インプに転生したＳクラス黒魔術士は戦乱と踊る

ボルカニア編

第六話 ボーア式暗号法

　夜の薄闇が訪れる頃、ヘイズは密書を受け取った。密書は封筒に入っていた。

　封蝋はごく一般的なものだった。封筒に魔法は掛かっていない。

　配達の途中で、盗み見の魔法で中を見る。

　中は一見すると無意味な記号の羅列が書いてあった。ボーア式暗号法か。

　ボーア式暗号法とは、オーク軍が一般的に使う魔法の暗号法である。

　密書を前に合言葉を唱えれば簡単に密書は読める。

　だが、合言葉がわからない場合は、記号の羅列にしか見えない。

　ただ、暗号の強度は、弱い。合言葉がわかれば、密書そのもがなくても良い。

　記載した記号がわかるのなら、中身を推測できた。

　記号の羅列をヘイズは記憶術の魔法で覚えた。

　ウーゴの街に近付き、夜が更けるまで待つ。

　感知魔法で、街を覆う魔法の網の弱そうな場所を空から探す。

　魔法の掛かりが弱い場所は八箇所あった。

　ランクＢの魔物なら気取られず侵入できそうな場所が八方向、か。

　典型的な六龍二生の陣だな。

　八箇所のうち六箇所が罠。二箇所のみが本当に侵入に適した弱い箇所。

　弱点を隠しつつ、あわよくば敵を捕えんとする魔法陣だった。

　ヘイズは八方向のどの方向からも入らない。

　街の中央にある広場の上空に行く。夜の広場に人気(ひとけ)はない。

　広場の上から、そっと降下していく。

　魔法の網に触れそうになる場所で停まる。魔力の網を緩める魔法を展開した。

　ランクＢクラスの魔物がヘイズと同じ真似をしたとする。

　魔法は作動して術者にすぐに知られる。だが、ヘイズは魔力に自信があった。

　ヘイズの魔力の干渉を受けた網の目は広がる。

　魔法の網にインプが通れる穴が空いた。ランクＢの悪魔なら苦労する魔法の警戒網を、いとも簡単に潜り抜けた。

　暗闇の中、ヘイズは影に溶け込むように姿を変える。

　影から影へと移動する。ヘイズは目的の家を目指した。目的の家の窓は開いていた。

　そっと壁伝いに上がり中を覗く。一人の男が魔法の灯りを点けて、読書をしていた。

　ヘイズは窓から入って男の影に潜む。影から男の顔を窺うと、ジャスパーだった。

　ジャスパーの影を出る。

　ヘイズはジャスパーの一ｍ後ろに立ち、ひそひそと声を懸ける。

「ジャスパーさん、ジャスパーさん」

　ジャスパーは振り向き、ヘイズの姿に驚いた。

　だが、大きな声を上げるのは、どうにか堪えていた。

　ヘイズは鞄から手紙を出す。

「オーク軍、作戦参謀、ボレット少佐からの密書です」

　ジャスパーは恐る恐るヘイズから密書を受け取る。小声で「西からパンプキン」と唱えて中を確認する。

　合言葉は「西からパンプキン」か。どれ、後で密書を読んでみるか。

　ジャスパーは密書を読むと、深刻な顔で天を仰いだ。

　どうやら、ジャスパーには良くない知らせだったか。

　ジャスパーは机の抽斗(ひきだし)から手紙を出してヘイズに渡す。

「俺からの密書だ。ボレット少佐に持って行ってくれ」

　無駄だと思うが中身を尋ねる。

「中身は何ですか？」

「開戦に関する重要な情報だ。くれぐれも。人間に知られるな」

　ほほう、オーク軍は、やはり何か策があったんだな。

　ヘイズが手紙を受け取ると、ジャスパーが怖い顔で確認する。

「待て。ここには、どうやって来た？　まさか、空から侵入したのか？」

　ヘイズはさらりと嘘を吐く。

「いいえ。空には魔法の監視網があるとの事前情報を貰っていました。なので、荷物に紛れて侵入しました」

「そうか。それなら、いい。密書は必ず届けてくれ。密書は戦況を大きく動かす」

　窓からヘイズは飛び立った。ジャスパーに見えない位置で曲がって広場に行く。

　来た時と同じように、魔法の網を広げてヘイズは出て行った。

　帰る途中で、盗み見の魔法でジャスパーの密書の中身を見る。

　これもボーア式暗号法だったので、魔法で記憶した。

　すぐに帰ると有能と見なされる危険がある。なので、夜が明けてから帰った。

　ボレットは朝食中だった。だが、密書が来たと知ると、朝食を中断した。

　ボレットはヘイズの前で合言葉の「東からエッグ」と唱える。

　ジャスパーの密書の合言葉も頂いた。

　密書の中身を読むと、ボレットは邪悪な笑みを浮かべた。

「ご主人様、何か良い知らせですか？」

「お前には関係ないわ。下がっていいわ」

　ヘイズは酒(しゅ)保(ほ)で紙を買う。　記憶した密書二通の内容を厩に行って写す。

　悪戦苦闘しながらボーア式の暗号を解読する。

　暗号を解読していると、食事を持ってマリアがやって来た。

「ヘイズ様の食事がまだだと思ったので、貰ってきました」

「ありがとう。気が利くな」

　マリアが不思議な顔で紙を覗き込む。

「その記号は何ですか？　規則性があるようですが？」

「何って、秘密の暗号だよ」

「私が解いても、よろしいでしょうか？」

　ルールを教えたところで、マリアに暗号が解けると思えなかった。

「一人でやるより、二人でやるか？　どうせ、暇だし」

　ヘイズはボレットの密書のほうをマリアに渡し、解読方法のルールを教える。

「よし。なら、お前は、こっちを頼む。合言葉は西からパンプキンだ」

　二人で暗号に取り組んだ。夕食前にヘイズは解読を終えた。

『マーリン　七日後　留守　強襲　されたし。　宝珠　寺院　地下　宝物庫』

　なるほど、マーリンは七日後にいないのか。マーリンのいない時を攻めて街を落とせと進言しているのか。寺院に宝物蔵があるなら、俺もいただくか。

　解読が終わったので、ヘイズは紙を燃やした。

　マリアの解読の進み具合を確認する。マリアも解読を終えるところだった。

　初めてにしては、解読の速度が速いな。マリアはやはり頭の良い子だな。

「できました」とマリアが笑顔で紙を見せる。

『三日後　アーチ　林檎園　誘き出せ　。暗殺　決行　する』

「林檎園って、どこかにあるのか？」

　マリアが知的な顔で教えてくれた。

「ウーゴの街から三㎞離れた場所に林檎園があります」

「アーチって何者？」

「三傑の一人ですね」

　ボレットは三傑の一人を暗殺して戦争をスムーズに進めたい。理想はアーチを暗殺してマーリンのいない七日後に攻め入る作戦だ。

　だが、三傑の一人、アーチが暗殺されたとする。果たして、マーリンが予定通りに街を開けるかが疑問だった。

　警戒して街から出ないとする。そうなれば、一番大事な街攻めの時に、逆に強力な魔術士を相手にする危険が伴う。

　暗殺も戦争もオーク軍の作戦行動だから、見守るしかないか。

　次の日、ヘイズは、こっそりと暗殺の舞台となる林檎園を見学した。

　林檎園を探ると、五人の人間の姿を見た。

　人間は百姓ではない。斥候と工兵だった。

　まずいね、これ。奴らがオークの協力者なら、いい。

　だが、人間側の兵なら暗殺が読まれているね。

　二日後、ボレットの部屋にヘイズは呼ばれた。

　ヘイズが入ると、ボレットは人払いをする。

「お前は明日、精鋭暗殺部隊と一緒に行動しなさい」

　アーチの暗殺に舵を切ったか。俺は感心しないな。

　ヘイズは困った顔で申し出る。

「私、暗殺は苦手です。支援魔法もろくに使えません」

　ボレットが馬鹿にした顔をする。

「別にヘイズに暗殺を期待しないわ。ヘイズの仕事は観察よ。アーチが殺される場面を確認してくればいいわ」

　暗殺は失敗しそうなんだけどね。

　ヘイズは上目遣いに、おどおどした態度で尋ねた。

「ご主人様。もし、その、暗殺が失敗したら、どうしますか？」

　ボレットは鼻で笑った。

「どうもしないわ。失敗した結果を持ち帰ってくればいいわ」

　おやあ、ボレットの態度は何か怪しいぞ。

「ははっ」と内心を隠して下がる。

　気になったので、マリアに尋ねた。

「精鋭暗殺部隊の隊長って、ボレット様と、どういう関係？」

「精鋭暗殺部隊の隊長は、ボレット様のお兄様です」

　なるほどね。成功すれば暗殺作戦を立てたボレットの手柄。

　失敗したら、仲の悪いお兄様の責任。どっちに転んでも、ボレットに利するわけか。

　ヘイズは心の中でほくそえむ。

　ボレットは幸運だね。アーチも、お兄様も、両方が亡くなるんだから。

　ヘイズの心は決まっていた。

　暗殺の現場に入って来る人間も、オークも、皆殺しにする。

　全員を力として吸収するつもりだった。