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173ー地下の遺跡

　さて、城の地下にある遺跡にやって来た一行。また同じメンバーだ。

　王は張り切って付いて来ている。

「私は見たいのだ！」

「陛下、ここまでですよ。私も次は我慢して、行かないのですから」

「宰相、私は見たい！」

「ですから、危険です」

　まだ揉めているらしい。

　ロマーティとシオーレのエルフコンビは、アッサリとしたものだ。

「次は火山地帯ですから、無理ですよ」

「はい、無理です」

　危険なのだ。まさか、突然噴火する事はないだろう。何しろ火山地帯の地下にある大きな設備が、噴火のエネルギーを緩和しているのだから。

　それでも、火山地帯だ。万が一を考えると、同行は駄目だ。

「まあまあ、とにかくこの遺跡を調べましょう」

　ルシカが世話役の様になっている。こんな時は頼りになるルシカだ。

「ハル、分かるか？」

「じーちゃん、変らな」

　ハルがお決まりのポーズで、ワールドマップを見ている。長老に抱っこされ、両手を胸にやり目を閉じている。

　その指をピンと真っ直ぐに伸ばしたお手々が、ぷくぷくで可愛いぞぅ。

「らって、おりぇ、この遺跡に来たことありゅじょ。なのに、真っ白白なんら」

「そうだろう、ワシのワールドマップもそうだ」

　長老のワールドマップも白いという事は、長老も入った事がない場所にあるという事か？

「一度、遺跡の奥まで行ってみるか」

「しょうらな。まら奥がありゅのかも知りぇねーじょ」

　以前の遺跡調査で、見落としたのだろうか？　隠し部屋的なものがあるのか？

　遺跡に入り、そのまま1番奥を目指す。

「な、な、なんと……こんなに大きな魔石が浮いているぞ！」

　おや？　ドワーフ王は、ここを見るのが初めてらしいぞ。

　大きなクリスタルに、古代の魔法言語で書かれた術式がリボンの様に絡みつき、上下の魔法陣で固定されている。

　今はもちろん、クリスタルは透明に輝いている。これが、黒くなっていたんだ。

　それをルシカが説明している。

　まるで、ツアーコンダクターだ。いや、解説員の方が合っているか。

「本当はこんなに透明なのですね」

「ロマーティが見た時は黒かっただろう？」

「そうなんですよ、リヒト様。いくらピュリフィケーションをしても駄目でした」

　以前、長老達が来る前に、リョースエルフであるロマーティは浄化を試みていた。だが、力及ばず長老にヘルプをしたのだ。

　その魔石を長老とハルとで浄化した。

　ロマーティ達リョースエルフ種より、ずっと能力の高いハイリョースエルフの長老とハルの2人掛でだ。

　その壁には、例の壁画がある。ドワーフ王は釘付けだ。隅から隅まで目に焼き付けようと、前のめりになって見ている。

「おお！　本当にドラゴンが描かれているぞ！」

「陛下、これは素晴らしいですね！」

　ドワーフ王と宰相だ。

「じーちゃん、ちょっちおりりゅじょ」

「ハル、そうか？」

「ん、しぇいりぇいが話してりゅ」

　ハルは精霊を見る事ができる。話もできるんだ。

　長老に降ろしてもらい、トコトコと壁に向かって歩いて行く。片手で、壁をペタンペタンと触りながら壁沿いに歩く。

　そのハルのすぐそばを、シュシュが守るように行く。

「ハルちゃーん、あたしに乗っちゃうぅ？」

「シュシュ、ありがちょな。けろ、今はのりゃねー」

「あぁーん、そうなのぉー？」

　シュシュは、守るというよりも、邪魔をしていないか？

「シュシュ、わかりゅか？」

　1番奥の壁でハルが立ち止まった。

「ハルちゃん、どうして前は気付かなかったのかしら？」

「分かんねー。けろ、守りゃりぇてんら」

「本当ね、精霊が守っているんだわ」

　説明をしてくれないと、何が何やら分からないぞ。ハルちゃん。

「じーちゃん、この奥ら」

「そうか。またハルが触ったら良いのではないのか？」

「ちげー。ひぽ」

　ハルがヒポポを呼んだ。

　さっき一仕事を終えて、コハルと一緒にハルの亜空間に引っ込んでいたヒポポが、ぶもッと大きなお顔だけ出した。

　頭の上に、コハルが乗って寝そべっている。何をしていたのか？

「ひぽ、この奥に行きてーんら」

「ぶもぶも」

　はいはい、と言うように頭を上下に動かして一度亜空間に引っ込んだ。

　そして、コハルと一緒にポポポンと勢いよく出てきた。良いコンビだ。

「ひぽ、ろーしゅんら？」

　ハルも、どうすれば良いのか分からないらしい。

「ハルの魔力をヒポポに流して手助けするなのれす」

「おりぇか？」

「はいなのれす。この先は精霊獣の魔力に反応するなのれす」

　なるほど、それにハルの魔力で手助けすると？

「ヒポポは自分の精霊樹から、離れているなのれす。だから本来の力が出せないのれす。ハルが助けるなのれす」

　コハルちゃん、もしかして最初からこの先があると知っていたのかな？

　前回は精霊獣のヒポポがいなかった。だから、この先には進めなかったという事だろうか？

「精霊獣のヒポポがいないと、ダメなのれす」

　やはり、そうらしい。

　ハルがヒポポの背に……いや、お腹辺りに手を当てる。

「ひぽ、いいじょ」

「ぶも」

　ヒポポがハルと一緒に奥に近付き、一鳴きした。

「ぶもぉッ」

　すると、あらあら不思議。奥の壁だと思っていた所が揺らぎ、扉のように左右に開いた。あの壁は幻影だったのか？

「な、な、なんと！？」

　またドワーフ王が驚いている。しかしこれは、さすがの長老も驚いていた。

「精霊獣がいないと反応しないのか。それは前回、気づかなかったはずだ」

　扉の先はどうなっているのか？　既に光が漏れ出しているぞ。