第4話「信頼の芽生え」
朝露が竹の葉を濡らし、屋敷の庭に光が差し込む。
炊き出しの煙がゆるやかに立ち上り、味噌と煮干しの香りが風に混ざる。ここで迎える二度目の朝――まだ夢の続きのように、現実感が薄い。
「おはようございます」
思わず口に出た挨拶に、近くにいた兵士たちがわずかに眉を上げる。言葉づかいが違う。ここでは“おはようございます”ではなく、“おはようにござりまする”なのだと、昨日学んだばかりだ。
篠田が兵士たちに目配せをし、落ち着いた声で告げた。
「そなたは異国より来た者ゆえ、言葉は気にするでない」
兵士たちは納得したように頷き、緊張が解けた。結依はほっと胸をなでおろす。
＊
「……結依殿、朝の支度は済んでおるか」
穏やかな声で話しかけてきたのは、官兵衛の側近、篠田。昨日、初めてまともに言葉を交わした相手だ。
兵士たちが彼を「篠田殿」と呼んでいたのを耳にしていた。年は二十歳前後だろうか。凛とした物腰ながら、どこか柔らかな気配を纏っている。
「はい……あ、いえ、はいでございます」
慣れない口調に、つい噛んでしまう。
篠田はくすりと笑い、竹籠を差し出した。中には包帯や薬草、布切れが入っている。
「負傷した兵がおりましてな。官兵衛様より、そなたに診てもらえと」
「私に……ですか？」
驚きに声が上ずる。薬局事務とはいえ、少しは薬や衛生の知識がある。けれど医療行為は、責任が重すぎる。
篠田が静かに言った。
「怖がるな。そなたは“知る者”だ。戦の場で知ることは、何よりの力となる」
その言葉が、不思議と胸に落ちた。
――知ることは、力。
現代でも、何度もそう信じて学んできた。違う時代でも、通じるものがあるのだと思うと、少し勇気が湧いた。
＊
怪我をした兵の腕を布で巻き、井戸の水で洗い流す。
「うっ……！」
痛みに声を上げる兵に、結依は慌てて声をかけた。
「傷は浅いです。しかし、必ず手を洗い、清潔にしないと膿んでしまいます。……ごめんなさい、少し我慢してくださいませ」
布の清潔さが命を左右する。現代では当たり前のことでも、ここでは命綱だ。
結依は手や腕に切り傷がある場合は他人に触れないこと、患者ごとに手を洗うことも忘れない。血液からの感染は、糞尿以上に危険だ――そう心の中で確認しながら作業を続けた。
篠田が感心したように呟く。
「見事な手並みだな。まるで薬師のようだ」
「そんな……私、薬局で働いていただけなんです」
「その働きが、ここでは人を救うのだ」
その一言で、心の奥が温かくなる。
昨日までの結依は、ただ“生かされている”だけの存在だった。
でも今は、“誰かの役に立てる”という感覚が、確かにあった。
＊
昼下がり。竹林の影で官兵衛が静かに弓を構えていた。
結依の姿に気づくと、手を止めることなく声をかける。
「そなたの手当、見事であったと聞いたぞ」
「いえ……大したことでは」
「人の命を軽んじるな。戦において、手当は武よりも重い時がある」
そう言って、官兵衛は弦を引く。張り詰めた空気が一瞬で緊張に変わり、矢が放たれる。
的の中心を射抜く音が響くと、彼は短く息を吐いた。
「戦は、人の心で勝つものだ。恐れを制し、知恵を磨け。そなたは、少しずつ学んでおるな」
その声には、わずかな笑みが混ざっていた。
叱咤でも命令でもない。まるで弟子に向けるような穏やかな眼差し。
結依の胸の奥が、じんわりと熱を帯びる。
＊
夕刻。庭の端で篠田と並んで洗濯をしていた。
桶の水面に映る夕焼けが赤く染まり、遠くでは兵たちの笑い声が響く。
「……官兵衛様、いつもああして人を見ておられるのですね」
「はい。おぬしも気づいておろうが、あの方はすべてを観ておられる」
「全部……？」
「弱さも、迷いも、そして、そこから立ち上がる力も、だ」
篠田の声には深い敬意があった。
その口調を聞きながら、結依は改めて思う。
――この人たちは、命を懸けて生きている。
――私も、ここで生きるのなら、学び、強くならなければ。
洗濯物を絞る手に力がこもる。
その手を見て、篠田が少し笑った。
「その顔、まるで戦に出る侍のようだ」
「えっ、そ、そんな……！」
慌てて笑うと、二人の間にふっと柔らかな風が流れた。
いつのまにか、恐怖や不安よりも、“信頼”という言葉が近くにあった。
＊
夜。灯火の明かりの下で、結依は小さな帳面を広げた。
そこには、今日見つけた薬草や布の管理法を書き留めている。現代の知識と、この時代の知恵を少しずつ組み合わせていく作業。
外から篠田の声がした。
「結依殿。官兵衛様より、明朝の視察に同行せよとの仰せだ」
「えっ、私も……？」
「はい。どうやら、おぬしを認められたようだ」
胸の奥に広がる小さな驚きと喜び。
この世界で、初めて誰かに“認められた”気がした。
灯を見つめながら、結依は小さく呟く。
「……戦国の荒波の中でも、頼れる人がいる」
夜風が障子を鳴らす音が、静かに響いた。
それは、新しい信頼の芽が、確かに息づき始めた音だった。
✜この物語はフィクションであり、実際の歴史•政治•人物•世俗•習俗•人物•宗教•国•文化•医療•経済等とは一切関係ありません。
