１３回目の死と
「騎士様？もう死んじゃった？」
「・・・・・・」
「ふふふ、生きてはいるみたいね」
１３回目の拷問を受け続け、ついに私は事切れる寸前に差し掛かった。意識は朦朧とし、痛いと痛くないの区別がつかない。そもそも全身の感覚が、何処にもない。自分の体に、自分がいない。そもそも私の体は、今どれだけ残っている？
「叫び声を上げてくれないんじゃつまらないわね。じゃあそろそろ今回は終わりにしようかしら」
これでようやく、１３回目が終わる。でも、何の意味もない。ただ指でカウントされるだけの、無に等しい時間だ。今回も、そして、その次も。
「それじゃあやっぱり最後は、心臓を握り潰してあげるわね。だから騎士様元気出して？これで終わりだから、最後にいい悲鳴を聞かせて頂戴？」
なんと言われようが私は反応しない。もう死んでいると言っても間違いではないのだから。ただほんの少しだけ、意識がそこにあるだけだ。
「駄目よ騎士様、ちゃんと私の言うこと聞いてくれないと・・・・・・あら？」
やつが、何かに反応する。それがなんであるか、私には分からない。
「参ったわね、こんなことになるなんて」
やつが、私から目を逸らす。
「できればもう少し騎士様と遊んでいたかったけど、まあ、今回はこれくらいにしておきましょう」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・？」
「なかなか優秀ね、騎士様の仲間は。その子たちも捕まえて遊んであげてもいいけど、ここは騎士様の矜恃に敬意を表して、引いてあげるわ」
やつが突然、何かを言い出す。それを私は、虚ろな意識の中で聞く。
一体、何を言っているのか。
わから、ない。
「サービスとして、騎士様の体も元に戻しておいてあげるわ。もちろん心の方は治せないけど、ね。騎士様は本当の意味で元に戻れるかしら。楽しみだわ」
何が、どうなって。
何、が。
「それじゃ、姫様によろしくね」
その言葉を最後に。
やつの声は、聞こえなくなった。
姿も、どこにも。
いなくなった。
「・・・・・・・・・・・・・・・・」
気づけば痛みは消え、全身の感覚を感じることができた。だけど意識は虚ろなままで、混濁している。その意識の中で私は、何かを聞いていた。
足音だ。誰かの。
誰？
やつの、足音じゃない。もっと別の、誰かの・・・・・。
「・・・・・！！いた！こっちだ！」
誰、だ？
途切れ行く意識の中で、誰かの声を聞いた気がした。
酷く懐かしい、誰かの声を。
その声は、なんとなく。
悪夢の目覚めを、地獄の終わりを。
感じさせる。
そんな気が、した。
