82ー聖獣様
シュシュが元の大きさに戻った。グググッと伸びをし、真っ白な虎の姿になる。
「聖獣様だ！」
「聖獣様！」
獣人達には聖獣は特別なのだ。カエデはそうでもない様だが？
「シュシュ、絶対狙ってたわ。あれ、『聖獣様』て言われたいねんで」
「なによぅ、カエデ。文句あるの？」
「ないですぅ」
「嫌な感じね」
「えぇ～、シュシュに言われたないわ」
最初の頃は『虎やん』と言って怖がっていたのに。慣れとは怖いものだ。
今では対等に言い返したりしている。仲良しさんだ。
「シュシュって『聖獣様～』て言われるの好きやんな」
「あら、本当なんだから仕方ないじゃない」
「けどな、この国やと内緒やって言うてたやん。それは無視やんな」
「そんな事ないわよぅ」
「えぇ～」
核心をつかれてしまって、シュシュの目が泳いでいる。その通りだろう。
「カエデは言わないわね」
「なんで言わなあかんねん」
「あら、そんな事を言うの？」
「だって仲間やん？ 仲間にそんなん言うのん違うと思わん？」
「カエデ、あなた大人になったわね」
「カエデちゃんはな、日々成長してんねん。日進月歩や」
もう意味が分からない。賑やかしチームはどこに行ってもマイペースだ。
「りゅしか、りゅしか」
「ハル、どうしました？」
「昼はまらか？」
「もうお腹が空きましたか？」
「ん、しょうらな」
――キュルルルル
またまたハルのお腹の音だ。最近よく鳴っている。可愛らしいが。
「ルシカ、庭先を借りよう」
「はい、長老」
「いえいえ、どうぞ小さいですがキッチンを使ってください」
「そうですか？ お言葉に甘えさせて頂きましょう」
結局、集まっている人達にも行き渡るように沢山の食事を作ったルシカ。相変わらず人が良い。
「りゅしか、ありがちょ」
「ふふふ、当然ですよ」
エルフの良い所だ。大らかで愛情豊かだ。それだけの力を持つからこそ、できる事なのだろうが。
普通はエルフ達の様に、マジックバッグを持っていない。魔力だってそう高くはないんだ。
なら、食料を携帯するのも限られてしまう。他人の事なんて気遣っていられないのが本当なのだろう。
「んまいッ！」
ハルがほっぺにトマトソースをつけて食べている。今日の昼ごはんは何かな？
「病人でも食べられるようにリゾットにしました。ハルには溶けるチーズ入りですよ。兎肉を焼いたものも載せています」
「ん、超うまい！」
「ほら、ハル。ほっぺを拭きましょうね」
「またちゅくけろな」
いつも通りのパターンだ。食べ終わるまでエンドレスでつくのだろう。
「こんなにお世話になってしまって」
「気にしないで。出来る人がすれば良い事なのよ」
「アヴィー先生、有難うございます」
さて、肝心の精霊樹探しなのだが……
「ハル、次の精霊樹がどこだか分かるか？」
「じーちゃん、わーりゅどまっぷらな」
「そうだ」
ハルはまた例のポーズをとる。プクプクした両手を揃えて胸にあて、目を閉じる。
「じーちゃん、反対側か？」
「おう、そうだ。分かる様になったか？」
「けろ、広くて細かい場所は分かんねーじょ」
「行った事がないからな、それは仕方がないだろう」
「しょっか。じーちゃんは分かるのか？」
「ワシも全部に行った訳ではない。だが、大体は分かるぞ」
「やっぱじーちゃんはしゅげーんらな」
「そうか。じーちゃんは凄いか。ワッハッハ」
ハルに『凄い』と言われる事が余程嬉しいらしい。長老の目尻が垂れている。
「しかしだな、隣領に寄ってみないといかんな」
「長老、そうよね。このまま放っておけないわ」
「ああ、命に関わりないと言ってもだ」
「そうよ。毒があると分かっていてやっているなら卑劣だわ」
「病人もまだいるかも知れないだろうしな」
「リヒトの言う通りだな」
結局、一行はこのまま隣領を目指す。領主が話していた、この領地を彷徨いていた者達の目的を確かめる為だ。
「隣領へ行かれるのですか？」
「そうよ、何か知っているのかしら？」
「いえ……知っているという程ではないのですが。前領主様がお亡くなりになられてから、ヒューマンの領民がよくこの領地で見かけるようになったのです」
「やはりそうか」
「その……何をするでもなく。じっと見ているだけなので、薄気味悪いと言いますか……」
「ただ見ているだけなの？」
「はい。アヴィー先生はご存知でしょうが、ヒューマンは獣人を良く思っていない者が多いので……それで余計に少し怖いといいますか。いえ、何かをされた訳ではないのです。しかし、この領地にはヒューマンに迫害を受けて、逃げて来た者もおります」
「そうね……調べてみるわ」
獣人の領主が治める領地には、やはり獣人が多い。殆どが獣人だ。その中にはヒューマンに対して良い印象を持たないものもいる。安心して生活したいのだろう。それは、当然の気持ちだ。
長老もアヴィー先生も何かに引っ掛かっている。放っておけないと思っている。
なら、このまま素通りという訳にはいかない。皆、同じ気持ちだ。
それから直ぐに出発した一行。ハルはリヒトに抱えられながらお昼寝だ。もう慣れたものだ。
「ちゃんと昼寝させてあげられないのは可哀そうなのだけど」
「仕方あるまい。馬車を持ってきたらよかったな」
「そうね」
長老とアヴィー先生は、ハルの事が気に掛かる。可愛い可愛い曾孫だから。
