「いいですよ。たくさんあるので」
そういうと火を囲む者たちはお互いに顔を合わせたあと、口を揃えてこう言った。
「「「「ありがとうございます」」」」
文香は人数分のカップ麺を取り出す。俺はお湯を沸かす。その間に軽い自己紹介をする。
「申し遅れました、俺は腕坂といいます。冒険者です」
「同じく冒険者の二崎です」
「三村です」
3人組の男パーティ。全員が斧を持っている。バランスが悪いように見えるが、プレートはA級だ。ある程度の実力があるのだろう。
「私はニーナ」
「俺はエドワードだ」
B級のプレートをつけたカップルだ。女の方は魔術師、男の方は剣士だろう。強そうには見えない。
「私はラヴです」
先ほど俺たちに声をかけてきた研究者の女だ。
「みなさんはどうして集まったんですか？」
俺が言う。
「この山脈付近の植生物の調査を行う予定です。冒険者ギルドの方に依頼を出したところ、ここにいるアックス同好会の皆さんが引き受けてくれました」
「俺とニーナは特に目的もなく旅をしていたんだが、ここに来る途中でアックスさんたちと出会って一緒にいくこにしたんだ」
「そうなんですか」
文香が相槌を打つ。
「お湯が沸きましたね」
俺はカップ麺にお湯を注いでいく。
「どうぞ。召し上がれ」
「「「いただきます」」」
ズズズー。ごくり。
「うまい！」
「なんだこれは！」
「こんな美味しいものが簡単に作れるなんて！」
それぞれが感嘆の声をあげる。
その様子を見て文香も誇らしげに笑う。
「喜んでもらえてよかったです」
「あ、これうちの国で作った酒なんですけどどうですか？」
腕坂はそういって酒樽を出す。
俺は酒に強い方ではないが断るのも悪いと思っていただく。
「美味しいですね。果実酒ですか？」
酒はまろやかな甘みのある口当たりの良いものだった。
「そうです。実家が農業をやっていて副業で酒も作ってるんです」
火を囲んで食事をすることで、俺たちの仲は急速に縮んでいった。
「あなた大丈夫？」
顔を赤くなった俺を見て文香が酔い覚ましの魔法を使ってくれる。
俺の身体を流れる女神の血はアルコール自体は完璧に分解してくれるはずなのだが、それでも何故か酔った心地からは醒めない。
それは恐らく俺の運転手というジョブが引き起こす悪い効果なのだろう。運転手という身分上、禁酒運転は許されない。
「そうだな。今日はここで休んでもいいかもしれないな」
「あなたがそういうなら従うわ」
火を囲んで、様々な話をした。重要そうな話もぼちぼち出たがそれらは素面の状態で再度聞こうと思い、メモだけしておく。
「火はどうしますか？」
夜も更けてきたこと、俺が聞く。既に話の流れから俺と文香も他のメンバーたちと共に山を越える約束をしていた。
「ここではモンスターもでないはずですし、消しておきましょうか」
弱くなった火は薪を継がないで置くと、やがて消えた。暗闇が辺りを包むと、ところどころ寝息が聞こえ始める。それぞれのテントで俺たちは眠った。
＊＊＊
――ヘルヘイム帝国――
ゴロゴロ。
須磨太郎を乗せたトロッコが勢いをつけていく。
レールの先には5人の人間。もう一つのレールの先には1人の人間。トロッコの先には人を殺すための刃がつけられていた。
あと10秒で分かれ道という地点で須磨太郎は意識を取り戻す。そして瞬時に状況を理解した。
もし自分がレールを変更したならば、1人の人間を犠牲にして5人の人間を助けることができる。
しかし、その選択は自分自身の手で人間の命を奪うということも意味する。選択をしなければ人殺しにならずに済む代わりに、5人の人間が死ぬ。
ゴロゴロ！
「さあ。どうする？ サトゥーよ！」
あと3秒。須磨太郎は決断を下す。
ガチャリ。
レバーに力を込めると、レールが切り代わる。須磨太郎の乗ったトロッコは勢いをつけたまま1人の待つレールへと進んでいく。
レールの上に立っている男が須磨太郎の方を向いて絶望の表情を浮かべる。
「《シールド・ウォール》！」
男にあと少しでぶつかるところで須磨太郎は魔法を使う。巨大な壁が須磨太郎の目の前に現れる。
須磨太郎を乗せたトロッコはそのまま壁にぶつかると、レールを外れ、ぶっ飛んだ。
「アイギス！」
須磨太郎の盾が変形し、須磨太郎を包むクッションとなる。そのまま地面に須磨太郎は落ちるが、ダメージは受けない。
「どういうことだ！ 説明しろ！ カインズ！！」
須磨太郎はそのままカインズに駆け寄る。
「落ち着け。ただの実験だよ。何か参考になればと思ってやっただけだ」
「お前は人の命をなんだと思っているんだ？」
「命は命だ。それ以外の何物でもない。命に余計な価値を見出すのはやめた方がいい。シンプルに考えるのが一番だ」
須磨太郎はじっとカインズの方を見つめる。
「それにしても良いものを見せてもらった。どちらでもない選択か。面白い。この場合においてはベストな選択と言えるだろうな。だが、それがいつまでも通用すると思わない方がいい。いずれどちらかを選択しないといけない時が来る。綺麗ごとが通じるのは今だけの間だよ」
もう時間だ、カインズはそういうと須磨太郎を下がらせた。
須磨太郎はその後カインズに与えられた別館に戻った。
2人と食事を食べ、ベッドを共にした。だがそのどの時間においてもカインズの言葉が頭の中を渦巻いていた。
二つの人物を同時に平行して進めるというのを試しにしています。プライベートの方が忙しくなってきたのですが、増えてくるブクマを励みに、ペースは落とさず投稿していきたいと思います。
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