インプに転生したＳクラス黒魔術士は戦乱と踊る

ボルカニア編

第三話 使い魔と使用人

　少女を拘束している器具を兵士が解いた。

　ボレットが兵士に命じる。

「召喚水晶を運ぶわ。高価な品だから、丁寧に扱うのよ」

　ボレットはヘイズにも命ずる。

「召喚水晶をしまってくるから、それまでここで待っていなさい」

　兵士とボレットが出て行ったので少女に言い含める。

「俺の名はヘイズ。俺が今日からお前の御主人様だ。いいな」

　少女は沈んだ瞳のまま頷いた。

「お前、名前は？」

「私の名はマリアです。御主人様」

　ヘイズは優しく命じた。

「では、最初の命令だ。マリア。俺の呼称はヘイズ様と呼べ」

「わかりました、ごしゅ――。はい、ヘイズ様」

「それでいい、マリア。俺は名前で呼ばれるのを好む。それでだ、ここはどこだ？」

「ボルカニア地方のハンザの砦です」

　記憶している地図を思い返す。

　ここがハンザの砦か。とすると、シュタイン城への侵攻ルートだな。

　シュタイン城にはウーゴの街を落としてから、侵攻するルートになる。シュタイン城は落とすとして、ウーゴの街でも戦果を上げられたら、お得だな。

「ウーゴの街は落ちたのか？」

　マリアは悲し気な顔で首を横に振った。

「では、落ちそうなのか？」

「私には難しい内容はわかりません」

　使えない生贄だな。仕方ないか。できる使用人はそもそも生贄にはされない。

「補給はどうなんだ？　軍の規模は？」

　マリアはすらすらと答える。

「補給は問題ないと思います。私のようなダーク・エルフにも、具のあるスープとパンが回ってきます。軍隊の規模は三千人でしょうか」

　後方の司令部は三千人の軍隊に不満なく食料や水を供給できる、か。なるほど、実力はある司令部だ。事前の予想通り、ここのオーク司令部は優秀らしい。

「近いうちに開戦はあるか？」

　マリアは首を横に振った。

「わかりません。ですが、まだ戦争の空気は漂ってきません」

　急いで進軍しなくていいところを見ると、他の軍団と歩調を合わせているのか。それとも、何か策を持って、街の攻略しようとしているのか。

　補給が充分なら、どちらもあり得るな。

「ボレット様って、ここで、どれくらいの地位のお方なんだ？」

「ボレット様はボボモン中将の御息女で、作戦参謀です。階級は少佐です。ボボモン中将は、ここより十五㎞後方にある作戦司令部にいます」

「ボレット様にご兄弟姉妹はいるのか？」

「ボレット様には四人の兄弟と四人の姉妹がいます」

　兄弟姉妹が八人とは多いな。とすると、身内内での出世競争も激しいかもしれん。兄弟間の力関係は非常に鋭敏な問題だから、マリアに訊いてもわかるまい。

「よし、大体わかった。あと、マリアよ。座って足の裏を見せろ」

　マリアは素足だった。思った通り、足の裏は傷だらけだった。

　マリアの扱いは良いくない。でも、貧しい者は施しの有り難味を理解する。

　兵士だけが帰ってきた。

「ボレット様の命令だ。夕方まで陣内を見回って砦を把握せよ。夕食は外で兵士と一緒に摂れ」

「どこで眠ればいいですかね？」

「ボレット様の部屋は厩が近い。だから、厩で休め。生贄も厩に置いておけ」

　マリアはヘイズより砦に詳しいので、砦を案内してもらう。

「まず、酒(しゅ)保(ほ)に行きたい」

　酒保に行って店員に頼む。

「マリアに合う靴が欲しい」

　酒保の店員は、むっとした顔で告げる。

「うちは軍人相手の店だよ。そんな、小さな子に合う靴はないよ」

　うん、知っていたよ。知っていて訊いた。

　大事なのはマリアに靴をプレゼントしようとしている態度だった。

　ヘイズはがっかりした態度を装い、マリアの足元をそっと見る。

「残念。だが、酒保では手に入らないか。後でどうにかする。今は我慢してくれ」

　マリアは寂しげに微笑む。

「気にしていませんから。いつも裸足ですし」

　マリアを気遣う素振りをする。

「いやあ、でも足が痛いだろう」

「少しだけです」

　その後、砦内を歩き回って場所の確認を終える。軍の陣容もわかった。

　砦の広さは一万㎡。二階建ての石造りで、大きくはない。

　平野に造られたもので、防御にもあまり向かない。関所を強化した感じだった。

　兵力はマリアが教えてくれた数に近く三千三百名。

　軍の主力は歩兵が中心で弓兵と騎兵が少しで合計三千名。士官の数は三百名だった。

　鎧兜は革と金属板を組み合わせて作られていた。武器は剣と短い槍だった。

　鎧の造りは簡単で安価に製造されたもの。武器もそれほど質がよくない。精鋭部隊ではない。だが、一般的な人間の軍隊の支給品も同じような物。装備で負けてはいない。

　攻城兵器があった。カタパルトはないが、頑丈な衝車(しょうしゃ)が三台ある。

　ウーゴの街の城壁や城門がどれほどのものかわからない。だが、衝車があれば破壊可能だな。

　兵士を観察する。戦の前のぴりぴりした空気も、興奮した気配もなかった。

　だれきって遊んでいる様子はない。酒も大っぴらには飲まれていなかった。

　砦は破損個所があるものの、工兵により修繕が進んでいる。

　あと、九十日もあれば補修は完了しそうだった。

　兵士に混じって食事を貰う。

　一般兵士、使い魔、下級使用人、奴隷も同じところで食事を貰う。

　兵士との違いは肉が入っているかどうかだった。

　スープは少し塩辛いものの、味はまずまずだった。

　味はともかく、量が充分にある。兵士からは不満も出ていない。

　夜に厩で空いているスペースに行く。

　マリアの足のサイズをロープで測る。

「ちょっと、出かけてくる。桶に綺麗な水を汲んで、起きて待っていてくれ」

　マリアを待たせ、外に出る。

　他の兵隊に見つからない場所から家に帰る。

　魔法陣を書き換えて、大手の悪魔の靴屋に飛ぶ。

　靴屋の店員にサイズを教えて頼む。

「安くて丈夫な靴をくれ。走りやすいのが良い。外観とか、気にしなくていいから」

「モデルを気にしなくていいなら、セール品がありますよ」

「いいよ。それで。包装は要らないから」

　ヘイズは靴を買って家に帰る。家で本物の契約書を焼く。

　契約書の始末が終わると、靴を持ってマリアの元に帰った。

「靴を調達してきたぞ。マリア」

　マリアは驚いていた。

　ヘイズは用意されていた水でマリアの足を洗う。

　マリアが痛そうにするので優しく声を懸ける。

「痛いか。少し我慢しろ」

「はい」と小声でマリアが応じる。

　ヘイズはマリアの足を洗い終わった。

　治癒の魔法でゆっくりとマリアの足の傷を治す。

「どうだ、気持ちいいか」

「とっても気持ちいいです。ごしゅ――。はい、ヘイズ様」

　靴をマリアに差し出す。

「さあ、履いてみろ。サイズはピッタリのはずだ」

　マリアが靴を履くとピッタリだった。はにかんでお礼を口にする。

「ありがとうございます。ヘイズ様」

　ヘイズはにこにこ顔を造って応える。

「そうか、よかった。なら、寝よう」

　貧乏人ってのは、靴の一足で感激してくれるからやりやすい。これから俺の役に立ってくれよ、マリア。なんせ、ここからしばらくは大きな仕事になる。使える駒は多いほうがいい。

　ヘイズにとってはマリアに掛けた優しさは見せかけ。単なる投資だった。まだ、この時は。