84ーご無沙汰してます
「ハル、見えてきたぞ」
「じーちゃん、ろこら？」
長老が指した方角。そこに、黒っぽい茶褐色の獣が見えてきた。
見た目はヒグマだ。大きさもそれ位だろうか。しかも何頭もいる。これはヒューマンにとっては大問題だろう。
畑を荒らすだけでなく、命に関わる事だってあるかも知れない。襲われたら抵抗しようがないだろう。集落に出ていなければ良いのだが。
「ありゃ、ちょいデケーな」
「魔物ではなく野生の獣にしては大型だろうな」
「いち……にぃ……しゃん……4頭いりゅじょ」
「あれはフォレストベアーでしょうか？」
「いや、それにしては小さいだろう。長老、討伐しとくか？」
「ああ、これはヒューマンにとっては脅威だろうからな」
「そうね、人里に出たりしたら危険だわ」
討伐許可がおりましたよ、ハルちゃん。
「よしッ！ こはりゅ、いくじょ！」
「はいなのれす！」
いつになく……いや、いつも通り張り切っているハルとコハル。こんな時はいつも張り切っている。
「とぉッ！」
「とぉッなのれす！」
シュシュの背中から飛び降りたハルとコハル。もうタッタッタッタと走っている。
いつも大森林を走っているだけの事はある。足場の悪い林の中でも平気で走っている。コハルは浮いているが。
「ルシカ、行くぞ！」
「はい、リヒト様」
「カエデ、やるぞ！」
「はいにゃ！」
「もう、みんなイケイケなんだから」
「ふふふ、ミーレはやらないの？」
「やりませんよ。出番がないですから」
「確かにそうね」
女性陣は高みの見物だ。そういうミーレは、腰につけている鞭に手がいっている。
長老も出る気は全くないらしい。馬から降りもしないで微笑みながら見ている。
「ハルちゃん、がんばってぇ～！」
この白い奴は女性ではない筈だが？
「なによ、シュシュは行かないの？」
「あたしはハルちゃんの応援をするの！」
「あら、そう」
若干、ミーレが呆れている。ハルちゃんの顔写真を、貼り付けたうちわでも作ってあげようか。ハルのファンクラブ会員だし。
ハルとコハルは既に1頭の熊さんにロックオンだ。
ルシカが先ず、魔法の矢を放つ。それも4本同時にだ。其々の矢が4頭いる熊さんの足元に刺さる。
――ガアァァァー！！
お腹に響きそうな声を出し威嚇している熊さん4頭。
「残念ね、当たらなかったわ」
「アヴィー、あれは威嚇で足止めだ」
「あら、長老。そうなの？」
「アヴィー先生、そうですよ。矢を4本同時に、あの位置に射る事自体が凄いのですよ」
「へぇ～、そうなのね～」
これはシュシュだ。呑気にミーレの解説を聞いて感心している。
その時、ハルとコハルが飛び出した。
「こはりゅ！」
「はいなのれす！」
そして高くジャンプし……お待たせしました。久しぶりの必殺技です。ご無沙汰してました。
「ちゅどーーんッ！」
「ちゅどーんなのれす！」
ハルとコハルのドロップキックで1頭を倒した。
リヒトとルシカは……
「リヒト様！」
ルシカがどんどん矢を放っていく。熊さんの足元から順に命中していく。熊さんの動きを止めた。
「おうッ！」
リヒトが剣を掲げ、ザンッと一気に袈裟懸けに斬り倒した。
イオスとカエデは……
「カエデ、無理するな！ 足を狙え！」
「はいにゃ！」
カエデが双剣で熊さんの足に斬り付ける。そしてイオスが斬り倒した。
「こはりゅ、もう1頭いくじょ！」
「はいなのれす！」
またまたハルとコハルだ。今まで大人しくしていた反動だろうか？ いつになく張り切っている。
「どぉーーんッ！」
「どぉーんなのれす！」
ハルとコハルのドロップキックがまたまた決まった。
ドゴーーーンと地響きがするような音を立てて倒れる熊さん4頭。
「あら、もう終わったわ」
「ですね」
「ハルちゃん、カッコいいぃ～！」
「ふゅ～、大したこちょねーな」
「大したことないなのれす」
「アハハハ！」
呑気に長老は笑っているぞ。
そりゃあ、大森林の魔物を相手にしているメンバーだ。野生の獣程度なら手応えもないだろう。
「収納しておきましょうね」
「ルシカ、頼んだ」
ルシカはせっせと事切れた熊さん4頭を、マジックバッグに収納している。
「リヒト、もういないか？」
「いないだろう」
しかし、この領地の境目に生息していた熊さん達。
「今まで獣の被害なんて話題に出ませんでしたね」
「ルシカ、そうだよな」
「こっちの領地には出ていなかったか、この林だけにいたのか？」
「長老、次の領地でも話を聞く必要があるな」
「そうだな」
「どっち道、話を聞かなきゃならないわ」
「そうだな」
獣人の領地の毒花の件だ。その事を解明するつもりで隣領へとやって来た。
「あれ？ 長老、あの花って……」
イオスが林の中で少し開けた場所を指さした。そこは少しだけ木と木の間が空いていて、そこに陽が射し草木が茂っている。
そして、どこかで見た様な細くて長い茎に細い葉の花が一面に生えていた。もう枯れていて花びらは落ちている。
「ここが生息地か？」
「そうみたいですね」
「ここから持ってきたのね」
「またアヴィー、決めつけてはいかん」
「でも、そうでしょう？」
そうだろうが。誰がこの場所から態々持って来て植えたのかが問題だ。
「隣領へ行こう」
「そうね、でないと始まらないわ」
林を出て隣領へと向かう。
