ヒノキの棒と布の服

第二話 一文無しはつらいよ！ その①

　チグリスからもらったメイスをかついで、チコと連れだって歩いていく。

　ドワーフは結構戦闘能力がたかいそうで、チコは油断なく周りに目を配っている。

　なかなか好い動きや。

　でもまあ、畑の真ん中で、そこまで緊張しなくてもいいのやけど。

　畑は緑の葉っぱが並んでずっと続いている。

　ほうれんそうに似ているけど、畝らしいものも見当たらへん。

　じかに植えているカンジ。

　掘り起こしたりしてるのかなあ？

　道はやはり三メートルほどで、荷馬車のわだちが草を生やさない。

　正直言って、この状態はどうなんや？

　記憶があるわけではないが、街に対する違和感がぬぐえきれへん。

　簡単に言うと、俺《あて》の知っている街とはちがう。

　こんな石と木組みの家なんかなかった。

　いや、木組みなんやけど、これじゃない感。

　道路だって、こんなやない。

　石で舗装された道やて、観光地以外になかったし。

　水道がない。

　トイレが臭い。

　トイレに紙がない。（終わってはるな。）

　どう言うわけか、魔法なんてものがあって、生活に密着してはる。

　ここ重要。

（まほうは、いつもチートなものやけど、実際に見ると手品にしか見えへん。）

　移動手段が、徒歩か馬車しかあらしまへん。

　俺は、なぜこんなところにいるんやろう？

　チコの横を歩きながら、そんなことを考えていた。

　道のわきを細い小川が流れているけど用水路かな？

　水の流れは、石積みの水路を行く。

　ところどころで道は交差していて、荷馬車がすれ違うこともできる。

　ゆるくうねった丘の向こうに草原が見える。

　どうやら開発が止まっているようだ。

　人口が少ないから、そこまでしなくても喰えるのかもな。

　なんせ、ニマンニンモ居るのやさかい。

　背丈の高い草が茂っている。

　道のわきには広葉樹が植えてあって、涼しい影を落としてはる。

　まあ、植えてあるのか、残っているのかは不明やけど。

　空はよく晴れて、歩くとかなり汗が出る。

　時刻は午後三時ごろ、そう言えばセミの声がしいいへんな。

「セミ？まだ早いよ。鳴きだすのは七月からよ。」

「そうか？」

　なにやら気配が…

「…向こうになにかいてはるな。」

　畑を抜けて、草原に出た。

　境にも木が植えてあるのか、ずっと続いている。

　森までは一〇〇メートルくらい離れているか。

　草原にもぽつぽつと広葉樹が立っているので、見通しがいいとは言えへんが、まあなんとかなりそうや。

　木陰は涼しいしな。

　俺の意識を捕まえたのは、ウサギのようやな。

　三本ぐらい向こうのケヤキの下に、茶色と白のまだらになったウサギが立ってはる。

　どうやらメンチ切ってるみたいや。

「目が合ったな、来るぞ。チコは、木の陰にいて。」

「うん。」

　やはり早い。

　三〇メートルくらい、瞬く間につめる。

　だいたい、ウサギは五〇メートルを四秒半くらいで走るそうだ。

「来い…」

　俺《あて》は、メイスを上段に構えて、ウサギを待った。

　速い！

　ウサギは目前で、鋭い前歯を見せながら飛びかかってきた。

「ち！こいつめ！チェストォ！」

　おもきし眉間を狙ってメイスを振り下ろすと、めこっと頭蓋骨が歪んで昏倒した。

　やはり一撃や。

　ウサギは、目が飛び出て耳から血を吹きだして倒れている。

　このメイス、バランスがええな。

　なんちゅうか使いやすい。

「すごい…ユフラテ、すごいよ。」

「いっちょあがり、三十五～六キロくらいかな。」

「おおきいね。」

　木の枝に吊り下げて血抜きをする、チコも慣れているのか気にもしていない。

「あ、なんか足音がするよ。」

「本当や、あっちか。」

　どすどすと、重い足音がするほうを向くと、体長二メートルを超えるようなイノシシがいた。

　チコは、ブラウンボアだと言う。

　単なる茶色いイノシシだわ。

　前の牙が左右に二本ずつ、合計四本上を向いている。

　凶暴そうな面構え。

　あれで切り裂かれたら、足なんかひどいことになるやろな。

「約一トンはありそうやな。」

「でかすぎるよ！」

　チコが悲痛な声を洩らした。

　あては、かえって落ち着いてきたんやけど。

「見つかってしまってはしょうことない、チコ、木の上に登れ。ぶつかると危ない。」

「う、うん、ユフラテも気を付けてね。」

「ああ、まかせぇ。」

　なにを任せるんだかよくわからんけど。

　チコは、それでも木の上で、弓に矢をつがえている。

　よくはわからんけど、この辺の野生動物はどいつもこいつも攻撃的なやつばっかしやん。

　ウサギの当社比二倍くらい早い速度で迫りくる大イノシシ！

　最初は重い体重に、ダッシュが付いてこないが、加速がつくと速い！

　まるで、ＤＯＨＣがカムに乗ったように、一気に加速する。

　ドドドと言うよりも、ガガガと言った足音になる。

　メイスの柄に唾をかけて、迎え撃つ。

「こい…」

　上段に構えたメイスを振り下ろす前に、イノシシは目前にいた。

「うわ！」

　あやうくかわして、構えなおす。

　ちくしょう、間合いをしくじった。

　ギリだったないま。

「大丈夫！ユフラテー？」

「だいじょうぶ！」

　今ので間合いは見切った、速度に修正をかける。

　イノシシはぐるりと円を描いて、方向転換してくる。

　速度が速くて、回転半径が一〇メートルくらいあるんや。

「こい。」

　正眼から上段に移行しながら、一歩前に出る。

「ちぇい！」

　ごちんと音がして、イノシシの眉間がへこむが、気にせず方向を変えて戻ってくる。

　が、あての眼前でふらふらとゆれると横向きに倒れた。

「や、やったの？」

「いや、まだ生きてる…そい！」

　もう一度ごちんと音がして、固い頭蓋骨が割れた。

「これは大きすぎる、かついで戻れない。」

「そうだね、うちに行って荷馬車を取ってくるよ。」

「ひとりで大丈夫か？」

「こんなのが獲れたんなら、ほかの獣はそうすぐには出てこないよ。行ってくる！」

　チコは、樹上から降りると一気に駆け出した。

　なるほど早いな。

　ドワーフは筋肉だるまだから遅いなんて言ったやつはだれだ？

　すっげえ速く走るぞ。

　すぐに畑をすり抜けて、外壁にたどりついた。

　小さい体でたいしたもんや。

　こっちを向いて手を振ってはる。

　あては、視線を感じて振り向いた。

「！」

　もう一匹いた。白ウサギや。

　こいつも、赤い目をむいて攻撃してくる。

　どんだけ学習しないやつらなん？

　もしくは、好戦的な生き物やな。

　おもしろいので、メイスを軽く振り回し、いろいろ扱いを研究しながらウサギを翻弄する。

　ウサギの顔は、アン●マンのように腫れてしまった。

　とどめの一撃を見舞うころに、騒ぎを聞いてもう一匹のウサギが顔を出した。

　こいつも白い。

　すれ違いざま、一撃で仕留める。

　血抜きをしながら、こいつらのばかさ加減にあきれる。

　どいつも四十キロは下らない。

　木に吊るすロープがない。

　きょろきょろと回りを見回すと、下草の間にツル草が見える。

「よし、これでええわ。」

　そのへんからツルを引きずり出してきた。

　頭を下にして吊るすと、喉を切る。

　チグリスから借りたナイフはよく切れるわ。

　どへーっと血が出て、そのへんスプラッタ。

　下に掘った穴に吸い込まれていく。

「銀貨がざくざくしてきたな。貨幣価値がイマイチよくわからんが。」

　かぽかぽと音がして、ロバの曳く荷車がやってきた。

　御者台にはチコとチグリスの姿があった。

「ユフラテ～！とうちゃんも連れてきた、イノシシ乗せるのー。」

「おう、ウサギも増えたぞー。」

「あらまあ、ウサギ三匹！」

　あてたちはほくほくしながら家路についた。

「しかし運がいいな、イノシシでこんなでかいのが襲ってくるとは。」

「それ、運がいいのか？」

「わはは！シシ鍋はうまいぞー。」

「はあ…そんなに体力使わなかったからいいわ。このメイス、使い勝手がええわ。」

「そうか？」

「うん、振り回しやすい。この白ウサギでいろいろためしてみたけど、どれも攻撃しやすかった。」

「すごいんだよとうちゃん！ウサギを一撃でやっつけた。」

　チコがはしゃいでいる。

「へえ、なんか心得があるのかね？」

「前に、剣を習ってたらしい。技が勝手に出る。」

「そう言やあ、最初もなんいやら掛け声かけてたな。めんだったか？」

「はあ、メンかー、そういえばなんでメンなんやろ？」

「そりゃこっちが聞きたい。」

　ブラウンボアはその巨体を横たえているので、なんとかして荷台に乗せたい。

　三人で引っ張れば、乗せられるんじゃないか？

「うお、こりゃ重い！動かんぞ！」

　チグリスは、イノシシの足をもって引っ張るが、ずるずる動くだけで、前に進まない。

　チコもいっしょになって引っ張るが、とても上がりそうにない。

「うう～、とうちゃん、これは人を呼んでこないと上がらないよ。」

「そうだな、バラして乗せるか？」

「ええ？もったいないよ～。」

　二人は思案六方である。

「ええ？動かないか？」

　俺は、シシの後ろ脚をもって引っ張った。

「あ！」

　チコの声に押されるように、シシはずるずると動き、荷台へとずりあがった。

「な！なんで～？」

　チコの声が森にこだました。

　で～で～で～で～

「たいした力持ちだなおい！」

　チグリスがびっくりして大声を出した。

「わからんが、乗ったからええやん。」

　不思議と、体はなんともない。

　イノシシが載って、よかったな。

　ギルドに荷馬車をつけて、チコにコステロを呼びに行ってもらう。

　チコは、ギルドの入り口に飛び込んで行った。