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5:驚嘆

…最近急に寒くなりましたねぇ

「……へ？」

間の抜けた声が、部屋を泳ぐ。

（何を言ってるのかわからない……）

あまりにも突然だったその提案に私の頭は、真っ白になる。

「いや、そんなに呆然とされても困るんじゃが……」

シシウドさんは言う。

……いや、これは出会って数日の人に言うべき台詞じゃないでしょう。

なんとか思考を回転させる。

「……本気なんですか?　その、理由を聞いても?」

段々と冷静になる思考で、問いかける。

シシウドさんはゆっくり頷き口を開く。

「勿論じゃよ……。ワシはこの通り、老いぼれじゃ。妻には先立たれ……2人いた息子と娘も家庭を持ってしまった。今はワシ一人きり……寂しい生活を送っておる。」

まぁ、これはワシの今の家庭環境じゃ……と寂しそうに笑う。

「それに、カナデちゃん。お前さんはこの世界の事を知らんじゃろ。遅かれ早かれ、いずれ行き当たる問題じゃ……。ならば、ここで会ったのは何かの縁じゃろ……このおいぼれの娘になってはくれんかのう?」

そう、シシウドさんは震える声で言う。

物凄い、決断をしたのだろう。まず普通、見ず知らずの知らない相手に言う言葉ではない。

「ここ数日のカナデちゃんを見ていただけじゃが……一つだけわかることはあるんじゃよ。カナデちゃんは、決して悪い子じゃない……それだけは確かじゃろうて」

そう言い、どうかな?とシシウドさんはその先の言葉を濁した。

全て、私次第という事なんだろう。

「あの、その……本当にいいんですか?こんな素性も知らない私を受け入れて……その、迷惑をたくさんおかけしますよ……?絶対」

それは、軽い断り。

真正面からではなく、やんわり断る。

それでも、シシウドさんは「いいんじゃよ」とただ、優しく笑うだけだった。

「本当に、いいんですね……後悔しますよ……きっと」

「そんなことないじゃろう……寂しいおいぼれの生活にこんなかわいい娘が来てくれるんじゃ」

それは、贅沢じゃろうて……

そう、いいシシウドさんは……部屋から退席していった。

その際、顔に……眼に涙が溜まっていたのは、きっと私しか知らない事だったのだろう。

「……私は、このままお世話になっていいのだろうか。」

そう呟く。不安な気持ちは胸に抱いたまま……意識はまた微睡みの中に落ちていく。

♦

夢の中で見た景色は遥か昔の私。

家族と笑って過ごした……最後の夜。

あの日は確か……お父さんの誕生日だった。

いつもの様に、仕事を終え帰ってきたお父さんが、お母さんの手料理を今か今かと待ちつつ……

幼い私と遊んでくれていた。

その夜は、いつもより楽しい夜になる……ハズだった。

異変があったのは、丁度夜ご飯を食べ終えた頃だ。

家のドアをノックする音が聞こえる。

「なんだ……こんな時間に誰だ……?」

お父さんは立ち上がりドアノブに手をかける。

その様子を見ている私は突如襲い来る頭痛に頭を手で押さえる。

無意識のうちに言葉を紡いでいた……

小さく「開けないで」と。

その言葉は無情にも……打ち砕かれる。

これは、夢……いわば過去をなぞった夢。

今更覆すことはできない……そうゆう事だった。

ドアを開けた先に待っていたのは、黒いフードを着た数人の男たちだった。

その男たちはお父さんに向って、こう言った。

「お前が……反逆者だな?　国家に逆らう屑が!!　」

何のことだ!?　その言葉を口にするよりも先に……

父親は倒れ伏す。見れば黒いフードの男たちは懐に短刀を忍ばせていた。

「……娘を探せ。あの娘が……未来のために必要なのだ」

フードの男たちは最低限の会話だけを通し、部屋の中に押し入ってくる。

お父さんは「やめろ……」と力ない声で言う。

フードの男は見下すようにお父さんを一睨みし……一言。

「しぶとい奴だ」そう言い、手にした短刀で胸元を一突きした……。

そしてお父さんは……その凶刃に命を落としたのだった。

夢の中でその光景を見た私は……。

ただ泣き叫ぶことしかできなかった。

「もう……もうやめて」と。

けれども、そんな事お構いなしに夢は続く。

私を探すフードの男たちから……

私が見つからないようにと、お母さんはクローゼットの裏にある隠し扉に私を押し込め……

一言「音がしなくなるまで絶対に出てきちゃ駄目よ……？」そう言った。

それから聞こえるのは、懐かしい呪文の詠唱。

「鏡よ……真実を濁す盾となれ……」

その呪文は、初歩的な魔術。

物を隠すときなどに好まれていた魔術だ。

自身が移した箇所の扉や、壁に張りぼてを張るのだ……

一見すると部屋の中にある扉が物がわからなくなるように。

それから、すこししてフードの男たちはこの部屋にやってくる。

「お前が、母親か……子供は何処だ!?　」

怒号が飛び交う。

お母さんはそれに負けず凛とした態度で「私の娘なら……今日はいないわ残念だったわね」

と精一杯の嘘を吐いた。

その態度がフードの男たちは怒らせたのだろうか?

元から、そうするつもりだったのだろうか。

「じゃぁ、用はない……死ね!!　」と一太刀。

お母さんを切り捨てるのだった。

声にならない悲鳴と共に物凄い音が部屋に響く。

幼い私は……お母さんとの約束を守るため……

息を殺し、存在感をここにない物とした。

涙を流しながら……。

その様子を夢で見ていた私も、涙を流す。

ずっと、誰にも言わないまま背負ってきた悪夢（げんじつ）だ。

こんな夢見たくなかった。

そんな思いが芽生えるころには、夢は終わり朝を迎えていた。

「お母さん……お父さん……」

夢の中でだけ涙を流していたと思ったが、起きてみると……私の体を包む毛布や枕は……少し湿り気を帯びていた。

ふと部屋の隅を見ると、シシウドさんがコーヒーを飲みながら座っていた。

こちらを見たシシウドさんは、バツが悪そうに言う。

「すまん……悪気はなかったんじゃ。あの女性の看護師……ナツキちゃんがな。カナデちゃん、お前さんが酷くうなされていると教えてくれてじゃな……」

こう、心配になって見に来たんじゃよ。

そう、シシウドさんは照れ臭がりながら言った。

その様子を見た私は……ただ一言。

「ありがとうございます……」

そう、力ない声で言い……涙を手で拭った。

ちょっとだけ過去編。

家族の話から昔の事を思い出すのはよくある事です。