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103ー馬しゃん

　ハルが柵に近付いて行く。ちょっとずつ、1歩ずつ。恐々といった感じだろうか。

　なのに大胆に、いきなり片手を出して言った。

「馬しゃ～ん、おいれ～」

　まったく怖がってはいなかった。

　仔馬がキョトンとして、ハルを見ている。こいつ、なんだ？　とでも思っているのか？

「おいれ～」

　ゆっくりとハルに近付き、いきなりハルが出している手をハムッと咥えた。甘噛みだ。

「お……」

　ハムハムとして、これは食べ物ではないなと確認したのか、今度はペロペロと舐めだした。

「うひょひょひょ」

「アハハハ。ハル、どうした」

「じーちゃん、変なかんじら」

「どう変なんだ？」

「しゅしゅと、じぇんじぇんちげー」

「ハルちゃん、あたしは聖獣なのよ。高貴なの。特別なのよ」

　小さい白い奴が、また言ってるぞ。

「シュシュはまだピヨピヨなのれす」

　ほら、コハルがすかさず顔を出した。何もない空間に小さな顔だけ出している。

　だから、コハルさん。顔だけが浮いているように見えて、若干ホラーだからそれは止めよう。

「コハル先輩、聞いてたの！？」

　お決まりだ。コハルはシュシュには何故か手厳しい。一言、言うだけ言ってサッサと亜空間に戻っていった。

「赤ちゃんはみんなかわいぃじょ」

「そうだな。ハルが赤ちゃんだった頃も可愛かっただろうな」

「長老、当たり前じゃない。ハルちゃんは今でも超可愛いもの」

「しゅしゅもかわいぃじょ」

「やだ！　ハルちゃん有難う！」

　だから、シュシュ。君は話したら駄目なんだぞぅ。

　周りに人がいないと、堂々と喋っている。小さくなっていても、シュシュはシュシュだった。

「よしよし、かわいぃなぁ〜」

　ハルが、仔馬の鼻梁を小さな手でスリスリと撫でている。

　大人しく撫でられている仔馬。ハルは動物にも好かれるらしい。

「大人しいもんだな」

「ハルに懐いてますね」

　ハルちゃん、かなりご満悦だ。何か頻りに仔馬に話しかけている。

「ハルちゃん、何喋ってんの？」

「がんばったなぁ〜ってほめてんら」

「そうなんや」

「ん、大変らったよなぁ〜。いいこいいこ」

　仔馬の高さがハルには丁度良いらしい。

　それから、やっとの事で店に戻ってきた長老達。店では、アヴィー先生とルシカが客に対応しながら薬湯を用意している。

「あら、遅かったわね」

「ばーちゃん、赤ちゃん産まりぇたんら」

「みたいね、イオスが薬湯を取りに来たから驚いたわ。大丈夫だったの？」

「ああ、無事に産まれたぞ。双子だったんだ」

「まあ、双子ちゃんなの？」

「ばーちゃん、超かわいかったじょ」

「ハルも役に立ったからな」

「おー」

「あら、そうなのね」

　結局、もう昼には遅い時間になってしまっている。

　――キュルキュルルー……

　やはり鳴ってしまった。ハルちゃんのお腹だ。

「はりゃへった」

「ハル、変わってくれますか？　私は食事の用意をしますよ」

「おー、いいじょ」

「僕も手伝いますよ」

　どうやら、ハルとニークがルシカの代わりに薬湯を作るらしい。

　薬草が収納された棚の前にある椅子にちょこんと座るハル。交代でルシカは店の奥へと入って行く。

「ルシカ兄さん、手伝うわ」

　カエデがルシカに付いて行く。

　店にいる客は……え？　ちびっ子じゃん。大丈夫なの？　と、いう顔でハルを見ている。

「ハル、ニーク、次はこれをお願いね」

「はい」

「ハルくん、僕が薬草を出しますよ」

「ん」

　ニークがアヴィー先生の指示を書いた紙を受け取る。慣れた手つきで、棚から薬草を出して揃えていく。

　それを、ハルが手に取る。そして、指先で操りながら、空中に浮かせた薬草を粉砕していく。

　シールドの空間の中で混ぜられ、蜂蜜らしきものと魔法で出した水も少しずつ加えて練っていく。

「ばーちゃん、こりぇ湿布か？」

「そうよ。ニーク、ハルに専用の容器を出してあげて」

「はい、分かりました」

　アヴィー先生が指示した容器をニークが用意する。そこに、ハルが練られた薬草を入れていく。

「よし、れきたじょ」

「ハルちゃん、有難う」

　アヴィー先生が、それを待っていた人に手渡す。貰ったのは、どこかのおじさん。店でもしているのだろう、腰にエプロンを巻いている。

「はい、お待たせ」

「アヴィー先生、こう言っちゃあ何なんだけど……」

　横目でハルをチラチラと見ながら言い難そうにしている。

「ん？　何かしら？」

「そのさ……ちびっ子だけど大丈夫なのか？」

「あら、何言ってるの。この子は私の曽孫よ。調薬なんて楽勝よぅ〜」

「ひ、曽孫なのか！？」

　それを見ていた客達。ポカーンと口を開けて呆けている。

　きっと、曽孫だって！？　アヴィー先生は一体何歳なんだ！？　て、思っているのだろう。

　アヴィー先生、美魔女だ。だってエルフなんだから。

「ふふん」

　と、またハルちゃんがポッコリしたお腹を……じゃなくて、胸を張って自慢気だ。

「何度見ても、エルフの人達の調合はまるで別物ですね。僕だと、すり鉢でゴリゴリしなきゃならないから時間が掛かってしまう」

「あら、ニークだって少しは魔法で作れるじゃない」

「でも、魔力量が少ないので調合の度に魔法を使うわけにはいきませんよ」

「そうだったわね」

　ヒューマン族のニークだが、幼い頃にアヴィー先生に引き取られて英才教育を受けている。

　それでも、種族として元々魔力量が少ない。ハルの様な調合をしていたら、1日持たないんだ。

　直ぐに魔力切れになって動けなくなってしまう。