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199ーちょうちょう

　ハルがお歌を歌いながら、両手をフワリフワリと広げて踊り出す。手の動きに合わせて体を左右に揺らしている。それを真似するかの様に、精霊獣達がフワリフワリとハルの周りを舞っている。

　それがこのお歌でなければ、さぞかし幻想的な光景だった事だろう。

「ちょうちょ～ぅ、ちょうちょ～ぅ、なのはにと～ま～れ～♪」

　舌足らずな上に、童謡だ。『ちょうちょう』だ。

　お手々をフリフリして体を揺らしながら、ついでにとお尻もちょっぴりフリフリしている。

　カエデやシュシュまで、ハルのお歌に合わせて体を揺らしている。

「アハハハ！　なんだ、ハルは」

「ハルはよく歌うんだよ。風呂に入ったら必ず歌うしな」

「リヒト、そうなのか！？　よし！」

　何が『よし！』だ。

「帰ったら風呂に入ろう！」

「何言ってんだ。まだだと思うぞ」

「そうなのか？　まだ何かするのか？　長老？」

「ここではもうする事がないな」

「長老、そうなのか？」

「ああ。精霊樹や精霊獣は元気だ。それに精霊女王はここにはいないと分かった事だし」

　ここにはいない。だが精霊獣が、精霊女王はつい最近来たと言っていた。『つい最近』これがまた分からない。精霊獣の時間の感覚はどうにもよく分からないんだ。

　それに、精霊女王はまだご用事があるとも言っていた。なら、このヘーネの大森林のどこかにいるはずだ。

　他の精霊樹を確認するしかないだろう。

「ハル、戻るか？」

「おー、じーちゃん」

　――えー

　――もっと遊ぼう～

　――お歌うたって～

　精霊獣がヒラヒラと飛んでハルに纏わりついている。

「ぶぶふッ」

　ああ、またお顔に突っ込んでいる精霊獣がいるぞ。

「なんもみえねー」

　はいはい。ちょっとハルから離れよう。

「ぶも」

「はなれるなのれす」

　ヒポポとコハルが文句を言っている。

「もういくじょ。げんきれな！」

　――いっちゃうの～

　――ええ～

「しぇいれいじょうおーをしゃがしてんら」

　――女王さま～？

　――近くに行くって～

　――そうそう～

　なんだって？　近くに行く？

「しぇいれいじょうおーが、ちかくにいくっていってたのか？」

　――そうそう～

　――そう近く～

　――そこから行くって～

　断片的なのだが、近くの精霊樹から回ると言っていたという事なのだろうか。

　なら、ここから近くと言えば。

「南東か？」

「しょにりゅしゃんとこら」

「ハル、分かるか？」

「じーちゃん、なんら？」

　だから、ハルちゃん。もういい加減に覚えよう。

「ハル、ワールドマップだ」

「ああ、しょっか」

　そして、いつものポーズだ。

　両手を胸にやり目を閉じる。立っているから、少し体が揺れている。

　カエデがクスクスと笑いながら、ハルを支えている。

「ハルちゃん、いつもそのポーズやな」

「可愛いじゃない～」

「けど、立ってる時は体が揺れるねんな。めちゃ可愛いわ」

「ふふふ。ハルちゃんは何をしていても可愛いのよ～」

　はいはい。ハルちゃんのファンクラブ会員の二人にとってはそうなのだろう。ここに、アヴィー先生がいれば仲間に入っていた事だろう。

　その南西のベースの近くにも遺跡がある。以前、ハル達は遺跡調査で訪れている。

　ソニルさんとは南西のベースの管理者だ。何を隠そう、エルフ族最強の５戦士の中でも最強だ。

　とってもキュートな見た目からは想像できないのだが、エルフ族最強の戦士だ。リヒトでも、敵わないと話していた。

　アンスティノス大公国に魔物が出た時にも協力してくれた。

「じーちゃん、よえーな」

「光がか？」

「しょうら」

「そうか？　ワシにははっきりと分かるぞ」

「え、しょうなのか？」

　おやおや、どうして二人の見方が違うのだろう。ハルはまだワールドマップが使い熟せていないという事だろうか。

「あ、ちげー。おっきいのがありゅじょ」

「ハル、それとは別に弱い光があると言うことか？」

「しょうら」

「ちょっと待て」

　長老が集中しているのだろう。

　流石にハルのあのお決まりのポーズをとってはいないが。

「ふむ、確かにな。南西の遺跡の後に寄ってみるか」

「しょうらな。けろ、こりぇは、しぇいれいじゅか分かんねーじょ」

「そうだな。反応が弱すぎる。ハル、よく気付いたぞ」

「ふふふん」

　おやおや、長老に褒められて得意気に胸を張っている。お腹の方が出ているような気もするが。

「ハル、お腹が……ふふふ」

「みーりぇ、わりゃうな。こりぇはしかたねーんら」

「そう？」

「しょうら」

　幼児体形だからね、一応そういう事にしておこう。

　しかし、手も足もプクプクだ。その小さな足でよくドロップキックなんてするものだ。

「じゃーなー！」

　――またね～

　――また遊ぼうね～

　なんて言いながら、ハル達は遺跡を後にした。

　この遺跡、数千年経っている。この地下に、瘴気を浄化する魔石が設置されている。

　この遺跡を管轄しているシアル達が、定期的に見回っている。

　あの大きな魔石が、どれくらいの年月で黒くなるのか。

　そのデータを取っているんだ。

　大森林の中をユニコーンが走る。まるで飛んでいるかのように。

　深い緑に白い体躯が映える。神々しささえも感じられる。

　そのユニコーンに乗って、プクプクの足をぷらんぷらんさせてハルが乗っている。

「ちょうちょ～ぅ、ちょうちょ～ぅ、なのはにと～ま～れ～♪」

　また歌っていた。神々しいも何もあったもんじゃない。

暑いですね〜

熱中症にはくれぐれもお気をつけ下さいませ〜

こっそりハルちゃんを貼っておこう！