恐がり少年が異世界で恐怖心を食われたら

異世界での生活

盗賊退治の対価

　翌日、隣で眠るエリザベスに少しドキリとした。かなり激しい夜を過ごしたが、疲れは残っていないようだ。これも身体能力が向上しているという事だろうか。

　俺が起きると、エリザベスも目を覚ましたようだ。俺を見上げて頬を染めている。全裸の上に、シーツを巻き付けながら立ち上がった。

「おはよう、ございます」

「ああ、おはよう」

　昨夜は不慣れというか、初めてだった俺をリードするところから始まり、最後はかなり激しく求められた。あれだけの事をやっても羞恥は残るのか、あれだけやったから恥ずかしいのか。

「朝食の準備をしますね」

「ああ、すまない」

　そそくさと部屋を出るエリザベスを見送った。

　朝食の席では、村長が今日の段取りを教えてくれた。朝食後に村を出ると、昼過ぎには街へと到着するらしい。盗賊の生き残り七名が一緒なので、馬車を用意してくれるらしい。

「あとこちらは盗賊の持っていた貨幣です」

　そんなものもあったのか、すっかり失念していた。貨幣の単位や価値がわからないので、どうしたものか。

『ここで格好つけても、何の足しにもなりませんよ。この世界の金は持ってない訳ですし』

　魔剣のアドバイスに、ありがたく頂戴することにした。銀貨が15枚と、銅貨が27枚。

『銅貨五枚で外食一回ってくらいだな』

　銅貨一枚で百円くらいか？

「盗賊を討伐した報酬は、兵の詰め所で頂けるはずです。同行する商人に、案内させますので」

「ああ、ありがとう」

「いえ、命の恩人にこの程度しかできなくて、申し訳ありません」

　お礼ならエリザベスに貰ったとも言えるんだかけどな。目が合うと、にこっと微笑まれた。

　いざ出発となる。エリザベスも名残惜しそうに見送ってくれる。

「また近くにお寄りの際は、いつでも訪ねてくださいね」

「ああ、そうさせてもらう」

　ああそうだと思って、先程受け取った貨幣から、銀貨を一枚エリザベスに握らせる。

「何かうまいものでも食べてくれ」

「こんなモノ、いりません！」

　渡した銀貨を投げつけ、エリザベスは顔を真っ赤にして走り去っていた。

『主（あるじ）……今のは駄目ですよ。商売女でもないのに、金を渡すなんて侮辱です。街についたら、簪でも買って贈ってやるんですな』

　女性に不慣れな部分が出てしまったようだ。魔剣の言うように何か贈ってやろう。

　馬車は荷馬車で、荷台には七人の盗賊、かなり大人しい。魂と一緒に反抗心も食らわれている。

　御者台には、同行する商人が待っていた。

「手数をかけるな」

「いえ、そろそろ街に出る頃でしたので」

　社交辞令かもしれないが、嫌な顔はしていない。一応、俺はこの村を救った英雄という扱いなのだろう。

「街までは四時間ほどですが、街道は整備されていますので、休んでいてください」

　といってくれはしたが、現代のゴムタイヤに慣れた俺は、木の車輪の衝撃はなかなかにくるものがある。

　しばらくは青々とした麦だろう畑が広がり、風景の変化もあまりない。

「旅をしてこられた割には、軽装ですね」

「ああ、まあな……」

「その剣はかなりの業物のようですし、用心棒でもしながら？」

「そんなところだな」

　会話してくれるのは暇つぶしに丁度いいが、突っ込んで聞かれてもあまり答えれるものではない。

「これから行く街は大きいのか？」

「そうですね、ここいらを治める領主様の街なので、かなり大きいですよ」

「なるほどな、冒険者としても登録できそうだな」

「はい、その辺りの案内はお任せ下さい。兵の詰め所で盗賊を引き渡したら、そのまま役所で申請できるはずです」

「ふむ、その辺りは任せる」

　ポクポクポクポク、馬の足音が規則正しく続き、それなりの眠気が訪れ始めた時だった。

「む、スライムだとっ」

　商人が手綱を引いて、馬を止めた。見ると道の真ん中に、緑の池ができていた。

「あれがスライムか……」

　有名なゲームの影響で、スライムといえば丸っこいイメージだったが、そこにいるのはドロドロとしたゲル状の物体だ。

「物理攻撃は効きませんし、火で追い立てるしかありませんな」

「ふむ、とりあえず切ってみるか」

　俺は御者台を飛び降りて、スライムへ近づいていく。

『あ、主よ。スライムを切るのか……』

「ん？　まずいのか？」

『うむ、不味いな。味のしないゴムみたいな食感で、後味も悪い』

「何だ、味の好みの話か。まあ、他に何かいたら切ってやるから、我慢しろ」

　スライム自体はプルプルと震えながら、じわじわと移動するだけなので、攻撃するの容易だ。

　ズプリと魔剣を突き刺すと、口の中に科学薬品のような、苦みとも臭みとも言えぬ何とも言えぬ味が広がった。

「ぐ、グラトニー！」

『我は食だけが楽しみなのよ、その苦しみをお裾分けしてやる』

　水筒を取り出して口を濯ぐが、実際に口に入れた訳でもないので、和らぐものでもなかった。

『ほら、そこにラットがいるぞ！』

「そこかっ」

　振り向きざまに草むらを突き刺すと、確かな手応え。口の中の違和感が緩和されていった。

　仕留めたラットは、盗賊の一人が綺麗に裁いてくれた。野外生活の多い盗賊にとって、サバイバル技術は大事なのだろう。

　一口大に切り分け、串焼きにして早めの昼食になった。

「いやぁ、スライムも一突きとは凄いですね」

「もうやりたないがね……」

　口の中に広がった味は、もう思い出したくもない。ラットの肉を塩焼きに、味を更新できてなんとか落ち着けた。

　引き続き馬車に揺られていくと、もうトラブルに遭うことなく、街へと到着した。

　領主の街との事だが、かなりの大きさだと思う。中心部は、高い城壁で覆われた一等区らしい。

　その周辺に整備された二等区、商人主体の三等区、その他出入りの激しい四等区以下となるらしい。

　盗賊を引き渡す兵の詰め所は三等区にあり、馬車で乗り入れる事ができた。

「ほう、七名とは大量だな」

　馬車が入ったのを見ていたのだろう、兵士の一人が話しかけてきた。

「こちらで盗賊討伐の報酬をもらえると聞いたが……」

「ああ、任せろ。コイツ等は奴隷行きでいいな？」

「奴隷？」

「がたいはいいし、大人しい様だから、それなりの値はつくだろう」

「わかった、任せる」

『主の世界は奴隷制度がなくなってたんだな。ここいらでは、犯罪者を強制労働力として使うのが、一般的なんだ』

　魔剣の説明に頷く訳にもいかずに聞き流す。

「あと、冒険者としての登録も頼みます」

　ついでとばかりに、商人が付け加えた。どうやら兵士の口利きで進めやすくなるみたいだ。

「そうか、旅人ね。手土産持ってきてくれて、無碍にはしないよ。書類の準備もあるから待合いで待っといてくれ」

　気さくな様子で請け負った兵士が去っていく。

「それじゃ、私もこれで失礼しますね」

「あ、ちょっと待ってくれ、村にはいつ帰る？」

「そうですね、一通り買い物を終えてからなので夕方頃かと」

「そうか、その時に届け物を頼んでいいかな？」

「はい、それは構いませんよ」

　商人は嫌な顔一つせずに引き受けてくれた。もしかしたらエリザベスとのやり取りを見られたか……。

　商人を見送り、しばらく待っていると、兵士が帰ってきた。その顔は少し驚きも見える。

「いやぁ、あそこまで従順になるなんて、どんな倒し方をしたんですか」

　などと切り出された。

「まあ、ほどほどにな」

「アジトの方はまだいかれてないんですよね？　どうします？」

　そうか、盗賊の根城もあったのか。そちらにも幾ばくかの蓄えはあるのだろう。ただ移動に使う足もなし、下手に欲張ることもないだろう。

「任せます、人手もないですしね」

「わかりました。討伐報酬として、金貨一枚。盗賊を奴隷として一人につき金貨一枚で計八枚となりました」

　銅貨が百枚で銀貨一枚、銀貨百枚で金貨一枚だから、800万といったところか。あの手間で考えるとかなりの報酬だったといえる。

「あとは冒険者の登録ですが、ここに名前と出身の記載をお願いします」

　魔剣が脳裏に描く文字をなぞるように書いていく。名前はマモルで、出身は東方を表す言葉が記された。紙自体に魔力が込められていて、同じ名前でも個人が特定できるようになっているらしい。

「はい、これで登録しておきます。今後は名前だけで、対応可能になりますので、魔物や盗賊の討伐をお願いします」

　兵の詰め所を出て、最初の目的はエリザベスへの贈り物か。アクセサリーってどこら辺にあるのか。確か商業区は詰め所のあるこの辺だが、四等区の方が出入りは多かったはず……。

「ソナタ、呪われておるぞ！」

　何かとんでもない事言われている人がいるなぁと思いながら、足を踏み出すと足に何かがぶつかった。見てみると子供が足に張り付いている。

「ご、ごめん、大丈夫？」

「ソナタ、呪われておるぞ！」

　ビシイと俺に指を突きつけて、叫ばれた。当たり屋の類か。そういえば、大金も持ってるし、気をつけないとな。

「はいはい、またな」

　頭をポンポンと叩いて、過ぎ去ろうとしたが、足を放そうとしない。

「ソナタ、冒険者の初心者じゃろ！」

　さすがに面倒になってきた。そのまま歩いて路地裏へ。途中で離れるかと思ったが、ずっとへばりついている。

「うわわぁ」

　路地裏の人目を避けれるところまで来て、子供を引き剥がした。

「なんだ、浮浪者か？」

「無礼な、ワシはソナタのような初心者を助けてやろうと……」

『小人族だな、ノームだろうか。外見は子供のまま大人になる種族だな』

「ふうん……」

　頭を挟むように掴み、上を向かせる。緑を深くしたような黒の髪が、鼻の辺りまで伸びて瞳を隠している。それをかき分けてやると、右目は赤く、左目は紫色になっていた。肌艶はよく、旅人から小銭をせびる類の浮浪者では無いことはわかった。

「ふむ、綺麗だな」

「はやっ、ワシはその……」

　急に顔を赤くして、わたわたと暴れ出した。仕方なく放してやると、前髪を下ろして瞳を隠す。

「これは呪いではないぞ、生まれつきじゃ」

「たまにあるらしいな、聞いたことはある」

「それよりも、ソナタじゃ。ソナタは確実に呪われておる！　ステイシアを確認すればわかるじゃろ！」

「ステイシア？」

「ふふん、ステイシアも知らぬ初心者が。ワシの言うことを聞けば、呪いを解いてやってもよいぞ」

『ステイシアは、自らの状態を確認できる魔法だな。誰でも使える。右手を見るようにして、ステイシアと唱えてみるがいい』

「ステイシア」

　右手から半透明の板が飛び出し、俺の個人情報が表示された。

名前：マモル

称号：駆け出し冒険者

職業：剣士Lv5

魔法：なし

スキル：なし

状態：呪い

「ふむ」

『呪いは我が主（あるじ）の感情を食ろうておるからだな』

「な、なぜ、ステイシアの事がわかった……いや、呪われている事実は変わらぬ。ワシが解いてやろうぞ」

「てきるのか？」

『無理だろう』

「当然じゃ」

「では、無理だったら言うことを一つ聞いてもらうが良いな？」

「え、そ、それは、その……」

「無理なら言うな、それじゃあな」

　その子を置いて去ろうとすると、慌ててしがみついてきた。

「で、できるとも！　見て驚くがよい！」

　服の中から短い杖を取り出して振り始めた。オーケストラの指揮者のように、両手で抑揚をつけながら。杖の先に白い光が宿って、俺の方へと飛んできた。

　魔剣で打ち払うこともできたが、そのまま受け止める。一瞬、体が淡い光に包まれたがすぐに消えた。

　もちろん、ステイシアの状態も変わっていない。

「変わらんな」

「う、そ、それは……」

「じゃあ、一つ言うことを聞いて貰おうか」

　ニヤリと笑うとその子は少し腰が引けている。

「買い物につきあってくれ」