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第一章～夢と手招き～

　僕には、もう一つの世界がある。

　僕のもう一つの世界。それは、本の中にある。本を読むたび、僕はその世界の中に入り込んでいく。

　今は夕飯前の読書タイム。

　二日に一冊のペースで読んでいるけど、まだまだ足りない。

　僕は、この先もたくさんの本を読む。

「麻(ま)琴(こと)！　ご飯出来たわよー」

　本宮(ほんぐう) 麻(ま)琴(こと)。これが僕の名前。

「わかったー。今いくー」

　読んでいた本を、ずらりと並ぶ本棚の一番扉に近い棚にしまった。部屋の扉を開けてバタバタと階段を駆け降りて行く。

　ガチャ――。

　リビングの扉を開け中に入ると、ハンバーグの香りがした。

「へぇー。今日は、母さん特製のハンバーグか」

　椅子を引いてテーブルの前に座る。

「そうよぉ。一生懸命作ったの。だから、野菜も食べなさいね」

「うぅ……」

　僕は、野菜が嫌いだ。

　母さんは、ハンバーグや唐揚げを作るたび、「頑張って作ったのー」とか、「一生懸命作ったのー」とか言って僕に野菜を食べさせる。

　母さんに言われて毎回しぶしぶ食べている僕。結構子供っぽいよなぁー。

「さぁー、食べるよー」

「ん。いただきます」

　箸を手に取って、ハンバーグを一口。

　母さんの視線を感じて、野菜も口に運ぶ。

　うぅ……。やっぱり好きじゃない。

　野菜と格闘しながらも夕飯を食べ終えた。お皿を洗って二階に上がる。

　自分の部屋の扉を開けて中に入ると、

「あれ？　僕……しまって降りたよな？」

　机の上には、しまってから降りたはずの本が開いて置かれていた。

　部屋には誰かが入ってきたという様子は特になかった。机に近寄って開かれているページを見ると、主人公が異空間に飛ばされる場面。

　この場面まで、僕はまだ読んでいない。――早く続きを読もう。

　机の前に座り、栞を挟んでいたページを開くと、「私の世界に招待する」と書かれた名刺サイズのメモが挟まっていた。

「何だ……これ？」

　誰かの悪戯だろうか。

　カチコチと一秒一秒を刻む秒針。なんだか不吉に感じた。

　まだ、八時半だったけど、寝ることにした。

＊　　　＊　　　＊　　　＊

　朝、早く寝た割には起きるのが遅かった。今は……五時半。まだ、母さんは寝ている時間だ。

　昨日読んでいた本の続きを読もうかとも思った。けど、昨日のこともあってなんとなく頭がボーッとしていた。

「……寝よう」

　もう一度布団に潜り込んだ。

　そして、僕はまた眠りについた。

　眠りの中。

　誰かが僕に問いかけた。

〈お前は、誰だ？〉

　なんだろう……。なんだか懐かしい聞き覚えのある声だ。

「僕は、本宮麻琴」

〈そうか……本宮か――。麻琴。“夢の扉”に気をつけろ〉

「えっ？　何のこと！？　ねぇ。あなたの名前は？」

〈俺は……サラン。他は、教えられない〉

　サラン……？　外国人か？　いや、でも、日本語でさらさらしゃべっていたし……。

　それより、サランって名前どこかで聞いた気がする。

「“夢の扉”って何？　気を付けるって……。わからないよ」

　頭の中に自分の声だけが響いている。

　サランの声は、もう返ってこなかった。

＊　　　＊　　　　＊　　　＊

　目が覚めると、六時だった。

　そろそろ起きないと遅刻だ。

　いつもは、七時四五分くらいに家を出ている。でも、今日は図書室に本を返してから教室に行く。だから、七時半に家を出る予定だ。

　制服に着替えて、朝ご飯を食べに下に降りる。

　母さんはもう流石に起きていて、朝ご飯を机に並べているところだった。

「あっ、起きたのね。今朝は、トーストとベーコンエッグよ」

「母さんの作る朝ご飯なんて、ほとんど変わらないじゃないか。……ファァー……」

　欠伸をしながら伸びをした。

　母さんのいるリビングを通り過ぎて、洗面所に顔を洗いに行く。

　バシャバシャと顔を洗った。

　普段は眼鏡だが、今日は学校で体育がある。だから、コンタクトだ。

　慣れた手つきでコンタクトを入れていく。

　中学一年のころから使っているから、もう四年目になる。流石にもう慣れた。

　リビングに戻るともう朝ご飯の準備が終わっていた。

「麻琴。早くご飯食べるよー」

「ああ、うん」

　僕が席に着くと母さんが、

「いただきます」

　と言って、トーストを食べ始めた。

「いただきます」

　僕も食べ始める。

　目玉焼きを口に運んでいると、母さんが暗い顔で僕を見た。

「今日は、眼鏡じゃないのね……」

「うん」

　なんだか暗い雰囲気になってきた。母さん、急にどうしたんだろ。いつも明るいのに……。

「やっぱり似ているわね……父さんに」

　父さん……僕の家では、あまりにも出てこなさすぎる単語だ。

　父さんは僕が中学生になった春に、行方不明になった。警察にも届け出たが、結局見つからないまま捜査は打ち切りになってしまった。

　実際、母さんは父さんが行方不明になってから、一週間も警察に届け出るのを渋っていた。

　その時の母さんを見て僕は、「母さんが父さんを殺したのでは！？」と思った。母さんに問いかけると、

「麻琴……本の読みすぎじゃないの！？　ハハハハァーッ」

　的なことを言われた覚えがある。

　今思えば父さんと母さんは、父さんが行方不明になる前の日くらいの夜に話をしていた。あれは、何だったのだろうか。

　今度機会があったら母さんに聞いてみようか。

　ご飯を食べ終えて、歯を磨いて、鞄を取りに行って……、なんてしていたらもう、七時二五分だった。

　僕の家はマンションで、高校も近いとこにある。図書館もそれなりに近いとこにあって、すぐ行くことが出来る。とっても便利だ。

「母さん、行ってくる」

「んー。行ってらっしゃい」

　玄関を出てみると、朝日が眩しくて咄嗟に目を瞑った。

　エレベーターに乗り込むときに人の気配を感じたが、周りには誰も見当たらなかった。

　自転車をこいで図書館に向かう。

　すっかり見慣れた図書館。

　自転車置き場に自転車を止める。

　図書館で知り合った司書の藤宮(ふじみや) 孔(こう)紀(き)さん。本の趣味が凄く合う。確か……二五歳くらいだったかな。

　昨日の本も藤宮さんに勧められて借りた。まだ全部読み終わってないけど……。

　図書館はまだ開いてない。けど、藤宮さんはいつも七時半前から図書館に居る。僕は、藤宮さんに裏口から入るのを許可されている。

　ぐるっと建物の横へ回る。ドアノブを回すと鍵は開いていた。

　裏口は直接図書館のカウンターに繋がっている。

「おっ、麻琴君」

「おはようございます、藤宮さん」

「おはよう。この前言ってた本の続き、見つけておいたよ」

　そう言って、この前僕が藤宮さんに頼んでおいた本を差し出した。

「そうです、これですよ！　ありがとうございます」

「いやいや、常連さんだからね。それはそうと、もう四十五分過ぎたけど行かなくていいのかい？」

　ポケットから携帯を取り出して、開いて画面の右上を見ると、四十七分と映っていた。

「あ、じゃあそろそろ行きますね。帰りに寄れたらまた寄ります」

「うん、行ってらっしゃい」

「はい、行ってきます」

　カウンターの後ろの扉がパタンと閉まる。

　孔紀は、カウンターの椅子に座って、入口から四つ目の本棚に向かって声をかける。

「サラン。いつまで隠れてるつもりだい？」

「これくらいお見通しか、孔紀」

「かつて総司令官をやってたんだ。この程度の気配なら気付くさ」

「そうか、俺もまだまだだな……」

　軽く微笑んでから孔紀の方を向き、真顔に戻す。

「今日来たのは、“夢の扉”についての事でなんだが……」

　孔紀の優しげな表情が、凍りつく。

「まさか……また、開くのか……？」

「ああ。だが、もしかしたら食い止められるかもしれない」

「本当か！？　どうすれば食い止められるんだ？」

　ガタッとカウンターに手を突いてサランに迫る。

「ポイントは、麻琴だ」

「麻琴君？　彼が関係あるのか？」

　孔紀は、眉を寄せてサランの目を見据える。

　サランは、呆れた様に孔紀の顔を見て、小さなため息を吐く。

「麻琴の名字は何だか知っているか？」

「知ってるさ、本宮だ。いや、待て、本宮って……まさか、麻琴は弥生の息子か……？」

「気付くのが遅すぎるぞ。元(・)総司令官」

　棘を含んだ言葉をサランが放つ。

「嫌味ったらしいな、サラン。まあいい。凛にはもう伝えたのか？」

「いや、まだだ。麻琴の見張りついでに伝えてくるよ」

「そういえば、麻琴君の高校の教師だったな。確か、担任だ」

「むしろ好都合だ。じゃあ、そろそろ行かないとな。それからシュラから伝言だけど、俺と孔紀と凛とローズとライトのみ非常時に魔術の使用を許可してくれるとさ」

「非常時がないことを祈ってるよ」

　サランは、カウンターの後ろの扉から静かに出て行った。

　二回目の投稿です。

　今回は、ファンタジーに挑戦しました。あまり得意なほうではないので、得意ジャンルを増やすために投稿しました。

　長編になると思いますので、途中で止まっても怒らないでください。

　でわ、このへんで。