16/42

第十六話　価値の見方

「槍の勇者、槍田勇人の神器たる、天啓の槍。この３つの神器であれば、私は薬を差し出しましょう」

　イザベラの宣言と共に、辺りは静まりかえる。

「……」

　その３つの神器は、ユーシア王国を象徴する、何よりも大切な武器。死んだ３人の勇者の生きた証。元々資産には入れていなかったため、国の財政に痛手はない。だが……。

「本当に……本当に、それを渡さないと駄目？」

　声を震わせながら、エレナは小さな声で言った。

　だが、イザベラは冷たく言い放つ。

「ええ、それ以外の条件では交渉を受け入れない。女王様がここに来る前から、そう決めておりました」

　きっと、家を守るという大義や、政治的なんらかの策略があるのかもしれない。それでもエレナは、イザベラとの会話の節々から漏れ出た思いを感じ取る。

　決して気持ちが通じ合わない、この感覚。

　自分から夫と立場を奪った男の妻に対する、底なしの憎悪を。

「そう……だよね」

　きっと分かりあえない。いくらエレナが歩み寄ろうとしても、イザベラは拒絶する。

　そう簡単に、上手く行くわけがない。

　国を、守るということが。

　震える拳を握りしめたエレナの瞳から、涙がこぼれた。

　静寂は、続いた。そこにいるすべての人間が、エレナの次の言葉を待ち続けた。

　彼女は、どう答えるのかと。

「分かりました……」

　絞り出すようなエレナの言葉に、兵士達全員が驚いたように目を見開いて顔を上げる。

「３人の勇者の神器、お渡しします……それくらいしなきゃ、イザベラさんもやっぱり、納得できないよね」

　涙を流しながらも、エレナは、笑顔で言った。どこまでも、自分を拒絶する相手にすら、思いを、愛情を向けて……。

「まさか、本気で言っているわけではありませんよね。勇者のもつ神器は、魔族との戦争を終わらせたユーシア王国の栄光を示すもの。そう易々と手放しては、国民にも、戦争を共に戦った他国にも、示しがつきません。３つの神器を渡すと言うことが、どういう意味なのか……村娘の出だからといって、分からないではすみません。決して」

　誰よりも先に、エレナの申し出に対し口を開き、考え直すよう口を開いたのは、マークでもドレッドでもなく、イザベラ自身だった。

　表情こそ変わらないが、その声色は大きく乱れ、凜々しさを少し失っている。

「ごめんなさい……色々私なりに考えたけど、やっぱり私には、そういう意味とか良く分からないし、先を見通せる知識もない……本当、女王として最低だと思う」

　涙を拭い、イザベラの目を再び真っ直ぐ見つめて言った。

「でも、そんな私を、ユートは女王にした……だから私は、ユートが信じた私を信じて、私なりに一生懸命考えて選択した道を、進んでいこうって、決めたの」

　エレナの言葉にとうとう、これまで保っていたイザベラの凜々しさが崩れた。

「勇者の神器の価値も分かっていない無知な村娘の女王など……交渉に値しない！」