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第12話「信頼の光、未来への一歩」

今日の12話でシーズン1終了となります。

来週からシーズン2となり13話から24話まで

引き続き毎週火曜日更新となります。

よろしくお願いします♪

朝の炊事場に、薪のはぜる音が響いていた。

結衣は袖を襷掛(たすきが)けし、湯気の立つ釜の前に立っている。冷たい空気の中で、火の温もりだけが指先に残った。

「今日は味噌が少なめですね」

そう声をかけると、兵の妻が笑ってうなずく。

「昨日は動きが少なかったでしょう。足りる分だけにしておこうと思って」

「ええ、それでいいと思います」

無駄を出さないこと。

それが、この邸で自然と身につき始めた感覚だった。

鍋をかき混ぜながら、結衣はふと口を開く。

「……知恵あるも、用ひぬ時は、灯の消えたる如く、暗き世なりき」

誰に向けたわけでもない。

ただ、手を動かしながら、思い出すように零れた言葉だった。

「……それは、何です？」

背後から声がした。

振り向くと、兵が二人、興味深そうにこちらを見ている。少し離れたところでは篠田も足を止めていた。

「祖母の教えです」

結衣は鍋に目を戻しながら、静かに答える。

「知恵があっても、それを使わなければ、灯りの消えた夜のように暗い。

　だから、学んだことは、誰かのために使いなさい、と」

兵の妻が、へえ、と小さく息をもらす。

「難しい言葉だけど……なんだか、分かる気がしますね」

「はい。私も、全部理解できているわけじゃありません。でも……」

結衣は一度、言葉を切った。

「ここに来てから、思うんです。

　知っているだけじゃ、足りない。使ってこそ、意味があるんだって」

篠田は何も言わず、その横顔を見ていた。

火の揺らぎが、結衣の頬を淡く照らしている。

＊

昼下がり。

篠田は結衣を連れ、官兵衛のもとを訪れた。

「官兵衛様。結衣より、お願いがございます」

官兵衛は書付から目を上げ、静かに二人を見る。

「申してみよ」

結衣は一歩進み、深く頭を下げた。

「この地に来てから、医療や暮らしのことは学ばせていただきました。

　ですが……世の流れを、まだ何も知りません」

顔を上げ、真っ直ぐに続ける。

「今が何年で、誰が何を巡って争っているのか。

　播磨がどのような立ち位置にあり、何を守ろうとしているのか。

　それを知らずに動くのは、灯を持たずに夜道を歩くようなものだと思いました」

部屋の空気が、わずかに張り詰める。

「女が、そのようなことを学ぶ必要があるか」

官兵衛の問いは、試すようでもあり、拒むようでもなかった。

結衣は一瞬、息を吸う。

「はい。あります」

迷いはなかった。

「私は、ここに置いていただいています。

　この邸で生き、この人たちと共に在ります。

　ならば、学んだことは、必ずここへ還します」

官兵衛はしばらく黙していた。

やがて、静かに口を開く。

「……篠田」

「はっ」

「そなたの目から見て、この者はどうだ」

篠田は即座に答えなかった。

結衣を一度だけ見て、そして官兵衛に向き直る。

「恐れを知り、理を考え、人を見ます。

　学ばせるに値する者かと」

官兵衛は、小さく息を吐いた。

「よい」

その一言に、結衣の胸がわずかに緩む。

「学ぶがよい。ただし、軽々しく口外するな。

　知は力であり、刃にもなる」

「はい」

「そして、学んだ知は、人を生かすために使え」

結衣は深く頭を下げた。

「……感謝いたします」

官兵衛は再び書付に視線を落としながら、ぽつりと付け加える。

「そなたは、灯を持つ者だ。

　消すなよ」

＊

それからの日々。

結衣は篠田と並び、地図や巻物を広げた。

年号。

都の情勢。

織田、毛利、そして遠く薩摩の名。

「播磨は、常に狭間にある」

篠田の声は低く、落ち着いている。

「だからこそ、人の心が大事になる。

　力だけでは、守れぬものが多い」

結衣はうなずきながら、必死に言葉を繋いだ。

分からないところは、分からないと言えた。

篠田は急かさず、言葉を選び、何度でも説明した。

その時間は、不思議と苦ではなかった。

夕暮れ。

庭に並んで立ち、冷え始めた空気を吸う。

「……怖くはないのですか」

結衣がふと尋ねる。

「何がだ」

「知れば知るほど、争いも、裏も……」

篠田は少し考えてから答えた。

「怖い。だが、知らぬ方が、もっと怖い」

結衣は小さく笑った。

「……そうですね」

二人の間に、沈黙が落ちる。

だが、それは重くなかった。

ただ、そこに在るという感覚。

＊

夜。

灯籠の火が、邸を照らす。

結衣は縁側に座り、今日学んだことを胸の中で反芻していた。

ここは戦の世。

だが、人が生きる場所でもある。

知恵を使い、言葉を選び、人を思う。

それが、ここで自分にできること。

遠くで、誰かが小さく歌のように、あの言葉を口ずさんでいるのが聞こえた。

――知恵あるも、用ひぬ時は……

結衣は、そっと目を閉じる。

ここに居場所がある。

信頼がある。

そして、まだ続く道がある。

その先に、どんな縁が待っていようとも。

結衣は、もう一歩、踏み出す覚悟を胸に刻んだ。

夜空に、静かな星が瞬いていた。

ーシーズン１完

※シーズン２へ続く

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