インプに転生したＳクラス黒魔術士は戦乱と踊る

ボルカニア編

第二十二話 火攻め

　斥候が定期的に人間の動きを指揮所に報告に来る。

　人間たちは後方のオーク軍に構わず、ゆっくりと北に移動してきていた。

　人間を追うビビン軍閥も、無理な戦闘を仕掛けない。

　人間にすれば、ヘイズが裏切れば前後を挟まれて全滅する危険があった。

　オーク軍はヘイズが裏切れば敗走する。全てはヘイズの手の中にあった。

　人間が河から南に六百ｍの位置に来たと報告が入る。

　ヘイズはそっと陣中を抜けた。陣より一㎞北側に移動する。辺りから精霊の気配がした。

　よし、セシルの手配した風の精霊が隠れているな。ならば、俺もサンドラを呼ぼう。

　ヘイズは上位精霊召喚魔法を唱えた。

　上位精霊を召喚するには特殊な儀式が要る。

　ただし、盟約を結んでいれば儀式は要らない。

　ヘイズが召喚魔法を唱えると、草原に直径十ｍの赤い魔法陣が現れる。

　魔法陣からサンドラが出現した。

　サンドラは辺りを見回して、不思議そうな顔をする。

「敵はどこよ？　誰もいないわ」

　風が巻き起こる。サンドラから離れること三百ｍ横に青い大男が現れる。

　男の身長はサンドラと同じく二十ｍあり、透き通る体は、筋骨隆々だった。

　セシルは風の上位精霊のジンを呼べるのか。さすがは、三傑の一人だ。

　サンドラが目を細める。サンドラは好戦的な獣のように微笑む。

「セシルが呼んだジンが相手なのね。だから、私を召喚したのね。いいわ。軽く捻ってあげる」

「待てサンドラ。早合点するな。事情が変わった。今度はセシルに味方してオークを倒す」

　サンドラは別に驚かない。

「ヘイズの立てた案なら、否定しないわ。私は紅玉が貰えるなら、どっちを倒してもいいわよ」

「なら、草原に火を放ってくれ。オーク軍を火攻めにする」

「ＯＫ」とサンドラは軽く応じた。

　サンドラが炎の渦となる。火の渦が草原を高速で走る。草原に火が付いた。

　燃える草原を見て、ジンが満足そうな顔で語る。

「どれ、儂も一働きするかな。オーク共に、目にものを見せてやる」

　ジンは風を吹かせて、火を煽った。強風に煽られた火は、赤い絨毯のように広がる。

　炎がオーク軍に延びて行った。オーク軍は予想しない後方の炎に、慌てふためいた。

　慌てて河に向かって逃げていく。逃げ遅れたオークはジンの起こす竜巻に飛ばされる。

　サンドラは炎の中で踊り、オークを焼いていった。

　オークたちが死んで行く光景を、ヘイズは安全な空から眺めていた。

　すると、戦場を河に向かって逃げていくボレットの姿が目に入った。

　助かるかどうか微妙だな。

　だが、ボレットは運悪くジンの起こした竜巻に飛ばされる。

　落ちた先は火の海の中だった。

　ヘイズはそっとボレットに別れの言葉を告げる。

「バイバイ、ボス」

　運よく河に逃げられたオークにも、ジンが容赦なく上空から襲い懸かる。

　オークはどうにか泳いで対岸へ逃げようとした。

　人間の騎兵はオークが河中に逃げる展開を予期して弓を持ってきていた。

　対岸へと上陸しようとするオークに、河岸の騎兵から矢が放たれる。

　矢が次々とオークを捉える。オークたちは行き場を失った。

　オークたちは河を下流へと必死で泳いで逃げていく。

　ボダン軍閥四千の兵は総崩れとなった。

　騎兵は北側のオークの処理を終える。

　騎兵は南側でオークを食い止めている歩兵をすかさず助けにいく。

　ジンも人間を助けるために移動を開始した。

　サンドラがヘイズの傍に寄って来て尋ねる。

「どうする、私も人間に加勢する？」

「待機でいいよ。人間にそこまで協力する義理はない。火だけ消してやれ」

「そうね。人間も適度に死んでくれたほうが、私たちの利益になるわ」

　サンドラは燃え盛る草原の火を消していく。

　河岸にセシルが現れる。セシルは背負い袋から木製のワンドを取り出した。

　セシルはワンドを河に投げ込み、呪文を唱えた。ワンドは浮かび姿を変える。

　ワンドは幅十二ｍ長さ五百ｍの木製の橋となった。

　あらゆる木製の物に変わる神樹のワンドか。これほど強力な力を持つワンドは見た覚えがない。マーリンの遺産だな。これなら人間は河を渡れる。

　セシルが非戦闘員に指示する。

「今よ。河を渡るのよ。橋は消えないから慌てないで。落ちないように気を付けて」

　人間の兵士たちがオーク軍を抑える間に非戦闘員が橋を渡る。

　人間が岸を渡り始めたところで、ヘイズは岸に下りた。

　ヘイズの姿を見た人間は驚いた。だが、ヘイズは気にしない。

　ヘイズの前にセシルが歩いて来る。

「約束だ。宝珠を渡してもらおうか」

　セシルがベルトポーチから直径三㎝のガラス玉を取り出し呪文を唱える。

　ガラス玉は光り輝き直径十二㎝の緑色の宝石になった。

　魔法で姿を変えていたか。さて、本物ならいいのだが。

　ヘイズは宝珠を手にして鑑定の魔法を唱える。宝珠は魔道具だった。

　人間に使えば人間を魔物にする。魔物に使えば魔物を人間にする。

　姿が変わる時に、一度だけ若返りが起こる。

　予期した効果とほぼ同じだな。

　ただ、魔物に使えば人間に変える効果は予期していなかった。

　でも、オーク軍がなぜ、こんなものを欲しがったんだ？　

　人間をオークに変えるためか？

　セシルが険しい顔で言い放つ。

「約束は守ったわよ」

　ヘイズは宝珠を鞄にしまった。

「なら、俺も退散するとするか」

　ヘイズは空高く飛ぶと、サンドラに頼む。

「取り引きは終わった。ご苦労様。報酬は後で払う」

「なら、帰るわ。またねー」

　サンドラは煙となって消えた。

　ヘイズは戦っている戦場の上に向かった。

　眼下では激しい戦闘が続いており、人間、オーク共に大勢と死んでいた。

　戦いが終わってから命を回収したほうが、多く回収できる。

　だが、オーク軍を裏切ったので、それほど戦場に長居しないほうがよい。

　ヘイズは戦場に散った無念と命を吸い込んだ。

　リアータの街の時よりだいぶ薄いが、それでも充分だった。

　ヘイズはシュタイン城に飛んで行く。

　厩に行くとマリアがいて、不安な顔で訊く。

「ヘイズ様、戦争はもう終わったのですか？」

「ボレットが亡くなった。ここはもう駄目だ。俺はホームに撤退する。お前はどうする？」

「私も、行っていいのですか？」

「従いてくる気があるなら、俺の後に魔法陣に乗れ」

　ヘイズは鞄から、送還用魔法陣が描かれた布を出す。布を床に置き呪文を唱えた。

　魔法陣が光り出したので乗る。家の地下室に戻った。

　数秒遅れで、マリアもやって来た。

「ここは、どこですか？」

「俺の家だ。上で待っていろ」

マリアが上に行った。ヘイズは机の抽斗(ひきだし)から屑魔石を一個、取り出す。

　台所を見回すマリアに命じる。

「手を出せ。お前に報酬として約束の魔石をやる」

　マリアがそっと手を出したので、屑魔石を乗せてやる。

　恐る恐る魔石を口に入れ、マリアが顔を顰(しか)める。

「酸っぱい」

「あまり質のよくない魔石だからな、味は悪い。でも、我慢して舐めれば魔力が宿る」

　マリアは薬でも舐めるように魔石を味わう。

　最後にごくりと飲み込んだ。マリアの額から汗が噴き出る。

「体が熱いです。ヘイズ様」

「すぐに慣れる。それより、指輪を外して簡単な魔法を使って見ろ」

　マリアは光の魔法を唱える。梅の実ほどの光る玉が現れる。

　次にマリアは闇の魔法で光を消し、涙を滲ませて微笑む。

「できた。私にも魔法ができた」

　マリアがふらっと倒れそうになったので、マリアの体を支える。

「大丈夫か？　魔力が宿ったといっても、まだ簡単な魔法を一日に二回、使うのがやっとだな」

　マリアはしょんぼりした顔で詫びた。

「御免なさい。役立たずの生贄で」

「俺は世の中、魔力が全てだとは思っていない。マリアはマリアができることで役立てばいい」

「ありがとうございます。ヘイズ様」

　ヘイズは久々に風呂に入り、マリアにも風呂を勧めた。

　家には使っていない四畳半の部屋が一つあったので、マリアの部屋にした。

「汚い部屋だが、使ってくれ」

　マリアは微笑み礼を言う。

「いいえ。厩に比べれば、天国ですよ」

　こうして、ボルカニア地方での戦いは終わった。

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【報告】休載のお知らせ

　申し訳ありませんが、事情により再び休載します。新章ポンズ地方編は５月１日から始めます。

　あと、漫画の第一話をランキングタグ欄に載せました。