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184ー穏やかなオヤツタイム

「よし、ちゅぎはりゅしかの、おやちゅらじょ」

　ハルが起きたらしい。お昼寝から起きたら、ルシカのオヤツだ。この順番は変えられない。

　なのによく一人で精霊女王を探しに行くと言ったものだ。

「ハルちゃん、あたしが乗せて行くわ」

「おー」

　シュシュ、良かったね。やっとハルが乗るみたいだぞ。

「ふふふ、やっぱりあたしが乗せないとね～」

「しゅしゅ、りゅしかのおやちゅら」

「ハル、先にお着換えしましょう」

「え、しょっか？」

「ええ、寝汗かいたでしょう？」

「しょっか？」

　有無を言わさず、ミーレに剥かれる様に服を脱がされ着替えさせられる。

　万歳をして、ズボッとシャツを脱がされる。スベスベなお肌の、ポヨンとしたお腹が出てきたぞぅ。これは触ってみたい。

「ふふふ」

「みーりぇ、なんら？」

「ハルのお腹は綺麗で可愛いわ」

「ほんまやわ」

「あら、ハルちゃんは全部可愛いのよぅー」

　お上品でシンプルな白いシャツに着替えさせられる。お似合いだ。

　黙って立っていたら、まさか『ちゅどーん！』なんて必殺技を持っているなんて思えない。

「可愛いわぁ。ハルちゃんお似合いやわ」

「しょっか？　ちょっちおりぇのイメージに合わなくね？」

　おやおや、よく自分を分かっている……のか？

「おりぇ、もっと動きやしゅいのがいいじょ」

　違ったらしい。そっちか。動きやすさが重視なのか。

「さあ、行きましょう」

　みんなで１階の談話室へと向かう。そこに皆いるらしい。シュシュは背中にハルを乗せて、ご機嫌だ。尻尾がユラユラと揺れている。

「ハル、起きたか」

「じーちゃん、何食べてんら？」

「これはルシカのオヤツだ」

「じゅりーな。おりぇもりゅしかのおやちゅ食べりゅじょ」

「もうルシカが持ってくるだろう」

　皆、先にオヤツタイムらしい。と、言っても全員大人だ。ハルが好きな生クリームたっぷりなオヤツという訳ではない。

　長老とリヒトの間に座らせてもらうハル。まだソファーに座ると足が下に付かない。

「りひと、しょりぇ、なんら？」

「フォンダンショコラだ」

「うましょうらな」

「ハル用のがあるだろう。これはハルにはまだ早いぞ」

「しょうなのか？」

「ああ、ほろ苦だからな。大人用だ」

「ほぉー」

　ハルちゃん、人差し指で突こうとしていないか？　その指は何だ？　プクプクの指じゃないか。

「こら、ハル。突こうとするんじゃないよ」

「ちょっちたべてー。とりょとりょのとこ、たべてーじょ」

　だからと言って、指で突こうとするのは止めよう。お行儀が悪いぞ。

「食ってみるか？」

「うん。とりょとりょのとこな」

　リヒトがほんの少しスプーンに取ってハルに食べさせる。あーんとハルが大きなお口を開けて食べた。

「どうだ？」

「にげーな。あまくねーじょ」

「だから言っただろう」

　ハルちゃんは生クリームたっぷり、果物も乗っていると嬉しいって感じだからね。まだまだほろ苦いフォンダンショコラは早いだろう。

　そこにルシカが入って来た。ワゴンを押している。きっと、ハル用のオヤツがあるぞ。

「ハル、起きましたか」

「りゅしか、こりぇ、にげーじょ」

「それは大人用ですよ。ハルはこっちです」

　ルシカが出してきたのは同じフォンダンショコラでも、生クリームがたっぷり添えてありイチゴも乗っていたりする。正に、ハル用だ。

　お邸だと、ルシカが作るオヤツも手が込んでいる。旅ではこうはいかない。

「にがくね？」

「大丈夫ですよ。これは甘いです」

「やっちゃ。いたらき」

　カエデとシュシュにも同じものが出された。流石にミーレは大人用らしい。

「カエデ、良いから座って食べなさい」

「ミーレ姐さん、いいんか？」

「いいわよ」

「ほな、いただきます！」

　カエデもハルの様に、たっぷりと生クリームを付けて食べている。

「うめーな」

「めちゃ、美味しいにゃ～」

　外はサックリ、中はしっとり。スプーンを入れると、トロリとしたチョコレートが出てくる。

「うめー」

「アハハハ。ハル、もうほっぺに生クリームが付いてるぞ」

「いいんら、ろうやってもちゅくんら」

　そんな事はない。ないのだが、ハルはいつも大きなお口をあーんと開けて食べる。

　なのに、いつの間にかほっぺについてしまう。それはどうしてなのだろう？

「まだちびっ子ですからね。溢さないのだから、上手ですよ」

「りゅしか、しょうか？」

「はい。ハル用のカトラリーだと上手に食べますね」

「ふふふん」

　自慢気にしているが、ほっぺには付いている。それをルシカが横から拭いている。

「また、ちゅくけろな」

　お決まりだ。いつもの事だ。

　それよりも、シュシュだ。真っ白なお顔の口周りにチョコレートがべったりと付いている。

「シュシュ、めっちゃ付いてるで」

「あら、そう？」

　べロロンと舌でチョコレートを舐め取る。大きな舌だ。それにお口だって大きい。

　それでもシュシュも口周りには必ず付いてしまう。何故なら、そのまま齧り付いているからだ。

　虎さんなのだから、それは仕方がないだろう。

「カエデは上手に食べるようになりましたね」

「ルシカ兄さん、ほんま？　嬉しいにゃぁ～」

　カエデは奴隷だった事もあり、マナーを知らなかった。カトラリーの使い方からミーレに教わった。もちろん、マナーもお辞儀の仕方から教わったんだ。

「ミーレ姐さんに教わったからな」

「え？　おりぇ、おしょわってねーじょ」

「あら、ハルは教える必要なんてなかったもの」

「そうですね。ハルは最初からできましたから」

「しょっか？」

　また、あーんと大きなお口を開けて食べる。そしてほっぺに付く。食べている間はエンドレスだ。

　そんなハルを、長老が微笑ましく見ている。

　ずっと旅だった。こんな時間も良いだろう。