インプに転生したＳクラス黒魔術士は戦乱と踊る

ポンズ地方編

第二十四話 宝珠の価値

　マリアと別れた後、ヘイズは空を飛び一軒のカフェに入る。

　カフェの奥側の席には痩せこけたミイラのような男の悪魔がいた。

　悪魔に頭髪はなく、髭もない。ただ、双眸には黒い闇が宿っていた。

　服装は茶のトーガを纏い、木のサンダルを履いている。

　悪魔の名はダックス。知る人ぞ知る情報屋だった。

　ダックスと丸テーブルを挟み、向かいの席に座る。

　猫の獣人のウェイトレスが注文を取りに来た。林檎の発泡酒を頼む。

　ダックスはヘイズが向かいの席に着いても何も喋らず、身じろぎもしない。

　本当に死体のようにすら見える。

　ヘイズも無理に話し掛けない。テーブルの上にあった最新版の戦況予報を手に取る。

　ポンズ地方は▲印の危険から×印の渡航禁止になっていた。

　人間に制圧されたな、ポンズ地方は。

　人間側はレプラコーンと呼ばれる妖精族を仲間に引き入れていた。対して、魔神側はダーク・エルフがケンタウロス族とスワン・レイスと同盟を組み、戦っていた。

　戦況予報局が渡航を禁止しても魔法で移動できる。

　ただ、使い魔の契約書が発行されない。

　なので、待っていても召喚される可能性は限りなくゼロだった。

　これは直接、現地に飛んで策を巡らすしかないな。

　林檎の発泡酒が運ばれ、テーブルの上に置かれる。

　ウェイトレスが去ると、ダックスの双眸から一気に闇が溢れ出す。

　闇はヘイズとダックスを包んだ。

　暗闇の中でヘイズとダックスの姿だけが仄かに輝く。

　ここで初めて笑顔を浮かべてダックスが口を開いた。

「随分と景気が良いんだってな。ボルカニアでは上手くやったんだって？」

「まあまあだよ。ボルカニアはオークの手に落ちた。だが、隣がポンズじゃ、どうなるかわからん。ボルカニアも人間の手に落ちるかもしれん」

「一般的に見れば、ヘイズの読みは当たっている。人間はポンズをしっかり固めてから、他の地域にも進出してくる。人間はボルカニア、タダンテ、ソユースの三地方を手に入れるつもりだ」

　人間はボルカニア地方の他に隣接する、あと二つの地方も狙っているのか。

　三つを取るつもりなら、ヂリア王国だけでは不可能だ。人間は連合軍を準備している。

　人間の連合軍がいるならポンズ地方に入り、魔物の側について戦う決断は無謀に思えた。

「確認だが、ポンズ地方で人間が崩れる見通しはないんだな？」

　ダックスは少しだけ身を乗り出して、にやりと微笑む。

「ない――と普通の情報屋なら、答えただろう。だが、俺の見方は違う。ポンズ地方では最近、黒の龍人たちの活動が活発だ」

　龍たちは二つの勢力に分かれ、魔神と人間にそれぞれ味方していた。

　龍の血を引く人間に似た種族の龍人もまた、魔神と人間の陣営に分かれていた。

　人間に味方する勢力を『白の龍人』、魔神に味方する勢力を『黒の龍人』と便宜的に呼んでいた。

　魔神勢力に味方する龍人の動きね、いったい何を画策しているんだ。

「詳しい情報はないのか？」

　ダックスは胸を張って自慢する。

「おいおい、俺を誰だと思っているんだ？　俺はそんじょそこらの情報屋と違う」

「もったいを付けるなよ。それで、何を握っているんだ？」

「龍人たちは神々の時代、神をも恐れさせた龍の神。龍神を蘇らせようとしている」

　龍神を蘇らせようとしているなんて話は、普通なら信じられない。

　だが、ベルワランダが「人も魔物も大勢、死ぬ」と予言していた。

　龍神が復活するのなら、あり得る話だ。

　ダックスの情報とベルワランダの予言は合致する。死がポンズ地方を覆う。

　ダックスが邪悪な笑みを浮かべる。

「きっと、また大勢の魂が冥府に送られてくるぜ。俺はそいつが楽しみだ」

「あんたの楽しみはどうでもいいよ。他に面白い情報はないのか」

　ダックスは力強い顔で断言した。

「ある。聖剣と魔剣だ。龍神を復活させるには聖剣か魔剣、どちらかが要る。戦争に深く絡みたいのなら、どちらかを手に入れるんだな」

「片方でも手に入れば大金持ち。二本とも手に入れば大富豪か」

　ヘイズは魔法を唱えて使い魔証を出し、テーブルの上に置いた。

「使い魔証の中身を、問題ないように書き換えてくれ」

「何だ？　依頼人を喰っちまったのか？　悪い使い魔だぜ」

「偽の契約書を見抜けない奴が間抜けなのさ」

　ヘイズは財布から悪魔銀貨十枚を取り出し、テーブルに置く。

　ダックスがヘイズの使い魔証の上に手を置いて呪文を唱える。

「よし、これで問題ない。お前は優等生で、ちょっとばかりついていない使い魔だ」

「騙し、騙され、が俺たちの世界だ。俺だって、いつ主に喰われるかもしれん」

　ダックスが含み笑いを漏らして激励する。

「ヘイズが食われる事態はないと思うがな。さらなる活躍を期待しているぜ。お前は見ていて楽しい。冥府に来るのは、もっと後でいいぜ」

　闇が消える。ダックスは何事もなかったかのように動かないミイラに戻った。

　テーブルの上に載せた悪魔銀貨だけが消えていた。

　ヘイズは使い魔証を魔法でしまい、林檎の発泡酒を口にする。

　カフェを後にすると、パイロン骨董品まで飛んで行く。

　パイロン骨董品店に入ろうとすると、扉が開く。

　龍の顔を持ち、灰色の鱗が付いた体を持つ龍人が出てくる。

　龍人の客か。灰色の鱗とは珍しい。

　店に入って、カウンターの向こう側にいるパイロンに尋ねる。

「龍人のお客って珍しいな。何を売っていったんだ？」

　パイロンが青年の顔で答える。

「そんな、お客は知りませんよ」

　顧客の個人情報は、常連相手といえど漏らさないか。

　パイロンらしいと言えばパイロンらしい。

　商売人には商売人の道徳がある。

「そうか、なら俺の見間違いだな。忘れてくれ。今日はちょっとこいつを見てくれ」

　ヘイズは鞄から宝珠を取り出し、カウンターに置く。

「ボルカニア地方で手に入れた。人間が持っていたお宝だ。いくらになる？」

　パイロンの正面の顔が老人の顔に替わる。

　宝珠を手に取り魔法を唱える。渋い顔をして机の上に宝珠を置く。

　表情が悪いな。高額査定は望めないのか。でも、悪魔銀貨千枚以下はないだろう。

　パイロンがカウンターの下から一冊のバインダーを取り出した。

　バインダーは表題に懸賞魔道具一覧とあった。

　懸賞魔道具は知っている。魔神や上層部が探している魔道具だ。

　見つければ、かなり高額で買い取ってもらえる。

　懸賞魔道具を手に入れたのなら本来なら美味い話だ。

　だが、なぜ、パイロンの表情が渋いんだ。

　ヘイズはパイロンの表情が気になっていた。

　パイロンはバインダーを、ぱらぱらと最後まで確認する。

　確認が終わると、もう一冊のバインダーを出してきて、ぱらぱらと捲る。

　パイロンの手が止まった。表情を曇らせて呟く。

「やはりだ。やはり、そうだ」

「何だよ？　気になるだろう。思わせぶりな態度は止めてくれ。わかるように教えてくれ」

「こいつは懸賞魔道具だよ。人間側のな。ただし、魔神側では懸賞魔道具に指定されていない」

　パイロンが渋い顔をした理由がわかった。

　宝珠は人間に売るのと魔神に売るのとでは価格が二十倍は違う。

　高額の買い取りを求めるなら、人間と取り引きしなければならない。

　パイロンぐらいになれば人間との伝手(つて)もある。売るとすれば買い手を見つけられる。

　だが、人間側が探している懸賞魔道具を人間に流せば問題になる。

　役人に知られれば捕まる。だが、普通に市場に流せば買い取り価格は低い。

「ちなみに、普通に売ったらいくらだ？」

「悪魔銀貨にして二千枚が良いところだ」

「一応、訊く。人間側の価格を参考価格として教えてくれ」

「人間なら、悪魔銀貨換算にして五万枚で懸賞金が掛けられている」

　価格差が二十五倍か。人間に売りつけられれば大金持ち。

　だが、失敗すれば捕まった上に品物は没収か。どうりでパイロンの表情が渋いわけだ。

「仲介に入ってくれた奴に悪魔銀貨一万枚。パイロンに悪魔銀貨二万枚。俺が悪魔銀貨二万枚。計算しても、儲けは市場に流す十倍か」

　パイロンが顔を歪めて拒絶する。

「おいおい、止めてくれよ。俺を巻き込まないでくれ。リスクがでかすぎる」

「わかった。とりあえず、宝珠は銀行の貸金庫にでも預けておくか」

　パイロンが厄介事から逃れられたおかげか、ほっとした顔をする。

「そうしてくれ。俺もあまり店には置きたくはない」

　ヘイズは宝珠を鞄にしまった。

「あと、聞きたい情報がある。聖剣か魔剣について知りたい」

　パイロンはげんなりした顔をする。

　カウンターの下から剣の束を取り出す。

「こいつが聖剣」

　パイロンがもう一束、剣の束を取り出す。

「こいつが魔剣だ」

　何か賞味期限切れの安売りの野菜みたいだな。

「随分と扱いが悪いな。それに、こんなにあるのか？」

　パイロンがうんざり顔で教えてくれた。

「倉庫に行けば二十束以上あるぞ。一束が十振りだから二百振り以上だ」

「有り難味がないね。もっと少ないものだと思ったよ」

「今は戦争中だからな。量産乱造されているのさ、聖剣も魔剣もね」

「俺の探している剣は龍神を蘇らせる剣なんだ」

　パイロンが顔の前でぱたぱたと手を振る。

「龍神なんて、いない、いない」

「俺も怪しい話だと思った。だが、ダックスがいるって太鼓判を押すから、怪しいんだ」

「俺は信じないね。でも、ヘイズが欲しい聖剣なり魔剣なりがあるとすれば、量産品の元になった、オリジナルだな」

　原型があるから量産できる、か。あり得る考え方だな。

「オリジナルかどうか、なんて、どうやったらわかるんだ？」

　パイロンは当然顔で素っ気なく答える。

「値段だろう。きっと、オリジナルがあったらべら棒に高いはずだ」

「値段の他に何かないのか？　見極める方法」

「わからんね。本物を見た経験がないからな。でも、龍神を甦らそうって奴がいるんだ。なら、そいつは見分ける方法を知っているんだろう」

　なるほど先ほどの客がそうか。灰色の龍人は、見分け方を知っている。

　だから、骨董品や武器屋を回って探しているんだな。

　だとすれば、現地に行って龍人サイドに入ればわかるな。