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150ーハルとおともらち

　宰相の邸で遅い昼食をご馳走になった。

　突然だったので、簡単なものだったのだが、それでもハルは美味しそうに食べていた。食べ終わると直ぐにウトウトとし出した。

「おやおや、まだ幼いからお昼寝が必要なのですな」

「ごめんなさいね、少し寝かせて頂いても良いかしら？」

「アヴィー先生、もちろんですとも。直ぐに部屋を用意させましょう。皆様も、ゆっくりなさって下さい。私は城に出向いて手続きをしておきますので、明日城に向かうという事で如何でしょう？」

「有難う、助かるわ」

　という事で、ハルはアルセーニ君と一緒にスヤスヤとお昼寝だ。もちろん、あのデカイ白い奴、シュシュも一緒だ。ハルの頭の横にはコハルが、ベッドの直ぐ横にはヒポポもノベッと体を伸ばして眠っている。

　亜空間に入るつもりはないらしい。

　もう見られているから、気にしないのだろう。

「こうして見ていると普通の小さな子供なのに、ハルくんの能力は素晴らしい。さすが、エルフ族だ」

「あら、ハルはエルフ族とハイヒューマン族のクォーターなのよ」

「ハイヒューマン族ですか！？　もう何千年も前に絶滅したという！？」

　ハイヒューマン族は約2000年前に、現在のヒューマン族の祖先に絶滅させられた種族だ。

　その最後の生き残りだったスヴェルト・ロヴェークの暴挙で、この貴族街は壊滅状態に陥った。

　運よく、宰相の邸は難を逃れた様だが。

「この邸も門や庭は壊されました。生まれて初めて見た魔物は……それはもう恐怖でしたよ」

「そうでしょうね。ティノはこの国から出た事がないのでしょう？」

「はい、ありません。それどころか、5層や6層にも行った事がありません」

「俺達は毎日あの魔物と対峙しているんだ。大森林には魔物が生息しているからな」

「そうでした。大森林を守護しておられるのでしたね」

　リヒトはベースの管理者だ。エルフ族が管理しているベース。そこは、大森林に入る多種族を監視するだけでなく、増えすぎないように魔物の討伐もしている。

　太古の昔から続けられてきた事だ。エルフ族は『森人』と呼ばれることもある。

　森を守り、森に生きる種族なんだ。

「エルフ族の国は大森林の中央にあるのでしょう？　私達ヒューマンが辿り着くことのできない国だと」

「そうね、結界で覆われているから、魔力量の少ないヒューマン族には認識できないわね」

「何もかも、違うのですね」

「ティノ、大切な事を忘れてはいけないわ。ヒューマン族やエルフ族だって、この世界に生きているのよ。他の種族もそうだわ。皆でこの世界の平和を守らないといけないの。その為の協定なのよ」

　アヴィー先生が中心になって、この国の加盟を進めている。現大公も加盟を希望している。なのに、この国の一部の貴族達が反対をしているのだ。

　最後の一国だ。何を考えているのか。

　他種族との協定自体が嫌なのだろうか。

　もう少しで空が夕焼けに染まりそうな時間になって、昼寝から起きたハルとアルティノ君が庭で遊んでいた。

　この貴族街の2層でも、敷地が広い邸の作られた庭だ。

　見る者が綺麗と思えるように、花の大きさだけでなく色も考えて植えられている。その庭に作られた小道を、シュシュがゆっくりと歩いている。

「あー！　あうー！　キャハハハ！」

「ありゅ、おもしれーか？　シュシュはしゅげーらろ？」

「あうあー！」

　こらこら、何をしているのだ。ハルはまだ赤ちゃんのアルセーニ君をしっかりと抱きかかえ、シュシュに乗っていた。

　さすがにいつもの様に爆走はしていない。出来るだけ揺らさないように大人しく、ゆっくりと歩いている。

　それだけなのだが、何しろ赤ちゃんのアルセーニ君を支えているのがちびっ子のハルだ。

　心許(こころもと)ない。見ていてハラハラするぞ。

　こんな時は彼に任せよう。

「ハル！　何をしているんですか！　危ないでしょう！」

　そう、ルシカだ。こんな時にハルを止めるのは、ルシカしかいない。

「あー、りゅしから」

「ハルちゃん、おしまいね」

「しょうらな」

「あうあー？」

「りゅしかが怒ってりゅかりゃな、もうおしまいら」

「あうー」

「アハハハ、楽しかったか？」

「あう」

　ヨシヨシとアルセーニ君の頭を、小さな手で撫でる。アルセーニ君はハルにとても懐いている。ハルも可愛がっている。

「ちびっ子コンビは可愛いなぁ」

「何言ってんのよ。カエデだってちびっ子よ」

「なんでやねん！　ミーレ姐さん、自分はもうおっきいっちゅうねん！」

「ふふふ、そうかしら」

「そうやっちゅうねん」

　いやいや、カエデだってまだ10歳の子供だ。10歳とは思えない位にしっかりとしている。それでも、まだ可愛らしい女の子だ。

　今のカエデからは想像がつかないが、出会った頃は男の子のフリをしていた。

　奴隷だった頃だ。あの頃より、髪が伸び体つきもふっくらとしてきた。

「かえれ、みーりぇ、中に入りゅじょ」

「はいな、ハルちゃ～ん！」

「はいはい」

　その頃、直接城に出掛けていた宰相が戻って来た。

　宰相直々に城に出向き、明日リヒト達が城に入れるように手続きをしてきたのだ。

「直接明日の件をお話してきました」

　宰相が大公に直接交渉してきてくれたらしい。