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218ーメタ爺再び

　おばば様の家に行く前に、５人の龍王と長老達は城の中をうろついていた。ゾロゾロと……しかも国の偉い龍王が揃って城の中をうろついている。

　それを先導しているのが、エルフのちびっ子ハルだ。なんだか大きな白い虎に乗っている。

　周りは、何だ？　と興味津々で見ていたが、ハルは相変わらずマイペース。

「いねーな」

「ハル、もっと裏手の方じゃないか？」

「じーちゃん、しょっか？」

「ああ、精霊樹の近くにいるかも知れん」

　何を探しているのかというと、メタ爺だ。とかげの精霊獣だ。

　以前は城の中を闊歩していたが、今日は城の中にはいないらしい。

「じーちゃん、なんれわかりゅんら？」

「ん？　魔力感知だ」

「なんらそりぇ？」

「ハルも使えるはずだぞ」

　こんな最終話直前に来て、新しいスキルなのか？

「しょっか？」

「ああ、サーチの要領で魔力を探すんだ」

「ああ、ありぇか」

「できるだろう？」

「やったことねーな」

「アハハハ、試しにやってみると良い」

「よしッ」

　ハルちゃん張り切って立ち止まった。え？　立ち止まった？　まさかハルちゃん。

　ハルはその場で、両手を胸にやり目を閉じた。それはワールドマップのポーズじゃないか。

　どうやら探す時や感知したい時はこのポーズらしい。ハル限定だが。

　長老はそんな事はしない。普通に何もしない。いつの間にかやっている。

　その方がかっちょいいぞ、ハルちゃん。

「お、裏らな」

「だろう？」

「おー」

　どうやら新しいスキルでも何でもないらしい。今までハルが使っていなかっただけだ。

　そんなスキルが、きっとまだまだあるはずだ。何しろハルちゃんは、この世界に来てまだ１年経っていないのだから。魔法自体に馴染みがない。

「ハルちゃん、宝の持ち腐れやで」

「かえれ、しょっか？」

「そうやな。ハルちゃんはちょくちょくそれあるな」

「ハルちゃんはそんな事をしなくても、可愛いからいいのよ～」

　白い奴は黙っていよう。ハルちゃん贔屓も程々に。

　城の裏側へと出てきた一行。

　裏庭には広大な畑と果樹園がある。

　ハルが飲んでいた桃ジュースもこの果樹園で採れた桃で作ったものだろう。

　野菜畑が広がり、その手前を入って直ぐに精霊樹があった。

　その精霊樹がメタ爺の精霊樹だ。最古の精霊樹と精霊獣なのかも知れない。

　神使であるコハルさんが、メタ爺には敬意を表している。

「めたじいー！　きたじょー！」

　ハルが大きな声で呼んだ。すると、１本の精霊樹からメタ爺が出て来た。

「おお、帰ってきたのか」

「めたじい、たらいま」

「おう、元気そうじゃな」

「おー、メタ爺もな」

　ハルがメタ爺と話していると、５人の龍王達が何故か遠巻きに見て固まっている。

「バイロン（白龍王）、喋っているぞ」

「ああ、グウロン（黄龍王）、喋っているな」

「喋るのだな」

「なんだヘイロン（黒龍王）私は喋った事があるぞ」

「そうなのか？　ランロン（青龍王）」

「ランロンは同じ系統だからじゃないか？」

「ホンロン（紅龍王）皆同じ系統だろうが」

「え、そうか？」

「トカゲだろう？」

「誰がとかげじゃ、ワシはこれでも龍だと言うておろうが」

　ちょっと龍王達の名前が面倒だ。誰が誰なのか分からない。

　それにしても、すっかりメタ爺はトカゲさんだと思い込んでいた。そういえば以前も違うと話していた。

　どうやらメタ爺と龍王達は、交流がある訳ではないらしい。

「おばば様はよく話しているみたいだけど、俺達は見る事もあんまりなかったからな」

「そうなのですか、ホンロン様」

　ルシカはよく覚えている。各龍王の名前なんて覚えられない。

　野菜畑と麦畑の間の小道に、等間隔に針葉樹が植えてある。そこにも精霊樹が生えている。

　どの精霊樹も元気そうだ。

「つんつん」

「これ、突くんじゃないと言うておろうが」

「らってめたじい、ちっしぇーかりゃな。アハハハ」

「お前さんは、やんちゃじゃのう。で、精霊女王は見つかったのか？」

「おー、元気らったじょ」

「そうかそうか。ありがとうな」

「どうってことねーじょ」

　やはり態度は大きいハルちゃん。

「つんつん」

「だから突くんじゃないわい。ワッハッハッハ」

「アハハハ」

　メタ爺も笑っている。この国は大らかだ。

　メタ爺とじゃれたり、シュシュに乗って畑の中を走ったり。ハルは暫く思い切り遊んだ。

「めたじい、またくりゅじょ」

「そうかそうか。また元気な顔を見せてくれると良い」

　そう言って、メタ爺と別れた。それからやっとおばば様の家に向かった。

　おばば様の家はそんなに大きい訳じゃない。小さくもないが。

　一人で住むには広すぎる。だが、こんなに何人も来ると狭く感じるだろう。

　５人の龍王とリヒト達一行。みんなで紅龍王に乗っておばば様の家にやって来た。

　そして紅龍王が、地面に降り立つと同時に背中から飛び降りるハル。

「とぉッ！」

「こら、ハル！　だから飛び降りるんじゃないと言っているだろうが！」

　長老がまた怒っている。心臓がキュッとなったか？

「じーちゃんが早く死んでも知らんぞ！」

「じーちゃん、らいじょぶら」

　会話になっていない。この曾孫と曾祖父は、良いコンビだ。

　そう言えば、アヴィー先生だけがいない。また後で、拗ねるんじゃないか？

「おばば様、アヴィーも後で来ると言っているんだが」

「ああ、構わないよ」

「すまんな、大人数で押しかけてしまって」

「何言っているんだい。長老達ならいつでも大歓迎だよ」

「おばば様、有難う」

　やっぱりアヴィー先生も来るらしい。自分だけ仲間外れにしないでと、拗ねられるよりは良い。

お読みいただき有難うございます！

なかなか終わらな〜い^^;

もう少しお付き合いくださいね！