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34ーハルの足は短い？

「ゆっくりして下さって良いのですよ」

「ありがとう、しかし次に行かないといけないんだ」

「リヒト様の最強の剣を拝見したかったのですが」

「いや、そんな見せる程のもんじゃねーよ」

「ソニル様が模擬戦をして下さいましてな。誰も相手にならんかったのですよ」

「ソニルの奴、そんな事をしていたのかよ」

「アハハハ。ソニルらしいじゃないか」

　ソニルはサービス精神旺盛だからね。賑やかな性格といい、コミュお化けともいう。アヴィー先生もそうだ。誰とでも分け隔てなく接する。そして、ソニルもアヴィー先生も優しい。

　だが、ソニルは最強の5戦士の中でも最強だ。エルフの中で1番強いのだ。少年ぽさを感じさせるキュートなあの見た目からは想像つかないが。

「じーちゃんよりちゅえーのか？」

「ワシはあまり剣が得意ではないからのぉ」

「しょーなのか？」

「ハルはオールラウンダーだな」

「ふふん、しょうか？」

　長老に褒められてちょっぴり得意気なハルだ。そういえば、前の旅の時にドワーフの親方に短剣を作ってもらっていた。あれはどこにいったんだ？

「ハルちゃん、でも短剣を無限収納にずっと収納してるもんな」

　まだ無限収納に仕舞っていたのか。

「かえれ、らってもっちゃいねーし」

「使わな余計勿体ないやん」

「しょっか？」

「そうやな」

「ハル、そうだぞ」

「ん、わかっちゃ」

　さて、そろそろお別れの時だ。カエデは名残惜しそうだ。

「カエデ、またおいでな」

「ねーちゃん、待ってるわ」

「また、帰りに寄らせてもらいましょう」

「是非とも、お待ちしてますぞ」

「長老様、良いのですか？」

「良いも何も。いつでも会いに来ると良いんだ」

「長老、ありがとう！」

　そして、一行は次の精霊樹がある場所へと向かう。

　次はどんな場所にあるのだろう？　また街中なのだろうか？　それにしても、ドラゴシオン王国よりも精霊樹が生えている場所が多い。それだけ精霊樹の浄化の力が必要なのだろう。

「ハル、分かるか？」

「分かんねー」

「だから、ワールドマップを見てみるんだ」

「ん……じーちゃん、こりぇ1番近いのはこりぇどうやって行くんら？」

「だろう？」

　おや？　どんなところにあるのだろう？

「長老、どうしたんだ？」

「次に向かう精霊樹なんだが、どうやら3つ先の領地なんだが」

「おう、行こうぜ」

「りひと、領地の端っこなんら」

「おう、行くぞ」

「りひと、端っこの端っこなんら」

「ん？　意味が分からんぞ」

「こことは違って平野ではないんだ。少し険しいかもしれんぞ」

「険しいってか？　でもアンスティノスの国内なんだから大したことねーだろう？」

「それがなぁ、小さな谷底かも知れん」

「谷か……ま、なんとかなるだろう？　長老、行ってみないと分かんねーだろう？」

「まあ、そうだな」

「おし、いくじょ」

　またハルが張り切って片手を挙げている。だが、アンスティノスではヒポポはハルの亜空間の中だ。シュシュも小さくなって大人しくミーレに抱かれている。

　と、ハルが走りだした。乗るものがないと走るんだね。タッタッタッタと走って行くが、なにしろちびっ子だ。直ぐにリヒトに追いつかれてしまい抱き上げられた。

「よし、行くか」

「りひと、おりぇ張り切って走ってたのに」

「遅ーんだよ」

「ちびっ子らからな」

「アハハハ。ヒポポやシュシュに乗れねーからな」

「しょうなんら。不便らな」

「ハル、良い運動になるわよ。お腹が出てきているんだから、しっかり歩きなさい」

「みーれ、らからおりぇは幼児体形なんら」

「はいはい」

　なら、リヒトに抱っこされてちゃ駄目じゃないか。

「ほら、ハル。歩くか？」

「ん、めんろーらな」

　リヒトに下され、イオスと手を繋ぎトコトコと歩く。うん、ちびっ子だ。遅い。

「いおしゅ、おしぇー」

「アハハハ、仕方ないな」

「らっこしゅる？」

「いや、さっき歩き出したばっかじゃねーか」

「しょっか」

　もう飽きている。いつも早いシュシュやヒポポに乗っているからスピード感が違うのだろう。

　長老の転移では行けないのだろうか？

「ワシが1度も行った事がない場所だからなぁ」

「しょっか」

　長老でも行った事がない場所らしい。ハルちゃん、だから転移は無理だね。残念だ。

「偶にはこうして歩くのも良いだろう？」

「おしぇー」

「ハルがな」

「おりぇ、一生懸命ありゅいてりゅじょ」

「ハルはまだちびっ子だからな」

「足が短けーんだよ」

「りひと、しょれはちがうじょ」

「違わねーだろう？」

「らっておりぇはかりゃだがちっせーんら。らから足も短くねーんら」

　そこに拘るんだね。

「アハハハ、どっちにしろ短けーだろう」

「らからちげー」

「アッハッハッハ」

　なんとも呑気な一行だ。ハルの歩く速度に合わせてのんびりと移動する一行。３つ先の領地だと長老が話していた。いつになったら到着するのやら。

「こりゃ、なかなかだの」

「じーちゃん、何がら？」

「なかなか到着せんぞ」

「遅いからな」

「りひと、らからおりぇはちびっ子らから」

「いや、そうじゃない。馬を持ってきたら良かったな」

「確かに」

「1度、エルヒューレに戻るか？」

「えッ！？　長老、マジかよ？」

「ああ。その方が早いかも知れん。馬を持って此処まで転移すりゃあいいんだ」

「長老の発想が凄いよな」

「本当よね」

「ん」

「なんだ？　ワシは変な事を言っとるか？」

　変と言うか、長老ならではと言うべきか。長距離転移ができる長老だからこその考えだ。普通はそんな事考えつかない。だって長距離の転移なんて出来ないのだから。