138ー団欒
「さあさあ、食事の用意が出来ましたよ」
「みんな、できたでー」
テーブルに食事が並べられている。
「やっちゃ、はりゃへったじょ」
「ハルちゃん、いっぱい食べてやー」
「今日は何ら？」
「今日はスネ肉のブラウンシチューですよ」
「おー！」
ハルはもう座ってスプーンを手に持っている。ミーレがハルの首元にナフキンをつける。
汚しちゃうかもしれないからね。今日はブラウンシチューだし。
ルシカ特製のスネ肉のブラウンシチュー。スプーンでも切り分けられる位に柔らかく煮込まれたスネ肉に、デミグラスソースとトマトピューレのハーモニーだ。
ちびっ子ハルも食べるので、ワインを少なくしてほんの少しだけ甘めになっている。
「いたらきぃ」
「いっぱいあるからなー、いっぱい食べてやー」
「このポテトサラダはカエデが作ったんですよ」
「おぉー！」
ハルのお口の中はもうシチューでいっぱいだ。
「ちょーうめー！」
「ハル、お口の周りが大変な事になっていますよ」
「ん、しゃーねーんら。いっぱいお口にいれてーんら」
「ハルちゃんは、いつもお口いっぱいに入れるもんなー」
「しょれがうめーんら」
「でも、少し拭きましょう」
「ん」
ルシカに素直に拭かれるハル。
「かえれ、さらだうめーじょ」
「ほんまに！？ ありがとー！ いっぱい食べてやー」
「おう」
「お肉がとっても柔らかいわ。ルシカ、流石だわ」
「アヴィー先生、有難うございます」
「本当に美味いぞ」
「美味しいわ」
「おう、美味い」
みんな、大満足らしい。
相変わらず賑やかな食事を終えると、ハルは直ぐにコクリコクリとし出した。
「ハル、ベッドにいこうか」
「ん、じーちゃん」
長老がそっとハルを抱っこする。可愛くて仕方がないのだろう。長老の目尻が垂れている。
ふんわりと大事そうにハルを抱っこする長老。
ハルも安心して長老の腕の中で体を預けてトロンとしている。
「おやしゅみ～」
「おう、おやすみ」
ヒラヒラと手を振りながら、もう瞼が閉じてきている。
長老の後を、シュシュが付いて行く。また添い寝する気だ。シュシュでベッドが一杯になっていまうというのに。
シュシュはいつもハルを大事そうに抱えて眠る。長い尻尾まで、絡ませている時もある。シュシュなりにハルが大事なのだろう。
「長老はハルが可愛くて仕方ないんだな」
「あら、なあに？ リヒト」
「いや、だって長老のあんな顔は、ハルが来るまで見た事がなかったぞ」
「そりゃそうよ。可愛いもの」
「アハハハ、アヴィー先生もか」
「当たり前じゃない。曾孫なのよ。それも、居るとは思わなかったのですもの。だから、保護してくれたリヒトには感謝しているわ」
おや、珍しい。アヴィー先生がリヒトに優しい。
「ハルが前に言ってた言葉があるんだ。『神の粋な計らい』ってな。ハルとの出会いが、そうじゃないかと思うんだ」
「リヒトでもそんな事を思うのね」
「アヴィー先生、俺達だってハルが可愛いんだ。ハルはもう俺の弟だ」
「ふふふ、有難う」
平和で優しい時間が流れている。
翌日はやっと2層へと向かう。もう少しだ。もう少しでこの国の精霊樹を全部回る事になる。
次はどこに行くのだろう。
翌朝、ハルがシュシュに乗って起きてきた。
「りゅしか、はりゃへったじょ」
「はいはい、朝ごはんを食べましょうね」
折角、宿に宿泊しているというのに、ずっとルシカが食事を作っている。
「りゅしかの飯はうめーからな」
「そうですか？ 有難う」
ルシカの料理が美味しすぎるらしい。
皆一緒に朝食を食べる。
「ハルちゃ〜ん、卵サンド食べてやー。自分が作ってん！」
「おぉー！ かえれの卵さんろはしゅきら」
「ありがとう〜！」
カエデの卵サンド。カエデが仲間になって、初めて作った朝食もこの卵サンドだった。
フワフワで厚めの卵焼きを、表面を軽く炙ったパンで挟んである。
大きなお口を開けて、齧り付くハル。
それを蕩けそうな表情で見ている長老とアヴィー先生。可愛くて仕方がないのだろう。
「ハル、お口からはみ出てますよ」
「ん……んめー！」
ルシカに口の周りを拭かれながら、美味しいと言っている。これは、カエデは嬉しいだろう。
「ハルちゃ〜ん、ありがとー！」
「ハル、スープもありますよ」
「ん、りゅしか、ありがちょ」
今朝のスープはルシカ特製のジャガイモとベーコンのミルクスープだ。
よく煮込まれたジャガイモがほっこりと優しいスープだ。
「んめー！ りゅしかの飯はじぇっぴんらな！」
「アハハハ、有難う。ハル、ほっぺを拭きましょう」
「ん、またちゅくけろな」
いつも通りの、賑やかで温かい時間だ。
「食べたら2層へ移動しよう」
「おう。長老、次はどこら辺なんだ？」
「そうだな。ハル、見られるか？」
「じーちゃん、今はたべてんら。お手々がちゅかえねー」
「ハハハハ、そうか。なら食べ終わったら見てみなさい」
「わかったじょ」
ワールドマップを確認するのに、手は必要ないんだ。なのに、ハルはいつも両手を胸に当て目を閉じる。それがデフォになってしまっている。
昨日は、ワールドマップが真っ白だとハルは言っていた。
長老は分かっている様だが、ハルも練習しよう。
2層に行った事がない訳ではないのだ。周辺の表示されている場所を考慮すると大体の場所は分かる筈だ。
長老だって、隅から隅まで行った訳ではないのだから。
お読みいただき有難うございます。
最近ずっとハルちゃんのお話は出来たてホヤホヤでっす。綱渡り状態から脱出しなければ！^^;
『ボクは光の国の転生皇子さま！』3巻が4月1日に発売です！宜しくお願いしまっす！
