虚構暮らしと月曜会

メイド・イン・ジャパン

　そろそろかな？　

　部屋の隅にある黒猫をモチーフとした置時計を覗く。丁度その瞬間、チャイムの音が部屋に響き渡った。

　インターホンで確認するまでもない。僕は、素早く玄関へと向かい、ロックを解除しドアを開ける。

「よっ、センセ。このユガミさんが様子を見に来てやったぜ」

「おや。今回はユガミさんでしたか…珍しいですね」

「何だよ？　アイツじゃなくてがっかりしたか？」

「滅相もない。きっと姫も喜びますよ。まぁ、一先ずどーぞ」

　んじゃ、邪魔するぜー。勝手知ったる我が城とばかりに、すたすたと廊下を進む褐色のメイド。そう、メイド。クラシカルな姿の、メイド。

　眼鏡・褐色・クラシカルメイド・鬼。

　聊か情報過多な肩書きを持つ彼女だが、当然、というか勿論。僕は、メイドさんを雇えるような身分にない。残念ながら。

　ついでに言えば彼女、僕の様子を見に来たわけでもない。と、なれば、勿論…

「よぉ～、お嬢！　元気にしてたか？」

「ユガミぃ～！」

　そう言って勢い良く抱きつく鬼の姫。なんだかんだ言っても、やっぱりまだまだ子供じゃないか。一見するとそんな微笑ましい光景。

　だが、現実は…

「クォラ！　お嬢！　あんだけ口を酸っぱくして言ったはずだよな？　このユガミさんとの約束だったよな？」

　ああ、何と美しき鬼達の抱擁…などではなく。その白い顔を見る見るうちに赤く染めていく姫。

「か、開口一番で、サ、サバ折じゃと！？　ぎぶぎぶぎぶ！」

　鬼メイドに鬼のようにサバ折をかまされる鬼の姫。

　なんだかんだ言っても、僕は姫に甘い。そりゃそうだ。今の僕の生殺与奪の権は、彼女が握っているといっても過言ではないのだから。

　…どこかのデーモンスレイヤーにでも聞かれたら、怒鳴られそうなセリフではあるのだけれど。

　それに別段。今更この命を惜しむわけじゃないとは言え、こんな僕を多少なりとも必要としてくれた姫に対しては、少なくともあんな見事なサバ折、僕には真似できない。

　なんて。たったそれだけのシンプルな話。

「いいか？　お嬢。センセの物語をただ喰うだけじゃ、立派な月曜姫には成れねーぜって話だ」

「でもぉ～。だってだって～」

「おいおいおい。鬼の姫さんが言い訳たぁ、良い度胸だぜ、ホント」

「ふ、ふん！　知らんモン！」

「もんって、あのなぁー」

　深い深い溜息とともに、何故かこちらをちらりと一瞥するユガミさん。ああ、これは、甘やかしすぎた僕にも責任があるんだぜって、そんな顔だ。

「お嬢よ。艶魔サマも楽しみにしてるんだぜ、お嬢のレポート」

「ぐぬぬぬぬ」

「センセの物語を喰って、それをレポートとして艶魔サマに提出するってのは、センセんとこでホームステイするための、条件の一つだったろ？」

　僕の知る限り、条件・取り決め事は他にも幾つかあるものの、このレポートの作成は中でも重要な条件の一つであることは間違いなかった。そんな事は当然、姫も承知のはずであはるんだけどね。

「それをサボタージュしてるよーじゃ、この生活にも終わりが見えてきちまうって話だ」

　そんなの、嫌だろ？

　ユガミさんのそんな呼びかけに対し、ウンウンと高速で首を上下させて見せる姫。

「まっ、言葉だけなら何とでも言えるしな。百聞は一見に如かず。今日はこのユガミさんも、センセの物語を一緒に聞いて、レポートも一緒に考えてやる」

「ほ、本当か！？　ユガミ、その言葉に二言は無いなっ？」

「おうっ。ユガミさんに任せとけ」

　じゃったら。さっそく！

――《月曜会》を始めようぞ

　◆　◇　◆　　

　むかしむかし、あるところに。穴を掘る男が居ました。

　ひたすらにひたむきに。ただただ毎日、ひがな一日、男は穴を掘って過ごしていました。

「おいおい。一体お前は何のために穴を掘っているんだ？」

「何のため？　どういう意味だ？」

「いや、何か理由があるから穴を掘ってるんだろ？」

「まぁね。勿論、目標はあるよ」　

「温泉か？　それとも埋蔵金とか？」

「…内緒さ」

　実のところ。

　男は、たた単純に穴を掘るのが好きでした。最初は、穴が掘れればそれで満足でした。

　ところがある時。来る日も来る日も穴を掘り続けていくうちに、男は、ふと疑問を抱きます。

　このまま掘り続けたら、最終的には一体どこに繋がるのだろう、と。

　古びた地図を何度広げてみても、答えも結論も出ませんでした。

「だったら、掘るしかない。掘って掘って、この目で確かめるしかない」

　雨の日も、風の日も、雪の日も。

　暑い日も、寒い日も、そうでない日も。

　地震が起きても。火山が噴火しても。戦争が勃発しても。

　家族が亡くなった時でさえも。

　男は穴を掘りました。一心不乱に掘りました。

　穴を掘ることは、男の人生そのものだとも言えました。

　いつからか、男には確信があったのです。

　きっと、この穴は、地球の裏側に繋がっている筈だ、と。

　反対側。即ち、対蹠地。或いは対蹠点。

　男は、この国の裏側にあるであろう国に思いを馳せ、穴を掘ります。掘り続けます。

　何年、いえ、何十年が経過したある時。その日は、何の前触れもなく訪れました。

　そう。

　穴が、裏側の国へと繋がったのです。

　今日この日のために、夢にまで見たこの日のために、男は、密かに外国語を勉強していました。

　さて、どんな一声を放ってやろうか。男が、穴の出口から手を伸ばすと、誰かが男の手を掴み、穴から引き上げてくれました。

　さぁ、待ちに待った感動の瞬間です―――

「？だんたきてっやらかこど、だれだえまお」　

　男の掘った穴は、果たしてどこに繋がってしまったのか…。

　その後、男がどうなったかは、穴のみぞ知る。

　ちゃんちゃん。

　◇　◆　◇

「さ、この話はこれでお仕舞。お二人とも、どうでした？」

「何なんじゃ！　どこに繋がったんじゃその穴は！　ブラジルか？　ブラジルなのか！？」

「さぁ？」

「んにゃあああああ！！！」

「それと、日本の裏側はブラジルなんて良く言いますけどね、実はあれ嘘なんですよ」

「はぇ！？」

「本当は、普通に海の上なんですよね。日本の裏側って」

　まぁ、それだけ海は広いな大きいなって話なわけだけど。ちょっとがっかり感が否めないのもまた事実。

「ところで…ユガミさんってば、寝てません？」

「なんと！？　あ、あれだけ大口叩いておいて寝るとか、なんて奴じゃ！　起きんかユガミ！　主人を差し置いて眠りこけるとは何事じゃ！」

「んあ～？　……あ、ヤベ。寝ちった。てへ」

　これぞ正に。

　穴があったら入りたい。　

　お後が以下略、なようで。