第三十話 正体
エレナが奇想天外な方法で国を救い、一線を越えそうになったら俺が止める。そうあるべきだと思っていたし、そうすれば上手く行くと思っていた。
だが、現実というのはそう簡単な構造では出来ていないらしい。
王宮会議を終え、すぐにフォレスの町へ向かい初めて3時間したころだ。
第5師団団長のベリックが、青の魔方陣で俺の元に転移してきた。
「何かあったんですか？」
俺がそう訪ねると、ベリックは行った。
「女王が、王宮に招いていた茶髪の少女の家族に、誘拐されました」
それは、一瞬の出来事だったらしい。
エレナのもてなしで、王宮の料理を食べてたアイラ一家は、王宮を立ち去る際にお礼をしにエレナの元へやってきた。
「お礼に、これ……」
アイラが怯えながらエレナにとある物を渡したその瞬間、足下に青の魔方陣が展開され、エレナやアイラ家族共々どこかに転移させてしまったらしい。
「なん……だと」
「アイラという少女が使用していたあの魔道具は、ルドミルが言うには、世界に9つしか出回っていない最上級の物だそうだ。魔法を使った痕跡があれば、問答無用で魔法をコピーして、魔力のないものでも使うことが出来る」
その魔道具は、俺も聞いたことがある。だが何故だ、アイラはエレナからドレスを盗んだ少女じゃなかった。それなのにエレナを誘拐した理由が分からん。
「エレナ様が誘拐された現場には、手紙が一枚落ちていた。端的に言えば、エレナ様を帰して欲しければ身代金を寄越せとさ」
「くそ、ふざけたことをっ！」
俺が逆上すると、なだめるようにベリックが言った。
「まぁ待て、最後まで話を聞け。その手紙の差出人が誰なのか、お前も気になるだろ？」
「もったいぶらずに早く言ってください！誰なんですか！」
「金の亡者だってさ」
金の亡者……ここに来て、何故。ドレスを手に入れのに、何故女王まで誘拐する必要がある。
ユーシア王国を敵に回すと言うことが、自分の死を意味すると言うことが分からないのか。
今までは第8師団のみが奴らを負っていたが、女王が誘拐されたとあってはそれだけじゃ済まない。全ての師団が奴らの殲滅に動き出すんだ。
それとも奴らには、それすらもかいくぐることが出来る自信があるのか？
「もう少し具体的に手紙の内容を説明すると、ドレッドが青の魔方陣の転移先を解析することも織り込み済みで、解析が終わったら身代金を持って転移先に来いとさ」
「待ち伏せ……ですか」
「だろーな、ドレッドのこともよく知っている様だし」
ベリックさんは僕と自分の足下に青の魔方陣を展開させた。辺りの景色が徐々にぼやけ始め、うねっていく。
「くそ、どうしてこうなる」
裏目に出てしまった。本当に俺は、エレナに助言をしない方が良いのでは無いか？
「なーんて思ってんじゃないだろうな」
驚き、顔を上げると、ベリックさんはニヤリと笑って言った。
「その表情は図星だな。安心しろ、お前の判断は正しかった。他の師団長は皆、そう思ってる。お前の判断が災いを呼び寄せたんじゃない。問題なのは、お前の判断を敵が上回ってきたと言うことだ」
ベリックさんは、眉間にしわを寄せて言った。
「恐らく、奴らのアジトに身代金を渡しに行くとき、戦闘は避けられないだろう。俺の魔方陣で転送できるのはせいぜい2，3人程度。敵は戦闘の城つととは言え、多種多様の魔道具もち、入念な計画を練ってくる奴らだ……こころしてかかれよ」
突如青色の魔方陣が浮かび上がって光を放った。
薄暗い部屋にまばゆい光。部屋にいた彼らは思わず目を薄める。
「うっ気持ち悪い」
光の中から現れたのは、ユーシア王国現女王、エレナユーシアだった。
転移魔法は発動の際、転移者から見た景色は、渦を巻くように歪んでいく。
転移魔法初体験であったエレナは、あまりの景色の歪みで酔ってしまっていた。
顔を真っ青にしながら、口元を押さえている。
そんなエレナの隣には、冷や汗をダラダラと垂らしているアイラとその両親。
「すまなぇ、お前らにこんな、危険な役割を任せちまって……」
「い……いや、しょうがない。不足の事態なんて、この活動を始めてから何度もあった。それに、商店街がなくなったら、俺達家族も食いぶちが亡くなっていずれ……」
アイラの父親らしき男が、放心状態のように一点を見つめながら言った。
「だが……餓死と打ち首ってのは、どっちが苦しいんだろうな」
「辞めて！そんなことアイラの前で言わないで！」
母親がアイラの耳を塞ぎ、叫ぶ。
「す、すまない……でも、逃げられるんだろ？俺達。手伝ってくれるんだろ？」
薄暗い部屋にいる誰かに向けて、父親が言うと、闇の中で一人の男が言った。
「ああ、約束は守る。取りあえずお前ら家族は、このフォレスの町でしばらく身を潜めてくれ。しばらくしたら、スポンサーがお前達を逃がす最後の魔道具を持ってくる」
すると、暗闇の中一人の女性が哀れむように言った。
「すぐ逃げれないのも仕方ないよ……本当はエレナ様が護衛と一緒にここにくる手はずだったんだから」
「うぅ……おぇっ」
エレナは酔いが冷めないのか、口に手を当てて未だに地べたを這いつくばっている。
「とにかく、まずエレナ様をそこの椅子に拘束しよう。その後、エレナ様のドレスを脱がせてくれ。最悪エレナ様の身柄を返すことになっても、もう一着のドレスがあれば、スポンサーに交渉できる。誰か、目隠しを持ってきてくれ」
暗闇の中、布を手に持った一人の男が現れ、エレナに近寄る。
「すまねぇ、悪く思わねぇでくれ」
這いつくばるエレナに、目隠しをしようと布を頭の後ろに回そうとしたその瞬間。
パシン！
布を巻き付けようとした男の手が、エレナによってはじかれた。
それと同時に、いくつかの水玉が、中を舞う。
「どうして……どうしてなの？商店街の皆」
投稿1ヶ月、三十話となりました。
ここまで読んでいただいた方、本当にありがとうございます。
これからも少しずつ更新してまいりますので、どうぞ楽しんでいただけたらと思います。
