インプに転生したＳクラス黒魔術士は戦乱と踊る

ボルカニア編

第十五話 シュタイン城陥落

　シュタイン城には昼前には到着する。

　空は曇ってはいたが風はない。雨も降りそうになかった。

　シュタイン城は城下町を囲う第一城壁と、城本体を囲う第二城壁により守られている。

　城下町の人口は二万五千人クラス。ボルカニア地方では一番大きな街だった。

　高度五百ｍから遠見の魔法で下を観察する。第一城壁の東門はすでに破壊されて城門付近はオークに占拠されていた。オーク軍は街から八百ｍ後方に陣を張っていたが、移動する最中だった。

　時間は掛かったが、城下町への侵入はできたか。本格的な城攻めに向けての戦いだ。

　カタパルトの移動も始まっていた。カタパルトの移動速度から開戦時間を逆算する。

　カタパルトが再配置まで三時間は掛かりそうだった。

　交代で休憩するとして、昼過ぎから戦いが本番だな。

　無茶でも無理でも、夜までに落さなければマーリンがやって来る。

　街の様子を見るが、逃げ惑う人間は見えない。

　まさか、三万近い人間をオーク軍に知られずに動かしたのか。

　心当たりはあった。三傑の一人のセシルの仕業か。

　全く姿を見せないと思ったら、余計な仕事をしてくれる。これでは、多くの人間の命が戦場に散らない。

　警戒すべきは死に掛けのマーリンではなく、セシルだったかもしれない。

　いない敵の事情をあれこれと考えても仕方ない。視界を戦場に戻す。

　オーク軍は街の外の陣を放棄して城門付近に指揮所を移動していた。

　放置された後方の陣を確認する。

　マリアが馬に飼い葉をやっている姿が目に入った。

　馬の世話係として従軍したのか。ボラテリアは近くにいなさそうだった。

　マリアの近くに素早く飛んで行く。マリアはヘイズの姿を見ると驚いた。

「ヘイズ様、どうして、ここに？」

　オークはほとんどが最前線に出ているか、飯を食いに行っていた。なので、ヘイズを知る者はいない。

　ダーク・エルフの馬の世話係と使い魔のインプが話していても、不審がるオークもいない。

「今は時間が惜しい。戦争の経過を簡潔に聞かせてくれ」

「夜中から戦闘が始まり、夜が明ける前に東門の破壊に成功しました。激しい戦闘の末に、街を占拠しました。カタパルトの再配置が済み次第、戦闘開始です」

　思った通りだ。

「抜け穴はどうなった？　使えそうなのか？」

　マリアは暗い顔で首を横に振った。

「ボレット様たちの話を盗み聞きしました。穴は人間に発見され途中まで埋められていたそうです」

　中途半端に掘られた穴でも、城壁の下まで続いていたら利用できる。

「わかった。お互い無事なら、また会おう」

　マリアは不安に揺れる瞳で声を懸ける。

「ヘイズ様も、お気を付けて」

　空を飛び、抜け穴のある場所に行く。抜け穴は、城の北側にあった。

　穴は城壁付近の民家の床下から、城内に向けて掘られていた。

　第二城壁は厚さが八ｍと厚く、高さも二十五ｍある。

　抜け穴は使えないとの情報が出回っているせいか、付近にオークの影はない。

　用心のために、城壁の上には三人の弓兵がいる。

　城の防衛側の人数が少ないから、危険のない場所に兵は割けないか。思った通りだ。

　こそこそと弓兵の目を盗み、民家の床下に侵入した。

　床下の穴を通って進む。穴は途中から土で塞がっていた。

　進んだ距離から計算すると、城壁の真下になる。見上げれば石材も見える。

　外で大崩壊を使えば、威力の大半は空中に逃げるので城壁は崩れない。

　だが、真下で使えば城壁にもろに爆発のエネルギーがぶつかる。

　威力を上げた俺の大崩壊の魔法なら、下から城壁を突き崩せるな。

　穴の確認が終わると、床下に戻って戦いが始まるのを待つ。

　外が騒がしくなってきた。

　城の東側から音がするので、オークたちは果敢に攻めているのだと思った。

　ヘイズは戦闘が始まってから三十分後に穴の中に戻った。

　穴の行き止まりで、大崩壊の魔法をゆっくり、しっかりと詠唱する。

　大崩壊は神速詠唱しなければ詠唱に六十倍の時間が掛かる。だが、威力は四倍になる。

　二十分後に魔法が完成した。ヘイズを中心に大地を揺るがす大爆発が起きる。

　地面が大きく揺れて波打つ。全方向に衝撃波が起きる。

　ヘイズの放った破壊魔法が城壁を下から突き上げた。

　視界が明るくなった。ヘイズの頭上の城壁が衝撃で宙に浮いていた。

　ヘイズは一瞬にできた隙に外に、さっと飛び出す。華麗に降って来る石材を回避した。

　そのまま天高く飛び、下を確認する。

　城壁の一部が大きく崩れて、歩いて入れる状況になっていた。

　爆発の数分後には、人間とオークの斥候が現場を確認にやって来た。

　どちらにも、城内への侵入口が突如できたと知れた。

　最初に人間がやって来て、守りを固めようとする。

　だが、二分もしないうちに、オークの歩兵がやって来て乱戦になった。

　人間はどうにかオークを入れないように頑張る。だが、オークも果敢に攻める。

　ヘイズの眼下でどんどん、オークと人が死んでいった。

　いいぞ、いいぞ。もっと死ね。死んで、俺の経験値になれ。

　乱戦が続くのを黙って空高くから眺める。

　侵入口の存在が戦の流れを変えた。オークが徐々に優勢になり、第二城壁を超えて行く。

　オークの軍勢はそのまま内側から周り込み、城門を開けた。

　残っていたオーク軍が場内に侵入する。数で勝るオーク軍が有利となった。

　勝敗は決した。ヘイズは城から離れる。

　城の近くで、金のありそうな家の窓を割って中に入った。

　そのまま、泥棒袋を使う。金目の美術品や調度品をわんさと回収する。

　オークが来ないうちに、好きなだけ泥棒をした。

　外から興奮の勝鬨(かちどき)の声が聞こえてきた。

　ヘイズは割った窓から外に出る。空高くに飛び上がった。

　さて、お目当ての経験値の回収の時間だ。

　ヘイズは戦場に散った命を吸う。大量の力がヘイズに流れ込む。

　戦場で散った人間とオークの命を堪能した。

　来たね。二千を超える命の味だ。この味が俺を、さらに強くする。

　ヘイズは力に酔いそうになった。どうにか、自制する。

　シュタイン城攻めは終わった。だが、まだ美味しい戦いは二回ある。

　取り零してはいけない。ヘイズは気分よく、リアータの街に飛ぶ。

　夕方にはリアータ街と対峙するオーク軍地に戻れた。

　他の使い魔のインプが、ヘイズを怒った。

「もう、どこに行っていたんだよ。探したんだぜ」

「いやあ、済まない。作戦が上手く行ったら、やるように言われた命令があるんだよ。お前も雇われインプだから、わかるだろう」

　ヘイズの抽象的な説明でもインプは納得した。

「わかるちゃあ、わかるよ。でも、姿を消すなら消すって一言、断ってくれよな」

「わかったよ、ごめんよ。それで、ボラテリア様は、どうした？」

「役目が終わったから、帰るんだと。シュタイン城攻めも、気になるからな」

　シュタイン城は落ちたよ。あとはマーリンが自然死すればオーク軍の勝利だ。

人間の兵士は皆殺しだ。ヘイズはまだまだ強くなれる事態を喜んでいた。

　帰りの馬車が出る。ヘイズと三人のインプは、また馬車の上でのんびりと過ごす。

　司令部に寄って一泊した。

　翌朝には早馬により、シュタイン城陥落の報告が司令部に入った。

　司令部は盛り上がっていた。

　ボラテリアはシュタイン城が陥落の報告を聞き、複雑な顔をしていた。

　無理もないね。ボダン軍閥の功績だから、喜びたい。

　でも、今回の作戦の最大の功労者は、政敵のボレットになっているからね。

　インプたちは素直に喜び、ボーナスの話に花を咲かせる。

　司令部で簡単に作戦結果を報告してからの出発になる。

　翌日の夜にはウーゴの街に着いた。

　本部はシュタイン城に移動していたので、宿舎にはボレットはいない。

　留守番にボッズだけが残っていた。

「帰ったよ、ボッズ。シュタイン城攻めは成功したんだって？」

「そうだあよ。何でも大きな地震で城壁が崩れたそうだあ」

　地震ね。まあ、そういう成り行きに、しておきますか。

「そうか。そいつはラッキーだったなー」

　翌日にはマリアと荷馬車がやって来る。

　マリアはヘイズを見て安堵した。

「本部はシュタイン城に変更になりました。ボレット様もお城の近くの館に引っ越しをします。今から引っ越しです」

「なら、荷造りを、さっさと始めよう。今日中に引っ越しを終わらせよう」

　作業をしに来たオークたちを手伝い、荷物を積む。

　引っ越しも二回目なので勝手がわかった。作業がスムーズに進む。

　荷物を運ぶ道中を歩きながら、マリアと会話する。

「街の人間たちの様子は、どうだ？」

「街にいるのは老人と病人がほとんどでした。自力で歩ける人間はセシルに付き従い、街を出たそうです」

　地図を思い返す。

　シュタイン城より西は荒れ地が広がっている。二週間ばかり行けばポンズ地方に出る。

　ポンズ地方はまだ人間の勢力圏だ。だが、ポンズ地方に出て街まで行くなら苦難の行程だ。

　ある意味、戦争するより厳しい道をセシルは選んだな。

　マリアが沈んだ顔で訊く。

「ヘイズ様。この世から戦争がなくなる日、来ないんでしょうか」

「来ないだろうね。魔神が死ぬとは思えん。だが、人間は案外にしぶとい。双方に決め手がないんだ。終わらないさ」

　マリアがぼそりと呟く。

「誰かがこの戦乱の時代を終わらせてくれればいいのに」

　従軍して悲惨な光景を見た一時的な鬱(うつ)状態なら、いい。

　だが、マリアの思考は今の世の中では危険だな。

　ヘイズなりの親切心で、マリアに教える。

「時代を変えようと思うな。抗(あらが)って流されもするな。魚は水と喧嘩しない。水の中で生きる。俺たちはこの不確かな時代の中かで、利口に立ち回るしかないんだ」

「私にはこの世界を変える力はありません。ですが、いつの日か、この世を変えてくれる存在が出てくる状況を願います」

　救世主願望、か。わからなくはないが。他人に大事な決定を任せるとは危ういな。

　頼るほうはいいが、頼られるほうは辛いんだぜ。マーリンがそうだ。死ぬに死ねない。

　シュタイン城に到着する。シュタイン城では略奪が行われていた。

　城の財宝は軍のものになるが、一般人の家の財物は奪ったもの勝ちだからな。

　俺も貰ったけどね。荷馬車が千㎡の広さがある屋敷の前に到着する。

　屋敷は壊れておらず、綺麗だった。造りは武骨で、華美なところが一切ない。

　ボレットは宿舎に貴族の館より武家の館を選んでいた。

　荷物を下ろしている作業をしていると、外が慌ただしくなる。

　ボッズが慌てて顔でやって来る。

「大変だ。人間が隣国の軍隊を連れて戻ってきた」

　シュタイン城は復旧が済んでいない。兵も疲れている。

　ここで戦闘になれば、オーク軍は危うかった。