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第16話「女が学ぶということ」

だいぶお待たせしました！

朝霧が庭を薄く覆っている。

結衣の前には粗末な机、紙、墨、そして篠田。

「今日は和暦から始める」

穏やかな声だった。

「今は天正十三年。だが年号だけ覚えても意味はない。どの戦の後か、誰が利を得たのか。そこまで結びつけて理解しなさい」

結衣は筆を走らせる。

天正十三年。

出来事を書き添えようとするが、頭の中でうまく繋がらない。

「混乱しているな」

「……はい」

「数字に引きずられるな。動いた人間を軸に考えろ」

播磨、美濃、尾張、近江。

篠田は石を置くように国名を並べる。

「戦は力だけで起こらぬ。利と恐れが動かす。どこが何を恐れているかを見なさい」

結衣は必死に書き留める。

その様子を、廊下の陰から見ている視線があった。

若い兵が一人、腕を組み、黙っている。

篠田の声。

机に向かう結衣。

その光景を、面白くなさそうに見つめる。

「女子に政とはな」

小さな声。

だがそこにあるのは軽蔑だけではない。

焦り。

自分も、あの席に座りたい。

その思いを、言葉にできずにいる。

結衣は気配を感じながらも、顔を上げなかった。

筆先が震え、墨がわずかに滲む。

「手が止まっている」

篠田は視線を上げない。

「……申し訳ありません」

「謝る暇があるなら考えろ」

声は静かだ。

庇わない。

気づいていないふりをしているのでもない。

ただ、続ける。

「石高が一万違えば、兵は何人動く」

「……三百ほど、でしょうか」

「概算としては悪くない。だが地形も考慮しろ」

評価も、修正も、同じ温度で与えられる。

午後。

若い兵がついに一歩、前に出た。

拳がわずかに強張っている。

「なぜ、あの者にそこまで教えるのです」

篠田は帳面を閉じる。

結衣を見ない。

兵だけを見る。

「お前は学びたいのか」

問いは短い。

兵は言葉を詰まらせる。

「……私は武士です」

「ならば武だけで生きよ」

穏やかな声。

だが揺れはない。

「学びたいのなら、理由を持って来い。立場ではなく、志で話せ」

兵の喉が動く。

何も言えないまま、視線を落とす。

篠田はそれ以上追わない。

「続ける」

何事もなかったように授業は再開する。

「近江が動けば、最も困るのはどこだ」

結衣は息を整える。

「……美濃です。挟まれます。補給路が脆くなる」

「そうだ」

わずかに頷く。

「よく見ている」

淡々としている。

だが、確かに信じている声だった。

夜。

結衣は帳面を抱えて縁側に座る。

昼のやり取りが胸に残っている。

——お前は学びたいのか。

その言葉は、兵だけでなく、自分にも向けられていた。

足音。

振り向くと、昼間の若い兵が柱の影に立っていた。

一瞬、目が合う。

兵は気まずそうに視線を逸らす。

だが、その目は帳面へ落ちた。

覗きたいのだ。

結衣は理解する。

あの人も、学びたい。

席は奪われたのではない。

まだ、取りに来ていないだけだ。

「まだ起きているのか」

篠田の声。

「はい。復習を」

篠田は隣に立ち、庭を見た。

「視線が重いか」

唐突な問い。

「……少しだけ」

篠田はうなずく。

「気にするなとは言わぬ」

静かな声。

「だが、学ぶと決めたのはお前だ」

結衣は顔を上げる。

「信じて任せている。だから手加減はしない」

胸の奥が、静かに定まる。

守られているのではない。

信じられている。

「……はい」

結衣は帳面を開く。

「では、お聞きしてもよろしいでしょうか」

「何だ」

「今、一番危うい国はどこですか」

篠田の目が細まる。

「良い問いだ」

そして答える。

「力を持ちながら己を知らぬ国だ」

霧が流れる。

廊下の奥に一つの影。

官兵衛。

二人の声を聞きながら、何も言わない。

ただ一言。

「続けよ」

低い声が夜に落ちる。

結衣は筆を握る。

学ぶことは、孤独だ。

だが、その孤独は選んだもの。

もう、視線から逃げない。

筆先は、迷わず紙を走った。

次回は、火曜日更新予定です。